Я удивилась. Не было её изначально рядом со знахаркой.
— Почему не сказала? — Ядвига взяла её за подбородок. Липа всхлипнула. Не ответила. А я взяла на заметку — девчонка и впрямь силой владеет… эх и достанется ей, видно!
— Ядвига, мы зла не желаем, — крикнула я знахарке.
— Коль зла не желаешь, чего перевёртыша в деревню приводишь? — без тени радушия в голосе спросила та.
— Ты знаешь его. Ты его лечила.
— Как же так? — крикнул кто-то из деревенских.
Ядвига ничего не ответила. Не хотела говорить, что в мальчишке перевёртыша не признала. А толпа тем временем на знахарку угрюмо смотрела. Никак она здесь главной была.
А тот, кто силу имеет, не может ложь говорить…
— Не думала я, что он оборачиваться станет, — наконец, ответила она. И в её словах была доля правды. Я мысленно поаплодировала — правильные слова нашла Ядвига. И не обманула никого, и всей правды не сказала.
— Нет в нём зла, — повысила голос Ядвига, — вот и предупреждать не стала. А в рассказе твоём, Фома, много надуманного, да не хотела я при всех это говорить!
Фома опустил голову. Видать, хорошую историю выдумал, прежде чем до деревни добрался.
— Не нападал на него медведь, — заявила я во всеуслышание, догадываясь о содержании той истории, — а я лишь брата хотела сберечь.
Толпа молчала. Казалось, из неё последний хмель выходил. Первой заговорила Ядвига.
— Оставьте их, люди добрые, — обратилась она к толпе, — перед вами стоит Жрица Родова, Саята.
Бабы ахнули. Мужики что-то невнятно засопели.
А я тихо выругалась. Не входило в мои планы в каждой деревне имя своё раскрывать. Так и до города можно не добраться… особенно когда слух пройдёт, что не Жрица я вовсе.
А в том, что пройдёт, я почему-то даже не сомневалась.
— Простите меня, что не представилась, — ответила я, — да не серчайте. И на брата моего зла не держите. Не волен он собою управлять.
И словно в знак моих слов, медведь тихо зарычал. Я посмотрела на небо. Луны на нём не было…
Глава 4. Новая спутница. Зеленогорье
Я пробиралась через лес, и на Михая поглядывала. Тот будто чувствовал мой взгляд — шёл рядом. Потом додумалась, и первым по бурелому медведя пустила. Ему — хоть бы что, а для меня тропинка сложится…
По правде говоря, сама удивилась, когда медведь послушно за мной отправился. Силы я не применяла — да тот сам пошёл.
Наступало утро, лес всё реже становился, но у меня никак не выходило из головы, будто кто-то идёт за нами.
Вот уже и первые лучи солнца землю осветили и тепло подарили. Медведь остановился и угрюмо под тень деревьев попятился. Я, улыбаясь, подозвала его к себе — Михай помедлил, но подошёл.
— Когда-нибудь нужно солнцу в глаза посмотреть, — подбодрила я, понимая, что зверь вряд ли разберёт мои слова. Но эмоции почувствовать должен.
Медведь вытянул морду и понюхал траву.
Первые пять шагов дались ему довольно просто, однако, когда солнце начало шкуру печь, он напрягся и остановился.
— Небось, никогда света белого не видел? — я ещё шире улыбнулась, погладив его по грубой шерсти, — всё ночами да в тени деревьев ходишь? Ничего, тебе понравится…
Однако понравиться не успело. Огромный медведь пошатнулся и упал, тут же в Михая обращаясь.
— Ну, это дело поправимое, — я аккуратно обернула мальчишку в одежду из мешка, — дорого же нам твоё обращение обходится…
Не успела это сказать, как почувствовала, как что-то мимо проносится…
Существо взвизгнуло, наткнувшись на невидимую стену, и прямо к моим ногам упало.
— Это кто у нас такой? — я наклонилась к хрупкому тельцу и немало удивилась, обнаружив там… Липу…
— Больно… — всхлипнула девчонка и прижала ручки к личику.
— Это что ж ты, за нами следовала? — я подняла её на ноги, но та удержаться не могла — снова на землю упала, — и давно ты так быстро бегать умеешь?
— Я… — начала, было, Липа.
— А Ядвига тебе разрешила?
— Она…
— Ты зачем за нами увязалась? — я убрала её руки от лица, — на вопросы отвечай!
— Я ушла от сестры… в тягость мне было у неё работать… знаю я, что не брат тебе Михай, что от доброго сердца с собою его взяла, вот и подумала, что и меня возьмёшь, я тебе пригожусь, — затараторила Липа.
— Что-то много вас в последнее время, особо полезных, — съязвила я, — куда мне такая малышня в дороге?
— Михай младше меня на треть года! — заныла Липа.
— А кто тебе сказал, что я его от доброго сердца взяла?
— Так отчего же ещё? — удивилась Липа.
— А может выгодно мне, что он в медведя обращаться умеет?
Липа не нашлась, что ответить, глаза слезами наполнились…
— Ладно, — я села на землю, — не плачь, знаю я, что тебе трудно приходилось. Но это не повод, чтобы из дома уходить и за первым встречным следовать.
— Больно… — она опять схватилась за лицо и беззвучно заплакала.
— Ну-ка, покажи! — я подошла к ней, убрала с лица волосы, — свет ты мой!
На лбу Липы синел огромного вида синяк.
— И как же ты это?
— Так я… в дерево какое-то, кажись, врезалась… на пути, видать, не заметила… — замямлила Липа.
— Постой-ка! — я остановила её, встала, — ну-ка расскажи мне, девочка, что ты умеешь?
Липа губу прикусила, глазки спрятала.
— Ты как быстро по земле перемещаться можешь? — в лоб спросила я.
— Быстро, — прошептала Липа.
— Как быстро? — я повторила свой вопрос.
— Очень быстро…
Казалось, она опять сейчас расплачется… Я порылась в своей сумке.
— Нет у меня ничего, что боль твою уменьшит, — сказала и тут же на свою мягкотелость и разозлилась, — и до города не будет!
— А я у сестрицы прихватила! — просияла Липа, но от моего взгляда осеклась и голову в плечи вжала.
— У кого воровать научилась? — строго спросила её.
— Я не воровала, я на время взяла… — промямлила Липа.
— Давай сюда! — я всё больше заводилась от того, что придётся и с этой девчонкой нянчится. Михай уже ворочался — вот — вот проснётся, надо было её быстрей обратно в деревню возвращать…
— Так как же ты в мою стенку врезалась?
— Солнышко ослепило, вот и не увидела… — совсем по-деловому пожала плечиком Липа.
— Так ты же силу чужую чувствуешь? — прищурилась я.
