Но обдумывание этого факта я решил оставить на потом.
«Как такое может быть?» — спросил я, меж тем, демона.
«А я почем знаю? Я не специалист в пространственной магии. Я… я, если честно, вообще ни в чем не специалист… — из его голоса вдруг исчезли веселые нотки. Мгновение и он чуть ли не зарыдал: Срать я хотел на этот Трон! Я самый младший из детей отца, мне не исполнилось и семиста лет, мне еще демоничек трахать, да… гм… демоничек трахать! В гробу я его вида-ал…»
ПМС у него что ли? Что за резкие смены настроения? Больше похож не на семисотлетнего демона, а на взбалмошную бабу…
Но и эти сравнения я тоже поскорее затолкал поглубже. Не стоит ссорить с единственным существом во вселенной, которое может хоть немного пролить свет на случившееся. Хотя…
Повинуясь внезапной мысли, я решил спровоцировать болтливого хрена.
«Сдается, ты пытаешься впарить мне какое-то фуфло!..»
«Верить или нет — дело, конечно, твое, но, видишь ли, какая штука… — голос Агрбадана вдруг посуровел, и из него повеяло ледяной тьмой. — Волею Судьбы мы оказались в одной лодке, и от нас обоих зависит, окончится ли эта история хорошо. И если в вашем мире я смогу жить, то если оступишься ты, тебя ждет смерть».
Твою мать, мне жуть как не понравилось, как просто и буднично это прозвучало.
«Мое время заканчивается. Еще немного и энергия, что требуется для поддержания этого разговора, выжжет нервные узлы этого розового тельца. Пока я раздумываю над проблемой, займись развитием моего поселения. Я приложу все усилия чтобы вернуть все на свои места, а затем найти и покарать шутника… Но если я вернусь лишь для того, чтобы сдохнуть… Лучше мне тогда вообще не возвращаться на Рран.»
«В смысле?» — не понял я последнего пассажа.
«Не думаю, что отец сохранит жизнь неудачникам. Те, кто проиграют в «Отборе», отправятся кормить космических крыс.
Мать моя женщина!
«Легко сказать, «займись»! Я же ничего не знаю про ваши делишки!»
«Не беспокойся, никто из моих братьев и сестер ничего не знает о Рране и «Отборе». Перед переброской наша память была подчищена».
Демон замолк, и я почувствовал что, мысленная связь начала, было, рваться, но вдруг он возник вновь:
«Да, кстати, почему у тебя дома так мало жратвы?»
«Как так? На выходных я забил холодильник едой!»
Меня осенило, что проблемы могут быть не только в Рране. Как бы этот урод, пока я здесь, не пустил мою жизнь под откос на Земле.
«Что такое холодильник? Я нашел только черное животное…»
«Животное?» — тупо переспросил я.
Гм… что он имеет ввиду?
«Да, довольно костлявое и жесткое…»
«Что?! Ты сожрал Барсика?!»
1 ГЛАВА
День 1.
Безымянное поселение 1 уровня.
Убежище — 1 уровень.
Чан — 1 уровень.
Яма Рабов — 1 уровень.
Еда — 6 единиц.
Мана Хаоса — 0 единиц.
Утро принесло с собой жуткую головную боль и такое же зверское чувство голода.
Хоть убей, не помню, как оказался на подстилке.
Держась за рога, я принял сидячее положение и обвел мутным взглядом полутемный шатер. Увы, со вчерашнего дня здесь ничего не поменялось: зеленоватое марево, топор в углу и подобострастно зырящий на меня Прилипала у изголовья.
Господи, за что все это мне?
Не знаю почему, но тщедушная фигурка Вугра так и просила наподдать ему копытом. Никогда не замечал за собой тяги к садизму, но тут мне пришлось приложить просто титанические усилия, чтобы сдержаться.
Проклиная Агрбадана и желая ему вековечных мук где-нибудь в Седьмом Круге Ада, я вывалился из шатра на утреннее солнце. Сегодня небо было нежно-розового оттенка, редкие пятнышки тучек сгруппировались вокруг гор, а луны вновь переместились почти к самому горизонту, но так и не пропали с небосвода. Багряная равнина тонула в дымчатом мареве.
Розовое небо, красное солнце и густо-багровая поверхность. Создатель этого мира явно черпал вдохновение у Данте.
Мрачно посмотрев на копошащихся в своей яме сонных Рабов, поприветствовавших меня радостным кваканьем, я побросал им часть собранной вчера жратвы и уселся на камень перед шатром.
Предстояло решиться на подвиг. А именно: за неимением лучшего, подкрепиться все тем же лишайником.
С большим удовольствием я проглотил бы зажаренного кабанчика, или, хотя бы, Вугра, но в наличии была лишь эта хрень. И выглядела она еще менее презентабельно, чем та баланда, что я хлебал в армии. Вонючие серо-бурые побеги почему-то были склизскими, словно их достали из болота, а не нашли в раскаленном граните.
Я вздохнул и одним движением заглотил полкучки. Жевать это говно было выше моих сил.
Прислушался к себе.
Черт подери, чувство голода, кажется, ничуть не уменьшилось, а наоборот, превратилось в скребущего желудок беса!
Я со стоном схватился за щитки брони на животе. Небесные срани, что со мной происходит?
— Вугр… — позвал я прислужника.
— Д-да, хозяа-аин… — Прилипала вынырнул из шатра и тревожно воззрился на мою согбенную фигуру. Страха в его лупоглазом взгляде хватило бы на батальон балерин в темной подворотне.
А мне, меж тем, все плохело и плохело… Перед глазами повисла кровавая муть, а грызущий внутренности бес превратился в адского демона.
— Что… Я… Ем?.. — выдохнул я прямо в испуганную мордочку, а рука сама потянулась к скрючившейся у моих копыт фигурке.
Вугр взвизгнул и исчез из поля зрения, сузившегося до размера тарелки. Взрыв боли бросил меня на горячую скалу, в ушах шумело, словно я стою у Ниагарского водопада… О Господи, да я, похоже, подыхаю…
В следующий миг мои лапы нащупали что-то живое, трепыхающееся, полное бьющейся жизни.
Р-р-р…
Последнее, что я запомнил: был короткий крик и металлический вкус крови на клыках.
Б..ть… Е…й рот… Е…ть мой лысый череп…
Меня вновь вырвало. На этот раз какой-то кашицей из перемолотых костей…
Б-р-р…
Кажется, я только сейчас ощутил, что все это по-настоящему, взаправду. Когда когтями вспорол трепещущее горло Раба, когда я почувствовал, как истекает эта убогая недожизнь из этого убогого существа…
Твою же…
Пошатываясь, я поднялся с камня. Кругом, в радиусе двух метров все было залито кровью. Кто бы мог подумать, что в столь тщедушном тельце ее столько… Но самого тельца не было… Я съел его полностью, перемолов, показавшиеся невесомыми, кости крепкими зубами.
