— В Читальню, — велела я и прикрыла глаза.
Голова гудела от сотни мыслей. Во-первых, покровитель. Кто он? Ярослав? Велимир? Или кто ещё? И почему он даёт мне свою защиту? За что? И что потребует взамен? И возвращаясь к Велимиру. Кто он? Явно непростой дружинник. И почему так заинтересован во мне? Зачем приезжал в Тихую Заводь в виде простого подчинённого? Тут я улыбнулась — «простого» из него так и не вышло. И Ярослав.
Я открыла глаза. Сердце на мгновение остановилось и понеслось галопом. Я помотала головой и медленно выдохнула. Не время о нём думать. Потом, потом.
Повозка остановилась, и я, заплатив извозчику, направилась в Читальню — высокое каменное здание с большим разбитым парком вокруг. Я с удивлением обнаружила, что в этом парке прямо на траве лежали горожане с книгами в руках. По периметру парк был обнесён высоким и изящным металлическим забором.
— День добрый, — приветливо поздоровалась с женщиной Смотрительницей, — вы не могли бы мне посоветовать, что лучше взять? Меня не было в столице восемь лет, и я хотела бы узнать все новости за период отсутствия.
— Вы будете читать здесь или в парке? — поинтересовалась женщина.
— А… — я замялась, — в парке?
Женщина кивнула и, сделав знак дождаться её здесь, ушла вглубь помещения.
Я подняла голову и устало потёрла виски.
Я сидела под раскатистым дубом в самой глубине парка и на протяжении часа только и делала, что тихо вздыхала и качала головой. Славно, что выбрала такое отдалённое и безлюдное место — горожане бы не поняли моей странной реакции на книги. Их, к слову, тут была целая стопка.
Как же такое получилось? Я ещё раз тихо вздохнула и откинулась на ствол дерева.
По всему выходило, что изменения в Стольном Граде были… тотальными. И началось всё именно восемь лет назад, о чём я не могла не задуматься. Свод законов относительно хранителей силы претерпел наибольшее количество изменений. Колдовать всё также можно было только с разрешения Жриц Бога Рода, но послабления были настолько очевидными, что я даже растерялась вначале, пока не открыла Хроники. По всему выходило, что несколько лет назад по княжеству словно прошла какая-то необъяснимая волна, возрождая источники силы даже у взрослых горожан, не говоря уже о том, сколько детей родилось с даром. Всем известно, что способности к использованию силы есть абсолютно у всех людей, просто кто-то более тонко чувствует мир, а кто-то менее. Но то, что произошло в княжестве, а точнее — именно в Стольном Граде… такого пробуждения силы не было никогда в истории. С тех пор пошли изменения в законах относительно Хранителей Силы, появились новые Храмы и школы для Ведающих Женщин, где как взрослых, так и молодых обучали владению силой и контролю. Специализации были настолько разными, что я даже не стала вчитываться в этот длинный список. Контроль над Ведающими держали Жрицы.
Так же стремительно вырос уровень агрессии в столице (по причине большого количества смертей, особенно в первых потасовках после прихода Возрождающей Силу Волны, времена даже были названы Смутой), отчего Князю пришлось увеличить дружину и выстроить корпуса для новобранцев. Ну, конечно, если раньше за оскорбление ты мог получить пощёчину, то сейчас нужно было сильно постараться, чтобы не схлопотать смертельный наговор. Я вновь покачала головой и перешла к этикету, который сильно не изменился, но также был послаблен, в особенности для носителей силы. Чёрный цвет одежды был закреплён законом за девушками, ищущими покровителей.
Тут я залилась краской.
И откуда столько везения?
— Саята?
Я вздрогнула от неожиданности и подняла глаза на женщину.
— Благолика? — удивлённо прошептала.
— Читаешь, — улыбнулась седовласая Ведающая и легко опустилась на траву.
— Следили?
— Знала, — кратко ответила та.
— Кто мой покровитель?
Ведающая слегка улыбнулась и покачала головой.
— Вы ничего не расскажете? — я фыркнула и захлопнула книгу, — Хорошо, давайте по-другому. Ваши брат и племянник не просто владельцы трактира и постоялого двора, так?
— Так, — кивнула женщина, продолжая улыбаться.
— Почему Родомир не в дружине?
— Много прочитала, — кивнула каким-то своим мыслям Ведающая.
— Про обязанность всех хранителей силы мужского рода быть на служении кнесинке? Да, про это прочитала, — я не стала отрицать.
— Как узнала про Родомира? — спросила Благолика.
— По глазам, — не стала скрывать я. До сих пор помнила странную тьму в глазах мужчины, от которой по коже бежали мурашки, — Кстати, что за странный закон?
— Не странный, а закономерный, — терпеливо пояснила Ведающая, — все хранители силы должны состоять на учёте в столице, а чтобы больше не было даже возможности новой Смуты — они обязуются быть на активном служении в княжеской дружине. Впрочем, как и все здоровые мужчины в возрасте от 18 до 40. Но это уже запасники.
— Тогда почему Родомир не…
— Эту тему мы поднимать не будем, Саята, — неожиданно перебила Благолика, — и при Родомире лучше подобных разговоров не заводи.
Я вспыхнула и попыталась подняться, как неожиданно почувствовала лёгкий, но ощутимо сильный хват на своей руке. Удивлённо посмотрела на Ведающую.
— Я не хотела тебя обидеть, — спокойно ответила Благолика, — Родомир хороший мальчик, — на этих словах я удивлённо уставилась на женщину. Назвать мальчиком взрослого мужчину, когда самой Ведающей было от силы пятьдесят? В то время Благолика продолжила, — То, почему он не в дружине Кнесинки, а за стойкой хозяина трактира… это личное.
— Что-то подсказывает мне, что это был его выбор, — заметила я.
Женщина кивнула.
— Что мне делать? — спросила напрямую.
— На это не было инструкций, — просто ответила женщина, — но я хочу, чтобы ты знала — ты в абсолютной безопасности у нас. И я не хочу, чтобы ты… боялась племянника.
— Я его не боюсь, — сказала быстрее, чем успела подумать. Мне вообще было странно комфортно рядом с этим человеком. Я никогда не позволяла себе столь свободного общения с мужчиной, тем более незамужним, но Родомир распространял ощущение безопасности рядом с собой, — Но меня настораживает то, что я многого не знаю. И совсем не контролирую ситуацию.
— Много ли тебе дал твой контроль в Тихой Заводи? — спросила Благолика совершенно серьёзно, — ты потратила восемь лет жизни на место, до которого даже новости не добирались. Там, ты считала, твоя судьба?
Я качнула головой, не желая продолжать эту тему.
— Почему вы согласились помочь нам?
— Твой покровитель силён, — улыбнулась Ведающая, — но если сказать правду, я чувствовала твой приход. Несколько дней назад я сказала брату, что тебе нужно здесь появиться. Потому и дала согласие твоему покровителю.
