– Хочешь спасти нас? – Максим принял свёрток из рук отца и, улыбнувшись, добавил: – Или хочешь оставить за собой надёжную путеводную нить?
Отец ответил улыбкой. Затем отвернулся к монолиту. Сбросил с себя лубяной плащ – обнажил тонкие белоснежные плечи. Взялся крючковатыми пальцами за кожаные завязки жилетки.
Максим отступил на шаг. Видел, как раздевается отец. Видел его бумажную кожу и проступавшие через неё кости. Увидел и его беспалую правую стопу.
Когда отец в последний раз вполоборота посмотрел на Максима, его глаза затянуло мутной плёнкой. Из носа вытекала прозрачная жидкость, напитывавшая усы и бороду, скрывавшая губы. Тело Шустова без одежды оказалось ещё более выцветшим, пергаментным, чем представлялось Максиму. Отец в самом деле напоминал живую мумию, но сумел отчётливо произнести, и его голос донёсся издалека, словно и не голос вовсе, а отзвуки ветра:
– Торопись. И тебе нечего опасаться неудачи.
Максим застыл, не зная, что сказать, и тут из скального коридора донёсся крик.
Аня, Дима и Покачалов вскочили на ноги. Скоробогатов, помедлив, тоже встал.
Кричала Лиза. И её голос приближался.
Отец больше не оборачивался. Перешёл за кромку каменного углубления. Встал вплотную к монолиту, но не касался его.
Крик оборвался. Покачалов и Дима отошли от входа. А следом все увидели Лизу. Она держалась за раненую руку. Взмыленная, перепачканная в грязи, повалилась на колени. С ужасом оглядела сумеречную лакуну. Задержала взгляд на обнажённом теле отшельника. Затем, отдышавшись, сказала:
– Максим, нужна помощь.
– Что там?
– Там Салли. Он жив. И он собирается тут всё взорвать.
Дима и Покачалов заговорили одновременно. Эхо их голосов звонко разбегалось по лакуне, глушило.
– Тихо! – крикнул Максим. – Говори толком.
– У него взрывчатка. Она была в тех металлических ящиках. И он их приволок сюда. Хочет обрушить тут стены, завалить ваш монолит.
Лиза посмотрела вверх, на петлю выдолбленной в скале тропы. Туда же устремились лучи обоих фонариков. Тропа пряталась в глубокой нише, и разглядеть её не удавалось.
– Он там? – спросил Максим.
– Не знаю! Но он заложил взрывчатку по щелям. Когда я его нашла, он раскручивал провода. Всё плохо, я же говорю! Я пыталась его остановить, но моя рука… Салли выбил у меня нож. Забрал свой чёртов нож, которым… А потом я едва отбилась. Мне одной не справиться. Нужно его остановить! Папа! – Лиза повернулась к Скоробогатову. – Надо уходить! Немедленно. Если мы не успеем, он тут…
– Уходи, – небрежно бросил ей Аркадий Иванович и поднял винчестер.
Направил его на Максима.
– Что ты делаешь?
– Уходи, или я начну убивать вас по одному.
– Папа…
– Уходи, – устало, но твёрдо повторил Скоробогатов. – Я там, где должен быть.
Мимолётное промедление, и Максим побежал к выходу в скальный коридор. Схватил Лизу за руку:
– Эй! Посмотри мне в глаза. Слушай. Лиза! Ты не переубедишь своего отца. Но ты можешь его спасти. Покажи, где Салли.
– Ружьё нам бы пригодилось, – проворчал Покачалов, но приближаться к Скоробогатову не решился.
Лиза растерянно смотрела на отца. Затем поддалась Максиму – позволила увлечь себя в скальный коридор. Следом пошли остальные. Впятером они устремились вперёд, к смотровой площадке первой террасы. Услышав позади голоса, Максим ненадолго задержался. Пропустил всех, а сам оглянулся. Увидел стоявшего возле чёрной бреши Шустова. Услышал невидимого отсюда Скоробогатова:
– Думаешь, я тебя отпущу? Нет, Сергей, ты не уйдёшь, пока не обучишь меня. Мы войдём вместе, я тебя не отпущу. Слышишь? Повернись. Думаешь, я не выстрелю? Напрасно. Мы войдём вместе. Или не войдёт никто. И никогда.
Максим, онемев, наблюдал за происходящим. Прижался к стене слева, но даже так не разглядел Аркадия Ивановича. Впрочем, не сомневался, что тот сейчас держит винчестер и целится Шустову в спину.
– Ну ты чего? – Аня вернулась за Максимом.
Он не знал, что предпринять. Подкрасться к Скоробогатову и выбить у него ружьё? Не получится. Тот сразу увидит Максима. Значит, как-то его отвлечь. Но как? Да и пока они тут будут возиться, Сальников… Зачем вообще Скоробогатову взрывчатка? И все эти дни поначалу мулы, затем индейцы тащили её на себе? Бедный индейский мальчишка не добежал до полуострова, потому что… Отец шагнул вперёд. Грохнул выстрел. Эхо выстрела грубым дыханием вырвалось в скальный коридор, оглушило. Максим отшатнулся. Не видел в точности, что именно произошло. Отец то ли зашёл за монолит и укрылся там, то ли в самом деле шагнул в него. Мрачная завеса бреши никак не отреагировала на случившееся.
Отсюда монолит вновь казался продолжением расщелины.
И отца нигде не было.
– Нет! – прокричал Скоробогатов и рванул вперёд. Максим его увидел.
На ходу выронив ружьё, Аркадий Иванович упал на колени на кромке каменной выемки и обхватил голову руками.
– Нет… – тихо повторил он.
Ужасался тому, что убил Шустова? Или тому, что упустил его? Или тому, что убил и увидел, что отец заблуждался – не смог войти в монолит, хотя должен был сделать это, пока Скоробогатов медлил? Слишком много вопросов. И ответы были рядом.
Аня не позволила Максиму вернуться назад. За руку увлекла его за собой. Она была права. Следовало для начала разобраться с Сальниковым, затем вновь идти к монолиту. А лучше осмотреть его с верхней тропы, опоясывавшей скальную лакуну.
– Зачем твоему отцу взрывчатка? – нагнав Лизу, спросил Максим.
– Затем, – огрызнулась она, но следом добавила: – Думал, придётся расчищать завалы. И хотел заодно проверить, правда ли монолит такой неуязвимый, как о нём писал Затрапезный.
Мелькали страницы каменной летописи. Теперь ими никто не интересовался. Максим лишь кратко высветил путаницу узоров, рассказывавших о сотворении мира. Выхватил образы, повествовавшие о странствиях бога-ягуара.
Покачалов с опаской поглядывал вверх, на выбитую в стене слева и справа тропу.
– Там! – Лиза указала пальцем. – Взрывную машинку он поставил примерно там.
– Отсюда не залезть, – с жалостью выдавил Дима.
– Если он приведёт её в действие, – заметил Максим, – то похоронит самого себя.
– Верно, – кивнула Лиза. – Это он и собирается сделать.
Напуганные разговорами о взрывной машинке, последние метры все преодолели бегом. Стучала Димина трость, булькала фляга на поясе Ани, слышалось тяжёлое дыхание взмокшего Покачалова.
Растительность на выходе не задержала путников. Они прорвались через неё и выскочили из расщелины на смотровую площадку – на западную оконечность первой террасы. Растерявшись, замерли. Разговоры перед монолитом казались бесконечно долгими. Глаза привыкли к полумраку. Солнечный свет ослепил. Аня и Дима жмурились и осматривались так, будто впервые очутились в Городе Солнца.
