А я расстроилась… И Селл ни при чём. Сжала кулаки. Чёрт возьми! Почему я так сильно расстроилась?! Я же на отборе только ради Ар-Кетча, а их у меня уже больше чем достаточно примерно раза в три! Впрочем, сейчас Фар это исправит. Повезёт, если хотя бы один кристалл останется в моей короне.
Площадь Круга Семерых встретила размеренным шумом. Кетчеры окружили большой стол: каждая стояла рядом со своим блюдом и хищно посматривала на соседок, чтобы какая смелая невеста не смахнула «случайно» тарелку соперницы. Судя по доносящимся до меня аппетитным запахам, не так уж и плохо готовили благородные мадинки! Настроение упало ниже партера
10.
– Участницы отбора выполнили задание! – тождественно возопил Ду. – Начинается второй этап. Сейчас Повелитель отберёт блюда для ужина с фавориткой. Те, чьи кушанья не понравятся Повелителю, выбывают из борьбы за сердце кетча Арм-Фара
– А если фаворитка провалилась, то что будет? – несчастно простонала я.
Нервно теребя салфетку на тех подмётках, которые обозвала блинами, я жутко волновалась и с опаской поглядывала на Фара. Повелитель уже пробовал первое блюдо, и судя по дёрнувшейся верхней губе, оно ему не понравилось. Претендентка тут же лишилась камня в короне и с рыданием убежала прочь. Я покосилась на её тарелку и скрипнула зубами: то, что там было, не похоже на подмётки!
Фар раз за разом пробовал приготовленные яства, приближалась моя очередь, а я всё больше нервничала. Вот зачем я пошла на это, а?! Не понимаю… У меня уже был Ар-кетч, так что мне ещё надо было? Оставила бы два слуге Ду, да валила из этого странного мирка. Зачем все эти подвиги с разгромленной кухней? Кому и чего пытаюсь доказать? Когда Повелитель подошёл ком мне, я уже была готова лишиться сознания. Стало всё равно, отнимет Фар у меня камни или заставит проглотить все «блины»… лишь бы всё это, наконец, закончилось!
– Блюдо претендентки от обители Лоэлья кетчеры Ульяны вы уже успели оценить, – неожиданно проговорил Фар и улыбнулся мне, – и не удивитесь, почему я делаю так.
Он протянул руку к моему лбу и несколько раз дотронулся до короны. Оглушённая и дезориентированная, я прикоснулась к украшению и провела кончиками пальцев по выпуклым камешкам. Восемь?! Сглотнула и быстро посмотрела на соперниц. Если после первого тура меня хотели четвертовать, то сейчас, судя по пронизывающим взглядам, собирались сегодня же сжечь и торжественно развеять по всему Мадин!
Фар же взял мою ладонь и поднёс к своим губам. Ощутив тёплое прикосновение, я вздрогнула и деревянным голосом спросила:
– Какое моё блюдо? Чем вы их накормили? – Повелитель приподнял брови и неожиданно подмигнул. Я даже на мгновение дара речи лишилась: он и такое может?! Словно в Селла превратился. Облизав ставшие враз сухими губы, прохрипела: – А… Те пельмени…
Фар потянул меня к себе и, обняв за талию, проговорил так тихо, что услышала только я:
– В следующий раз предупреждай, если будешь приносить мне завтрак в постель, Ульяна. Я на них сел… Но кетчам всё равно понравилось.
Я не сдержалась и хихикнула, напряжение развеялось, осталась лишь эйфория от победы… Или оттого, что Фар обнимает меня? Нет-нет! Это влияние волшебных кристаллов, ведь у меня на голове целых восемь Ар-кетч. О, оздоровительное действие их так сильно, что я даже ощущаю, как они работают. Голова будто бы кружится, и такое счастье, что, кажется, сейчас грудь просто разорвётся.
