Нуя уже успела набросить на меня покрывало, так что нежной психике мадинца ничего не угрожало. Чего нельзя сказать о моей. Удерживаемая девушкой, я нервно посмеивалась и, ощущая ту же щекотку, что и после церемонии очистительного огня, приговаривала:
– Ноги, крылья… Главное – хвост! Судя по началу, скоро и он отрастёт…
Сел быстро приблизился и, опустившись на одно колено, обеспокоенно заглянул в глаза:
– Что с тобой?
– Ничего особенного, – нервно хихикнула я. – Просто сошла с ума! Я ещё долго продержалась, вам не кажется?
Селл глянул на служанку и качнул головой, указывая на дверь. Понятливая Нуя осторожно выпустила мою руку и весело проговорила:
– А пойду-ка я пока в кухню, приготовлю тебе посуду… и похихикаю над кетчерами, которые пытаются сотворить хоть что-нибудь… Не то чтобы съедобное, но хотя бы не вредное!
Убедившись, что я снова под потолок не взмыла, а окно плотно прикрыто, Нуя вышла. Я же посмотрела на колепреклонённого мужчину и уточнила:
– Снова будешь делать мне предложение? Точно! Ты же камень мне какой-то особенный хотел подарить.
– У тебя уже есть… целых три. – Он посмотрел на корону и вздохнул: – Нет, больше я не посмею произнести тех дерзких слов. Прошу, прости меня.
– С чего вдруг? – чуточку расстроилась я. Селл был мил… Но, похоже, время жизни его симпатии совсем короткое. Что же, и в моём мире полно таких вот флиртующих со всеми подряд красавчиков. Решив всё свести в шутку, я улыбнулась и подмигнула: – Честно говоря, я ждала от тебя большей настойчивости. Даже думала, попытаешься украсть меня. Утром один дракон… – Селл на мгновение нахмурился, и я, передумав рассказывать про «Софт-тача», оборвала себя: – А, неважно! Просто мне показалось, я тебе понравилась.
– Понравилась, – грустно улыбнулся Селл. – Очень. Но теперь ты невеста моего брата, я должен относиться к тебе, как к сестре. Защищать и помогать. Да ты и сама предложила дружбу. Я лишь смирился с судьбой. И, – он сверкнул лазурью глаз, – раз ты моя сестра, я помогу тебе победить!
– О, как, – даже немного опешила я. – Каким же образом? Поджаришь птичку на лету, чтобы я подала её на блюде твоему брату?
– Нет, конечно, – рассмеялся Селл. – Я знаю, что ты умеешь прекрасно готовить! – Он подмигнул: – Твои… – замялся и выговорил старательно: – Пель-ме-ни. Они бесподобны! Проблема в том, что об этом известно не только мне. Слышал, как об этом шептались кетчи обителей, поэтому решил быть рядом, пока ты готовишь.
– Рядом? – нахмурилась я. – Почему?
– Ты фаворитка, – он прикоснулся к моему лбу. – И многим это не нравится. Если выполнишь и второе задание, тебя никто не сможет обойти. Думаю, тебе постараются помешать.
В это время в комнату ворвалась Нуя.
– Беда! Ты ничего не сможешь приготовить!
***
Я осторожно обогнула кучу чего-то, уже не поддающегося идентификации, да приблизилась к камням жух. Подхватила один и усмехнулась:
– Единственное, что осталось?
Кухня напоминала декорации к какому-нибудь фильму ужасов. Стены в багровых подтёках, на полу слой битой посуды, смешанной с травами, раздавленными продуктами, лужами бульона и брызгами зелий…
– Неужели всё это сделала Кортомия? – недоверчиво пробормотала я. – Как такое возможно? Разве хрупкая девушка может разбить здоровенный стол в щепки?!
– Легко, если она примет ипостась дракона, – ухмыльнулся Селл.
Я понимающе покивала:
– Ах да. Об этом я не подумала… Но как же Эйч-Ду не доглядел? Как позволил ей сделать это?
