— Все это превратилось в какую-то глупую навязчивую идею. Ты хоть понимаешь, насколько это ненормально?
— Поиск справедливости — это для тебя ненормально? — резко развернувшись, осведомилась Диана.
— Не смей разговаривать со мной в таком тоне! — прикрикнул на дочь отец. — Ненормально то, что ты буквально живешь мыслями о мести, хоть и сама не знаешь, кому собираешься мстить.
— Как раз это я и пытаюсь выяснить.
— Лучше бы ты занялась чем-то по-настоящему полезным, а не таскалась с каким-то непонятным юнцом с планеты на планету, гоняясь за тем, чего уже давно и след простыл! Пойми, ведь все это совершенно бессмысленная затея. Двадцать лет прошло! Я столько сил и средств потратил на поиски убийцы, и знаешь, что в итоге получил? Абсолютно ничего! Разве что моя жизнь превратилась в один бесконечный и нудный кошмар. Ты хочешь, чтобы и с тобой было так же?
Глаза Дианы ярко мерцали, отражая свет колышущихся голограмм.
— А ты думаешь, сейчас по-другому?
Повисла пауза. Лорд Орра весь как будто поник. Опустив локти на стол, он уперся в сцепленные замком ладони лбом.
— Нет, я так не думаю, — наконец произнес он.
— Тогда ты должен понять меня и позволить заняться этим делом, — сказала Диана.
Орра приподнял голову и посмотрел на дочь.
— Как будто тебе когда-то было нужно мое позволение. Ты всегда поступала как тебе заблагорассудится, не считаясь с мнением старших. Сейчас-то что вдруг изменилось?
Немного остыв и приблизившись к отцу, Диана опустила бледную маленькую ладонь на его широкое плечо.
— Только одно: теперь я поняла, насколько это будет непросто. И хочу, чтобы ты был уверен — я знаю, что делаю, и понимаю, чем эти поиски могут закончиться.
Орра вздохнул.
— Что ж, я готов тебе поверить. Но его зачем привела? — его светлость указал в мою сторону.
Диана загадочно улыбнулась.
— Зная о твоем благосклонном отношении к сильным личностям, решила познакомить тебя с одной из таких. За довольно короткое время нашего знакомства, этот молодой человек уже успел себя проявить. Притом с весьма необычных сторон…
— Вот как? — взгляд Орры, устремленный на меня, стал более внимательным. — И что в вас такого особенного, юноша, что заставило мою дочь считать вас исключительной личностью?
— Если честно, то понятия не имею, сэр, — ответил я как оно есть.
Совершенно внезапно лицо лорда посветлело, и он вдруг залился громким и раскатистым смехом.
— Что ж, ты права, он мне в самом деле нравится. Правда, пить совсем не умеет, ну да лиха беда начало.
Я тут же покраснел, как те цветы, что распустились за окном.
— Но ведь это еще не все, что вам от меня нужно, верно? — поинтересовался его светлость, попеременно глядя то на меня, то на свою дочь.
— Так и есть, — застенчиво улыбнулась Диана. Хотя, как на мой взгляд, чуток переиграла. — Я хочу, чтобы ты устроил нам встречу с Тарсом Сивером. Есть несколько вопросов, которые хотелось бы с ним обсудить, а без твоей протекции пробиться к нему будет непросто.
Весь добродушный настрой Орры в тот же миг будто ветром сдуло.
— Что может связывать Тарса с исчезновением твоей матери? — выпрямившись в кресле, спросил он.
— Она тебе не говорила? — в свою очередь удивилась Диана.
— О чем?
— О том, что приставила СиОБи шпионить за ним!
— Чушь! — резко заявил Орра. — Зачем бы твоей матери устраивать это?
Диана даже глазом не моргнула.
— Понятия не имею. Но будь оно иначе, мы бы не нашли в памяти этого робота записи весьма сомнительных поступков твоего любимого протеже, папа.
— Каких еще поступков?
Но Диана лишь отрицательно покачала головой, повторив:
— Прости, папа, но я не могу тебе сказать. Во всяком случае, пока не буду уверена в том, что это безопасно…
— Безопасно для кого, черт побери?! — вскипел Орра, приподнимаясь из-за стола.
— Для тебя и Тетисс, — спокойно отчеканила она. — И не кричи, пожалуйста. Ты сам только что дал добро мне заниматься этим делом.
Он громко и небрежно фыркнул:
— Как всегда поддался на твои уловки!
На что Диана возразила:
— Просто в глубине души, ты и сам чувствуешь, что здесь что-то не так. Только не можешь заняться этим лично. Зато могу я, и ты нисколько не сомневаешься в том, что у меня получится. Поэтому и даешь разрешение. — Тут она с какой-то осторожностью оглянулась на меня и снова обратилась к отцу: — А еще тебе известно кое-что, о чем вслух нам говорить пока не следует. Я знаю, это беспокоит тебя даже больше, чем все прочее, но, поверь, это к лучшему, что так получилось.
— Ну, конечно, — хмыкнул Орра, вновь присев в свое кресло и приложился к стакану. На этот раз его взгляд, устремленный на меня, был не столько подозрительно-изучающим, сколько… опасливым, что ли?
Я понятия не имел, что это могло означать. Какие-нибудь семейные тайны, свидетелем которых я не должен был стать, может быть?
— Ты уверена, что есть связь? — спросил Орра.
— Не на сто процентов, — ответила Диана. — Но косвенных доказательств тому немало.
Повисла новая пауза, в течение которой, Орра потягивал свое жгучее пойло и что-то напряженно обдумывал. Наконец он сказал:
— Хорошо. Я устрою вам встречу с Сивером. Он будет здесь сегодня вечером. Твоя сестра устраивает очередной прием. Тарс, как всегда, в числе приглашенных. Но предупреждаю, что никто из домашних не должен о чем-либо знать!
— Разумеется, — кивнула Диана.
Я поспешил повторить ее жест, когда понял, что и от меня ожидают ответа.
— Уж я-то точно не проболтаюсь.
— Будем надеяться, юноша. А теперь убирайтесь с глаз моих. Оба. И лакея с собой прихватить не забудьте!
Оставив свой так и не допитый стакан на столе, я заспешил к выходу. Слушая, как глухо стучат каблуки идущей за мной Дианы по толстому ковру, я, едва дверь кабинета закрылась, обернулся к ней с вопросом:
— Ваши беседы с отцом всегда такие занимательные?
На что она, гордо улыбнувшись, ответила:
— Ты даже не представляешь!
* * *
Когда спустились вниз, небо за окнами успело затянуть грозовыми тучами, и из их массивных туш, под завывания дикого ветра, во всю хлестал сумасшедший ливень. Гром и молнии рвали мир на части. Казалось, они были отражением моего внутреннего состояния. Или наоборот насмешкой. Потому что я никак не мог определиться, что же испытываю по отношению к лорду Орре, его дочери, их затеи и вообще всей этой истории. Я ничегошеньки не понимал и оттого по-настоящему злился. Во-первых, потому что не любил бродить в неведении относительно дела, которым вынужден заниматься. А во-вторых, потому что мне не нравилось, когда мною пытаются помыкать. Не нужно быть гением, чтоб догадаться — Диана о чем-то умалчивает, а ее отец ее в этом поощряет.
