Мисс Сапсан посмотрела на меня, насмешливо подняв бровь.
– Мне кажется, вы себя недооцениваете, мистер Портман. Вас ждет сюрприз. Смотрите, куда вы нас привели.
Я посмотрел. След тянулся прямо к автовокзалу.
– Вы шутите? – воскликнула Эмма. – Они взяли пусто́ту с собой в автобус?
– Этого не может быть, – твердо сказал я.
Мы вошли внутрь. Зал ожидания выглядел уныло и серо. Кроме того, здесь не прибирали и не делали ремонт, наверное, еще с семидесятых. По углам спали бродяги. Пассажиры, судя по их недовольным лицам, отчаялись дождаться автобуса. Я проследил едва заметную цепочку черных капель до места посадки. Там след резко обрывался.
Невероятно. Они действительно сели в автобус.
Я направился в зал ожидания, к друзьям, и в дверях едва не столкнулся с Эммой, которая неслась мне навстречу. Лицо ее покраснела от волнения.
– Одного из них узнали! – воскликнула она, размахивая у меня перед носом снимками тварей, а потом схватила за локоть и потащила к кассе.
– Ага, я их видел, – со скучающим видом протянул человек в окошке. – Пару часов назад. Уехали в Кливленд на пятичасовом.
И он снова сосредоточился на баскетбольном матче, который смотрел на своем смартфоне.
Мисс Сапсан постучала в стекло.
– Сколько остановок у этого автобуса по дороге отсюда до Кливленда?
Кассир тяжело вздохнул. Сделав кислое лицо, он достал из ящика какую-то бумажку и шлепнул ее на стойку перед мисс Сапсан.
– Вот расписание.
Она взглянула на бумажку.
– Пять остановок, – задумчиво произнесла она. – На почти тысячу миль. – Имбрина снова постучала в окошко. – Когда следующий автобус в Кливленд?
– Через сорок пять минут, – буркнул кассир, не отрываясь от телефона.
Мисс Сапсан обернулась ко мне с довольной улыбкой.
– Вот видите, мистер Портман? Именно в тот момент, когда вы начали терять надежду!
– Мы будем выходить из автобуса на каждой остановке, – заговорила Эмма, – ты станешь искать следы пустоты! – Она потирала руки, охваченная лихорадочным возбуждением, как и всякий раз, когда очередной план обретал форму или на горизонте начинало маячить решение неразрешимой проблемы. Мне всегда нравилась эта ее черта. И всегда будет нравиться.
Енох снова застонал.
– А я-то надеялся провести ночь в собственной постели.
– У тебя еще остается такая возможность, – заметил я. – Никто тебя не заставляет ехать с нами.
– Поедет, никуда не денется, – усмехнулась Эмма. – Ты же знаешь, он ни за что не упустит возможность поныть и пожаловаться на тяжелую жизнь.
Мы прошли в относительно безлюдную часть зала ожидания и устроились на скамье с привинченным к подлокотнику сломанным телевизором, который когда-то включался, если бросить в него монету. Голова у меня была такая тяжелая, столько новых впечатлений и новых тревог терзали меня, что мне казалось, будто она весит миллион фунтов. Я дрожал от возбуждения, но в то же время знал, что если прилягу на металлическую скамью, то сразу же усну. Весь наш мир был потрясен до основания и мог рухнуть в любой момент, а Эмма и Енох обменивались шуточками по поводу одежды нормальных, которых они видели в городе. Мисс Сапсан, погруженная в собственные мысли, с бесстрастным лицом оглядывала зал ожидания. Может быть, они настолько привыкли жить в ожидании катастрофы, что тревоги и страх перед будущим уже были не властны над ними. Но я никак не мог смириться с ситуацией.
– Почему вы, ребята, так уверены в том, что у меня все получится? – заговорил я, изо всех сил пытаясь скрыть раздражение.
– Потому что ты – Джейкоб, – пожала плечами Эмма.
– Лично я никогда не говорил, что у тебя все получится, – вставил Енох. – Просто это приключение показалось мне более интересным, чем перспектива целый день под руководством Милларда листать заплесневелые атласы.
Я обернулся к мисс Сапсан, нашему оплоту мудрости и здравого смысла.
– Что, если я потеряю след и не сумею найти тварей? Что произойдет, если мы не сможем вернуть эту девушку?
«Скажи мне, что все не так плохо. Скажи, что мир не рухнет, если меня постигнет неудача».
– Что произойдет? – Она вздохнула. – Американцы утратят веру в нас, откажутся участвовать в переговорах, снова начнут вредить друг другу и воевать. Вообще-то, они могут начать войну хоть завтра – независимо от наших действий.
Она сказала это таким небрежным тоном, что я едва не потерял дар речи от изумления.
– Мисс Эс, прошу прощения, но вы говорите так, словно исход мирных переговоров вас совершенно не волнует, – пробормотала Эмма.
– Волнует, и даже очень, – возразила мисс Сапсан. – И я, и остальные имбрины готовы сделать для продолжения переговоров все, что в наших силах. Но мы не в состоянии полностью контролировать ситуацию. Американцы сами должны стремиться к миру. Мы не можем заставить их, внушить им это желание. Даже если нам удастся заключить мирный договор, всегда остается возможность, что в один прекрасный день кто-нибудь его нарушит.
– Тогда зачем вы отправили нас на это задание? – удивился Енох. – Если результат, по-вашему, не важен, зачем тратить время и силы на спасение девушки?
Безмятежное выражение исчезло с лица мисс Сапсан. Она прищурилась.
– Судьба девушки меня совершенно не интересует, – произнесла она. – Мне нужны твари, похитившие ее.
На сей раз Эмма тоже оказалась потрясена до глубины души. Мисс Сапсан обычно не выдавала своих истинных мыслей, но сегодня она, очевидно, решила обращаться с нами, как с равными.
– Это похищение совершено неспроста. Я не согласна с теорией мисс Королек и считаю, что твари хотят не только распространить хаос и сорвать мирные переговоры.
– Почему они забрали именно Эллери? – пробормотал я.
– Следуйте за тварями, – ответила имбрина. – Наблюдайте за ними. И, возможно, нам удастся это выяснить.
– А как же девушка? – спросил Енох.
– Верните ее, если сумеете. Но не рискуйте без необходимости. Я могу смириться с многими личными потерями, но не смогу смириться с гибелью хотя бы одного из вас.
– А чем вы намерены заниматься, пока мы будем выполнять опасную миссию? – поинтересовался Енох.
– Наблюдать.
Эмма удивленно подняла брови.
– Вы не пойдете с нами?
– Сейчас – нет, – ответила мисс Сапсан. – Но я буду поблизости. О, и еще я хочу, чтобы вы взяли с собой Хью.
Енох поднял голову.
– Немного странный выбор…
– Он успеет добраться сюда до отправления автобуса? – спросил я, взглянув на стенные часы.