– Завтра утром я объявлю третье и последнее испытание, – холодно провозгласил Фар, но при этом так нежно меня придерживал, что я даже удивилась: словно на мужчине маска тирана, но при этом прикосновения очень мягкие и заботливые. – А теперь пришло время уединения с фавориткой отбора.
И, прижав меня сильнее, взмыл в небо. Я ахнула и обхватила торс Фара. Прижалась щекой в его груди и зажмурилась. Если упаду, и надёжно спрятанные под накидкой крылья не помогут. Всё равно толком не умею ими пользоваться. И вообще! За этот странный день я поняла одну истину: ненавижу летать! Ну разве что с ним…
Глава 11
Я думала, что место, в которое меня «вознесёт» Повелитель, будет на крыше замка… Ну или на одной из башен. Или какой специальной, усыпанной лепестками роз площадке. Поэтому когда Фар замер на краю стены замка, я растерянно огляделась:
– Э… Здесь как-то слишком экстремально. Боюсь, у меня пельмень в горло не полезет.
– Нечему лезть, – насмешливо ответил Фар. – Эти троглодиты внизу всё съели.
– А что тогда мы будем, – осторожно уточнила я, молясь, чтобы не пришлось жевать блины-подмётки, – эээ… вкушать?
– Я уже говорил, что нам приготовлен ужин в одном прекрасном месте, – равнодушно отозвался Фар.
Я скрипнула зубами: ну вот! Только что был мил, а сейчас снова захлопнулся, как ракушка! Хотела уточнить, где же это расчудесатое место, как снизу к нам воспарил огромный дракон: Эйч-Ду, видимо, решил оставшиеся вопросы с отбором и сменил ипостась. Повелитель легко подхватил меня на руки и изящно перелетел в прикрученное к спине ящера сидение. Но меня не отпустил… Так получилось, что я очутилась на коленях мужчины.
Глянула снизу вверх и, столкнувшись с Фаром взглядом, ощутила, как щёки наливаются жаром. Всё же кетч неприлично красив! Хочется любоваться тёмными глазами, даже провести подушечкой пальца по прямому носу, прикоснуться к пухлым губам. Вспомнила, с какой лёгкостью поцеловала его вчера, и сглотнула ком в горле. Смогла бы я сделать сейчас то же самое? Что-то неуловимо изменилось между нами, и это «что-то» уже лишило меня той непринуждённости, с какой я разговаривала с Фаром ещё вчера.
– Ты смущена? – внезапно спросил Фар. – Почему?
– Кажется, – неожиданно для самой себя прошептала я, – ты мне нравишься.
– Тебя это настолько удручает? – усмехнулся Фар и приподнял брови: – У нас в Мадин обычно сначала кто-то начинает нравится, и только потом влюбляешься. Интересно узнать, что в вашем мире всё происходит наоборот.
Я прикусила язычок: вот же пачки накрахмаленные! Я же несколько раз ему в любви признавалась. Но в тех словах, как я сейчас понимаю, не было и доли чувства. Сейчас же озвучила то, что со мной происходит по-настоящему. Не знаю, когда это началось, и, если честно, то сама в шоке, но…
Фар поднял руку и очень медленно провел по моим волосам, убрал в сторону упавшую на щеку прядку, и от этого простого движения моё сердце пустилось вскачь. Кетч же, не довольствуясь этим, продолжил вырисовывать кончиками пальцев на моей щеке замысловатые узоры до самого подбородка. Прикоснулся к нижней губе и слегка нажал на неё. Я, словно завороженная, не моргая смотрела, как Фар медленно потянулся ко мне, накрывая мой приоткрытый рот мягкими тёплыми губами.
Провёл очень нежно языком по моей верхней губе и скользнул внутрь, усиливая напор, сминая поцелуем, наседая, подчиняя мою волю и чувства, вбирая меня в себя, как втянул Мадин одну маленькую глупую попаданку… И весь этот яркий нелогичный сумасшедший мир вдруг стал родным, своим, прекрасным, потому что Повелитель его тот, кто только что с одного лишь поцелуя украл моё сердце.
