Дед, восседал на своем инвалидном кресле, оборудованном как трон и всем своим видом напоминал монарха. Только короны и скипетра не хватало. На его узких губах нет улыбки, они сжаты в одну тонкую линию. Он принимает подарки, кивает благосклонно и снисходительно, передает свёртки и коробки своему помощнику, стоящему позади кресла, а сам даже не смотрит на гостей.
Я везу впереди себя кресло с Эрдэнэ и рядом вышагивает Хан. У малышки на коленях большая коробка с подарком. Она сжимает ее тоненькими пальчиками и поднимая головку, заглядывает на меня. Ей было очень страшно ехать сюда.
— Я не хочу…они все будут на меня смотреть!
— И пусть смотрят.
— Обсуждают какая я несчастная и убогая?
— Нет. Завидуют какая ты красивая и счастливая.
— Кто станет завидовать девочке без ног?
Я склонилась к ней и провела пальцем по ее бархатной щечке.
— Я. Я тебе завидую. Ты красиво рисуешь. Ты умеешь танцевать руками, ты прекрасно поешь, ты лепишь, ты вышиваешь и вяжешь и даже играешь на фортепиано, у тебя красивые карие глаза и великолепные волосы.
А девочка вдруг схватила меня за руки и прижала их к своему лицу.
— Я люблю тебя, Вера. Я так люблю тебя. Почему тебя раньше не было рядом со мной? Мне кажется, что я все это время жила в черной яме!
На глаза навернулись слезы, и я прижалась губами к ее мягким ладошкам.
— И я тебя люблю, моя родная. Очень люблю. И сейчас я рядом с тобой. Покажи подарок для деда. Ты его закончила?
Она застенчиво улыбнулась.
— Не уверена, что стоит его дарить. Ему может не понравится…Все подарят какие-то крутые штуки, а я…
— Стоит. Ты ведь делала его даже не зная пригласит ли нас дед на свой День Рождения. Нет ничего дороже подарка, сделанного своими руками. Покажи мне.
Когда няня занесла в комнату блестящего золотого скорпиона, сделанного из глины в виде вазы, оплетенной золотыми клешнями с загнутым шипованным хвостом вместо ручки, я не смогла сдержать восторженного возгласа.
— О Боже! Это ты сделала? Сама? С ума сойти! Как красиво!
— Да? Правда красиво?
— Очень красиво. Великолепно! Ты такая талантливая!
— Мне помогал учитель по лепке. Я бы сама не смогла….
— Ну и что…Помогал. Онлайн мастер-класс через скайп это разве большая помошь? Аааа, это так невероятно красиво. Вау! Девятилетняя девочка, вылепившая такое чудо. Это же …это же гениально.
Она смеялась на каждый мой возглас и ее щеки горели румянцем. Такой довольной я еще никогда ее не видела.
***
И сейчас Эрдене держала вазу на коленях и очень нервничала. Она боялась, что деду не понравится ее подарок. Ее нервозность передавалась и мне. Особенно эти пристальные взгляды, полные болезненного любопытства, ненависти и презрения. Я вижу, как они шепчутся и как бесцеремонно дети тыкают в Эрдэнэ и их матери даже не одергивают их. Будь моя воля все они вылетели бы отсюда за один косой взгляд в сторону девочки.
— Привел своих убогих. Одна безногая другая дешевка и чужая. — с первого ряда, выстроившихся возле дорожки, доносились голоса кузин Тамерлана.
— Пыф. Дешевка здесь ненадолго. Он скоро от нее избавится. Я слышала, что… — начала уже шептать на ухо второй кузине, а та косо усмехаясь посмотрела на меня, приподняв одну бровь. Я отвернулась и старалась ровнее дышать, не прислушиваться к тому, что они говорят. Пусть болтают. Их разговоры ничего не изменят. Он со мной и я ношу его фамилию, чтоб эти курицы не говорили. Только Тамерлан может решать кем мне для него быть.
Подкатила кресло с Эрдэнэ ближе и остановилась напротив Батыра. Тот повернул голову в нашу сторону и посмотрел сначала на девочку, потом на меня, и затем на внука.
— С Днем Рождения тебя, дед! — сказал Тамерлан, но старика не обнял и руку ему не пожал. Тот не ответил на поздравления, он пристально смотрел на свою правнучку.
— Что там у тебя? — кивнул на коробку Батыр, обращаясь к Эрдэнэ.
— Коробка с бантом, разве не видно? — Бойко, даже заносчиво, ответила та.
— Кому? Мне?
— Нет, твоей собаке, — нагло сказала девчонка и посмотрела прямо в глаза деду, — разве не у нее сегодня день рождения?
Я сдавила поручень кресла и приготовилась к скандалу, но дед вдруг рассмеялся и наклонился к девчонке.
— У моей собаки день рождения весной. Поэтому давай сюда мой подарок.
Девочка, поджала губы и протянула коробку деду.
— И что там?
— Не знаю, — пожала та плечами, — заказала через интернет, даже не глядя.
— Ах ты ж маленькая змея, — усмехаясь дед, развязал бант и открыл крышку. Его глаза удивленно расширились, и он резко перевел взгляд на Эрдэнэ.
— Сама сделала?
Она кивнула, и дед достал вазу, разглядывая со всех сторон. Он довольно прищелкивал языком, трогал узора, рассматривал хвост скорпиона, восхищенно выдыхая.
— Эй. Несите эту вазу в мои покои — поставьте в нее цветы. На моем прикроватном столике. Уроните — голову оторву! — потом повернулся к внучке, — Отвратительная работа, ты знаешь?
— Я знаю, — усмехнулась девчонка. — Как раз для тебя!
А я в удивлении приподняла брови. Так вот на кого похожа маленькая вредность? Они ведь друг друга с полуслова понимают. А он вдруг поднял взгляд на меня.
— Ты, что принесла, невестка?
— Я не умею лепить.
— А что ты умеешь? — и перевел взгляд на внука, — С ним в кровати кувыркаться? Вхолостую?
Вся кровь прилила к щекам, а Хан тут же сделал шаг вперед и протянул деду какие-то бумаги.
— Вот наш подарок. И, поверь, ничего более ценного тебе никто и никогда не подарит.
— Ошибаешься! — оборвал его дед, — Подарите мне правнука!
— НЕТ! — резко и даже зло оборвал его Тамерлан. — Никогда!
Швырнул бумаги деду на колени и взяв меня под руку повел в сторону гостей.
— А Эрдэнэ?
— Пусть пообщается с дедом.
Я обернулась взволнованно, но девочку уже везли рядом с Батыром в просторную залу, увешанную блестящими хрустальными гирляндами, свисающими с потолка, как светящиеся золотые ниточки. Дед что-то ей говорил, и она улыбалась. Впервые улыбалась.
— Она такая довольная. Ты видишь?
— Вижу… я все вижу, Ангаахай. Даже больше, чем ты думаешь.
Повернулась к нему, и улыбка пропала с губ, потому что Тамерлан не улыбался,
— Она счастливая потому что ты рядом. — тихо сказала я и сжала его смуглые пальцы, — счастливая потому что больше не сидит в четырех стенах. А ведь ты можешь сделать ее еще счастливей…
