Сил терпеть мою лыбящуюся физиономию хватило ненадолго. Словно почувствовав мой интерес и отстранившись, насколько позволяли скромные габариты кабинки, Диана осведомилась:
— Ты что, пьян?
Несколько секунд всерьез поразмыслив над ее предположением, я ответил:
— Если и так, то совсем чуть-чуть. Твой отец угостил меня вином. Один бокал. Или два? Честно говоря, я даже не помню…
Я снова улыбнулся. Диана не оценила.
— Все ясно, — хмыкнула она и недовольно скрестила руки на груди.
Такая реакция мне не очень-то понравилась, так что я уточнил:
— Что именно?
— У Цессии есть привычка добавлять в боиджийский агарисс тертые семена едкого папоротника, — сообщила она. — Сестра считает, это придает фруктовому букету особый изысканный вкус, что, как по мне, — чушь полная!
— Допустим. И что с того?
— Я нарочно проверила и выяснила: смешиваясь с вином, эти семена дают реакцию, которая в последствии может повлиять на восприятие окружающего мира у человека со слабой алкогольной переносимостью. В некоторых случаях это приводит к… не самому адекватному поведению.
— О, да твоя сестра та еще выдумщица — обожает легкие наркотики! Никогда бы не подумал, глядя на ее кислое лицо, — еще шире расплылся я в улыбке. Тут до меня дошло: — Так ты считаешь меня неадекватным?
Диана мигом вспыхнула:
— Не неси ерунды! Причем здесь ты? Я говорю о том, что кто-то из гостей, отведавший зелья Цессии, мог запросто впасть в неконтролируемую ярость, подкараулить Сивера в обсерватории и убить его. Он долгое время был первым советником отца, что само по себе уже опасно — такой пост слишком лакомый кусок, чтобы уступать его младшему отпрыску не имеющего политического веса семейства. Я слышала, в списке кандидатов на эту должность имя Тарса Сивера не было даже в первой десятке!
Я интуитивно уцепился за это:
— Как же вышло, что он стал советником?
Отвернувшись, Диана сказала:
— Не имею ни малейшего понятия. Но кто-то явно неплохо потрудился, продвигая его на эту должность. И это точно не мой отец. Несмотря на всю свою любовь к Тарсу, папа считал его недостаточно компетентным для это работы.
— Как и леди Мирея, очевидно. Не зря же она прицепила к нему нашего маленького шпиона. Хотя… столько времени прошло. Не сказал бы, будто этот Сивер с тех пор особенно продвинулся по политической лестнице…
— С некоторых пор, карьера политика его больше не занимала. Тарс все реже уделял внимания прямым обязанностям и часто отлучался без уважительных причин.
— Это не зародило в твоем отце подозрений?
— Зародило. Но после смерти мамы, он пустил все силы на поиски убийцы, и делишки Тарса отошли на второй план. Позже Сивер сам попросил освободить его от занимаемой должности. Отец с легкостью подписал это прошение, хоть и не перестал от этого приглядывать за ним.
— То есть, он ему не доверял?
Диана кивнула и ненадолго задумалась.
— Я до сих пор не могу поверить, что он убит, — наконец сказала она, не скрывая горечи в голосе. — Я считала, что, поговорив с ним, сумею выяснить, с какой целью моя мать стала за ним шпионить. А теперь и эта возможность утеряна.
Честно признаюсь, что клял себя последними словами, но все равно не смог удержаться от вопроса:
— То есть, ты переживаешь только поэтому?
Диана тут же напряглась:
— В смысле?
Я тихонько вздохнул и попробовал аккуратно уточнить:
— Ну, скажем, нет ли у тебя более личных мотивов оплакивать его безвременную кончину?
Яростно встряхнув великолепными волосами, девушка отрезала:
— Это вообще не твое дело!
Ее реакция сказала мне все, что требовалось, но даже после этого я не смог просто взять заткнуться.
— Однако, я, кажется, прав.
— Да, мы общались какое-то время, — заявила она с таким видом, будто сама готова совершить убийство. — И да — он пытался за мной ухаживать. Однако я никогда не воспринимала его поползновения всерьез. На Тетисс браки по расчету в порядке вещей, только я вовсе не вижу себя в роли прилежной супруги.
— Тогда у нас много общего, — сам не знаю к чему, сказал я.
С трудом сдерживая рвущийся наружу гнев, Диана шумно выдохнула, серьезно предупредив меня:
— Лучше замолчи! Иначе я тебя ударю!
В ответ я миролюбиво поднял ладони вверх.
— Не стоит так злиться, миледи! Я вовсе не хотел вас оскорбить. Только чуточку получше узнать. В конце концов, тебе ли жаловаться, что кто-то интересуется твоей персоной. Помнится, ты не очень-то беспокоилась об этом, когда втихушку обсуждала меня с Мекетом.
Я ожидал, что за этим последует очередной взрыв эмоций, однако просчитался. Моя последняя фраза наоборот будто бы заставила Диану остыть. Она ограничилась холодным до обледенения взглядом.
— Надо бы попросить отца запретить Цессии экспериментировать с вином.
Наконец лифт остановился. Его резные створки с легким шипением скользнули в стороны, пропустив нас в так называемую обсерваторию — широкую комнату с мраморным полом и слабым освещением под куполом медного цвета. От центра купола и до самого основания шло прямоугольное отверстие, сквозь которое в ночное небо целился единственный глаз большого телескопа — одного из тех гигантов, какие уже три или четыре столетия вышли из всеобщего пользования. И все-таки взглянув на него, я не сумел сдержать восхищенного вздоха — не каждый день удается полюбоваться настоящей реликвией. Слева и справа на подвесную площадку с компьютерными панелями, располагавшуюся уровнем выше и огражденную стальными перилами, поднимались лестницы.
На всякий случай достав из-за пазухи бластер и возведя его в боевой режим, я первым покинул кабинку.
— Зачем тебе оружие? — спросила Диана таким тоном, будто я держал в руках губную гармонику.
Медленно обернувшись и уставившись на нее, я поинтересовался:
— А если наш убийца все еще здесь? Что я с ним буду делать? Заговаривать до смерти?
— Не думаю, что до этого дойдет, мастер Риши, — вдруг ответил вместо нее бесшумно подплывший сзади СиОБи. — Я оставался в обсерватории все время, пока леди Диана ходила за вами, и могу засвидетельствовать, что ни одна живая душа сюда не поднималась.
Чуть не расстреляв тихушника от неожиданности, я выругался сквозь зубы и с неохотой убрал бластер обратно в кобуру. И чего они все так любят подкрадываться?!
— Ну и где тело? — кое-как уняв бешено колотящееся сердце, спросил я, осматриваясь.
— Там, — Диана указала на площадку. — Я и сама его не сразу заметила. Думала, Тарс как всегда опаздывает. Пока не наткнулась на кровь…
