— Что происходит? — спросила Диана, с не меньшим удивлением, чем я, наблюдая за странной метаморфозой. У нас на глазах три уродливые статуи потекли, словно оплывающая свеча, а затем преобразились в коренастых и низкорослых курсу, чьи хищные глаза и клыкастые пасти не сулили ничего хорошего!
Без раздумий я выхватил бластер и нацелил его в их направлении, приказав:
— Лучше не двигайтесь!
— Разве так встречают старых партнеров, Риши? — раздался гнусавый с пришепетыванием голос одного из рептилоидов.
Этот голос я узнал мгновенно и чуть не выронил оружие от удивления.
—Наро'Тик?! А здесь-то ты что забыл?
— Ну как тебе объяснить, парень? Бизнес — довольно сложная штука. Не всегда знаешь наперед, кто окажется твоим союзником, а кто — наоборот. Признаться, ждали мы совсем не вас… — Он рассеянно кивнул каким-то своим мыслям: — Да, совсем не вас! К другу Сиверу возникли вопросы. Он кое-что нам задолжал. Но я и не думал, что вместо него нам светит еще более богатый улов. Обожаю сюрпризы!
— Закатай губу, — посоветовал я и, покрепче сжав бластер, вместе с остальными медленно попятился к выходу. СиОБи к тому моменту успел отсоединиться от терминала и теперь маячил чуть позади, светя своими фоторецепторами прямо в отвратительные рожи фебов, на которых остались ошметки какой-то псевдогрязи. — Ты уже однажды прохлопал свой улов. Как говорится, поезд ушел. Извини уж.
В ответ Наро'Тик гнусно хихикнул.
— Неужто наш малыш Реши отрастил себе яйца? Братца-то поблизости не видать! Чего такой смелый? И, кстати, куда это подевался наш ненаглядный Мекет?
— Кто его знает? — качнул головой я, лихорадочно прикидывая, как бы отвлечь их внимание и выиграть время на побег. — Там или сям? Может в притоне. Может компромат собирает… — Затем выдержал паузу и с нажимом прибавил: — А может стоит позади тебя и ждет, когда ты соизволишь обернуться…
Поверить не могу, что они на это купились! Древнейший трюк для развода сопливых недоумков, а поди ж ты — даже отчаянные (хотя, это слово следовало заключить в кавычки) головорезы клана Феб и те на него клюнули.
Курсу на мгновение растерялись, а я пальнул наугад несколько раз и не своим голосом заорал:
— Бежим!!!
Пока тугодумы-фебы соображали, в чем дело, мы бросились в распахнутые двери квартиры, налево по коридору, к спасительной кабинке лифта, удачно поджидавшей нас на месте…
С удивлением отметив, насколько проворно может перемещаться старая шаманка, я на бегу сделал еще парочку выстрелов, чтобы курсу не рискнули высунуться из квартиры раньше, чем мы успеем набиться в лифт. Загрузившись в кабинку, я со всего маха ударил по кнопке спуска и, устало привалившись к захлопнувшейся створке, бегло оглядел лица двух дам и одного робота.
Понятно, что маска огианки препятствовала распознаванию хоть намека на какие бы то ни было эмоции, а СиОБи вообще нельзя было отнести к тем, кто эти самые эмоции способен выражать. Оставалась лишь Диана, чьи, раскрасневшиеся после короткой пробежки, щеки пылали, будто солнце на закате. Ее губы были плотно сжаты, а глаза так и сверкали.
— Откуда они там взялись? — спросил она, с трудом переводя дух, пока лифт с негромким гудением спускал нас в фойе, затем с подозрением перевела обжигающий взгляд на шаманку. — Откуда вообще взялись там все вы?!
— Не могу сказать за Наро'» Тика и его Клан, но лично я следила за вами, — прямо ответила Тассия Руэ, чем и заставила меня недоверчиво выгнуть бровь.
— И для чего вам это было нужно?
— Чтобы объяснить следующее: своего убийцу вы ищите не там!
— Весьма правдоподобно, — откликнулась Диана. Ее голос так и сочился едким сарказмом. — Дождаться, когда мы покинем шато, вести слежку до самого дома Сивера… Что-то мешало вам высказать свои догадки раньше, пока вы беспрепятственно рыскали по шато?
— Можете думать как угодно, но — да, кое-что мешало, — ответила шаманка, в очередной раз глядя на меня. — Я должна была выждать, пока вы убедитесь своими собственными глазами, что леди Мирея была причастна к куатам. Или вы бы поверили мне на слово?
— Я и сейчас вам не верю! — заявила Диана.
— Лишь оттого, что еще не все знаете, — откликнулась шаманка.
— Тогда говорите, — предложил я, не понимая, к чему тянуть резину.
Но огианка лишь отрицательно покачала головой.
— Не раньше, чем мы избавимся от погони, — сказала она, указав пальцем наверх. Как раз в этот момент на крышу кабинки что-то с грохотом приземлилось. А потом еще и еще раз! — Чутье подсказывает, теперь наши преследователи так легко не сдадутся.
— Какое тонкое замечание! — проговорил я и чуть не вскрикнул, когда потолок проломился и в образовавшуюся дыру пролезло дуло тяжелого бластера…
К счастью именно в этот момент лифт остановился, распахнув свои двери и выпустив нас наружу прежде, чем курсу успели открыть стрельбу.
— Скорее к ховеру! — крикнула Диана, первой прошмыгнув мимо успевшего очухаться портье, который, широко расставив длинные худые манипуляторы, тщетно пытался нас изловить.
— Стойте! — голосил он, напрягая вокодер. — Вы вторглись на охраняемую территорию! Остановитесь и предъявите ваши удостоверения! Немедленно!
— Отвали, железный! — бросил я, пинком отправив робота в объятья только-только выскочивших вслед за нами головорезов. Не стоило и думать, что после такой встречи от бедолаги хоть что-нибудь осталось. Наконец очухалась и охрана комплекса, изволившая выскочить из потайной двери и столь же неэффективным образом попытавшаяся задержать осатаневших курсу. Завязалась перестрелка.
Низко пригибаясь, чтобы не попасть под шквал бластерного огня, извергаемого во все стороны, я последним покинул здание и подоспел как раз вовремя, чтобы запрыгнуть в начавший набирать ход флаер.
— Гони! — выпалил я, ударившись задницей о сидение. Позади уже заламывали руки от нетерпения шаманка и робот.
Потянув штурвал на себя и выжав акселератор до предела, Диана резко стартовала, бросив машину чуть ли не вертикально вверх.
Оглянувшись, я увидел, как из распахнувшихся дверей жилого комплекса выскочили трое фебов и продолжали палить по нам до тех пор, пока ховер не оказался на недосягаемом расстоянии.
Показав ублюдкам неприличный жест, я заметил, что Наро'Тик достал из-за пазухи переговорное устройство и что-то страстно в него заговорил. Взглянув на своих спутников, я мрачно заметил:
— Что-то мне подсказывает, нас ожидает нелегкий полет…
Глава 14 Осознанный шаг
— Нечего мне под руку болтать! — проворчала Диана, закладывая вираж меж сияющих огнями высоток. Стоило отметить, делала она это не хуже заправского пилота, словно полжизни провела за штурвалом.