– Слышала, его отвлекли другие представительницы обители Тивейт, – пояснила Нуя. Усмехнулась холодно: – Да и остальные девушки не особо спешили вмешиваться, ведь у тебя…
– Три камня, – невольно прикоснулась я ко лбу. – Помню.
– Мне жаль, – огорчённо проговорил Селл. – Я не сумел предотвратить это, и теперь ты потеряешь преимущество. Ну, кетч Арм-Мот, мы ещё поквитаемся!
Я смотрела на расстроенного мадинца и кусала губы. Вот если бы Кортомия не устроила погром на кухне, я бы попросила Селла помочь мне сбежать из Мадин. Или Эйч-Ду бы умоляла о помощи… У меня есть всё, что нужно – Ар-Кетч во лбу аки звезда горит. Да там целое созвездие! Которое, впрочем, мне не нужно. Я бы оставила один лишь камешек, который обязательно вернула, как только тот меня исцелит от опухоли. Но теперь…
Окинула пристальным взглядом разгром и, заметив раскрытый мешок, подошла к окну. Выудила тарелку из свалки и аккуратно пересыпала остатки местной муки. Пара горстей всего, но порой и малого достаточно. Яйцо с треснутой скорлупой я давно уже заприметила, как и кружку с белым веществом, немного схожим по вкусу с нашим кефиром. Вздохнула:
– Была бы у вас сковородка, блины получились бы. Жаль, нет в Мадин железа…
– Железа нет, – проговорил невесть откуда взявшийся Эйч-Ду, – а вот сковорода найдётся! Что вздрагиваешь? Не переживай, красавица, Кортомию стражники сопроводили в Тивейт. Я проследил. Больше она тебе жизнь портить не сможет…
И потащил меня за собой. Попав в комнату слуги Повелителя, я потеряла дар речи. Да оказывается, Ду просто фанат моего мира! Чего тут только нет! И если мою комнату дракон обставил по гостиничному скромно, то тут отвёл душу. По стенам развешана и кухонная утварь, и женские украшения, и… (привет, сосед) предметы из магазина для взрослых!
– Вот! – с гордостью показал мне добычу Ду.
Я с трудом оторвала взгляд от многохвостой кожаной плётки и с лёгким недоумением осмотрела рифлёную сковороду для мяса. Не то что нужно, но… это сковорода! И другого выхода нет. Подняла глаза на Ду:
– Костёр разжечь сможешь?
– Запросто, – ухмыльнулся тот.
– Нуя, тащи жух! Нужна кипящая вода. Селл… будешь первым, кто это попробует.
– Меня не жалко? – хмыкнул кетч.
– Жалко, – улыбнулась я. – Но так уж повелось: я готовлю – ты пробуешь.
– На лету, – кивнул Селл. – Я помню твой меткий бросок.
Так, переговариваясь и подшучивая друг над другом, мы организовали небольшой костерок посреди безумного беспорядка, и Мадин узнал, что такое русские блины! Ну… до блинов этим странным лепёшкам ещё нужна нормальная мука, да и сода бы не помешала, но если сильно зажмуриться и не особо придираться, то можно принять… С голодухи.
– Надеюсь, Повелитель ну очень голоден, – пробормотала я и посмотрела на жующего кетча. – Как тебе?
– Фкуфно, – энергично закивал Селл.
Я с сарказмом заметила:
– Именно от удовольствия у тебя глаз подёргивается? – И вздохнула: – Нет, друзья. Спасибо за попытку, но… кажется, я всё же проиграла.
Впрочем, выбора не было, Ду и так нервничал, что мы задерживаем кетчей, которые ожидали лишь меня. Я красиво выложила похожие на пригоревшие подмётки «блины» и подхватила блюдо. Эйч-Ду показывал путь, рядом шагала Нуя, замыкал торжественный вынос самой отвратительной в Мадин еды мрачный Селл. Бедолага до сих пор пытался прожевать тот блин, что я ему дала на пробу, – воспитание не позволяло выплюнуть откровенную гадость или боялся расстроить меня.
