— Вы правы, доктор, — сказал он.
Прозвучал очередной выстрел. Тело старика дрогнуло и безвольно обрушилось обратно на стол. Гугса умер почти мгновенно.
Затем незнакомец обратил свое внимание на компьютерный терминал, принадлежавший ученому, секунду подумал, после чего швырнул в него маломощной гранатой. В считанные секунды терминал разнесло вдребезги, а вместе с ним погибли и все материалы Гугсы, хранившиеся в базе данных. Схожая участь постигла и прочее оборудование лаборатории. Целой и невредимой осталась только сфера с младенцем.
Правда, что произошло затем, узнать нам так и не удалось, поскольку, как это всегда случается, запись неожиданно оборвалась в самый неожиданный момент.
— Можно как-то восстановить пропавшие куски видеозаписи? — спросила Диана робота.
— Трудно сказать, — пробормотал СиОБи. — Я провел диагностику всех систем, но никаких очевидных нарушений не обнаружил. Возможно, если показать меня специалисту, он сумеет решить эту проблему.
— Еще чего выдумал, — буркнул Мекет. — Я не собираюсь на это время тратить. Толку-то оттого, что мы видели. Чего хотели все равно не узнали.
В этом я был согласен с братом. Кем бы ни были те, кто засветился на записи нашего маленького шпиона, никакого отношения, во всяком случае, очевидного, к смерти леди Миреи не имели. Разве что Сивер… Хотя и у него очевидных мотивов пока не наблюдалось. Ладно бы СиОБи удалось разоблачить следопыта, так нет же, он остался в лаборатории стараниями совсем другого индивида, при воспоминании которого, у меня по спине сразу же забегали мурашки: слишком уж сильно незнакомец в зеркальном шлеме походил на Аргуса…
Свои догадки я высказал вслух:
— Слушайте, а если это был?..
Но Мекет не дал мне даже закончить:
— Нет. Это не он.
— Откуда ты знаешь?
Отвечать на вопрос ему не хотелось и это было заметно. Однако, поразмыслив несколько секунд, Мекет все же проговорил:
— Потому что в то время я еще был одним из серых, а Аргус только-только бластер в руках держать научился. Я сам обучал его.
Безусловно, подобное признание было не из тех, которые можно легко принять, однако и удивило оно меня не настолько, чтоб ошарашенно выпучить глаза и раскрыть от изумления рот. Все эти его постоянные недомолвки, полунамеки и увиливания от ответа проявили себя. Я спросил:
— Почему ты раньше об этом не сказал? — Без претензий и упреков. Мне просто хотелось знать.
И брат ответил:
— Потому что так было проще.
— Кому?
— Мне! — рявкнул он наконец. — И хватит об этом! Сосредоточься лучше на поисках убийцы. Мы и так столько времени зря потеряли.
— Что вы предлагаете, мистер Динальт? — спросила Диана.
— Будто есть какие-то варианты, — проворчал в ответ Мекет. — Надо навестить этого ублюдка Сивера и потолковать с ним о твоей матушке.
— А вы думаете, этого никто прежде не делал? — сложив руки на груди, надменно осведомилась Диана.
Мекет зловеще ухмыльнулся:
— Поверь, так как это делаю я — никто.
Диана в недоумении перевела свой взгляд на меня. Ну а мне что оставалось? Я лишь пожал плечами: что-что, а правду выбивать Мекет умел всегда.
Глава 9 Шаманство
Однако добраться до Сивера нам было не суждено.
Едва Мекет взялся за штурвал, собираясь направить «Ртуть» к поверхности планеты, двигатели корабля вдруг отказали. Просто отключились и все. Я даже сообразить толком ничего не успел, а братец уже во всю перещелкивал тумблеры, пытаясь перераспределить питание из резервного источника и очень громко ругался.
— В чем дело? — в последние дни этот вопрос звучал настолько часто, что стал уже своего рода мантрой.
— Ублюдки! — не обращая на нас внимания, продолжал изливать потоки брани Мекет. — Грязные желторылые ублюдки! Дерьмоеды чешуйчатые!..
— Да что случилось-то? — обратилась Диана ко мне. Но покуда я и сам этого не знал, отделался лишь недоуменным пожатием плеч.
— Фебы, — мрачно выплюнул Мекет и, искоса глянув на меня, ткнул в желтую точку по ту сторону иллюминатора, довольно быстро увеличивающуюся в размерах. — Присобачили саботажник. Видно, отираясь в доках, они времени зря не теряли!
Я закатил глаза. Дальше он мог не продолжать — и без того все стало ясным, как белый день. Месть мелких рептилоидов не заставила себя долго ждать. Очевидно, устраивая на Семерке засаду, подлые курсу не забыли продумать и план на случай провала. Судя по всему, прицепив к «Ртути» саботажник управления, чтобы, в случае чего, без лишних усилий дистанционно сделать нас беспомощнее новорожденных кутят. Вопрос был в том, почему они решили воспользоваться им только сейчас?
— Кто это такие? — продолжала допытываться наша нанимательница.
Я отмахнулся, пытаясь кое в чем разобраться:
— Почему «Ртуть» его не распознала?
Подозрительный взгляд брата мельком скользнул по пассажирке, которая успела это заметить, а потом еще и вернуть с процентами.
— Это-то и предстоит узнать, — проговорил Мекет. — Ладно хоть жизнеобеспечение оставили…
Тем временем корабль, ставший источником помех, блокирующих все внутреннее управление «Ртути», приближался. Им оказалась широкая, похожая на расплющенный чьей-то мощной задницей пищпакет, старая грузовая баржа, на протяжении нескольких лет служившая клану Феб средством передвижения и штаб-квартирой одновременно. Размерами баржа превосходила пять таких кораблей класса «разведчик». Сейчас ее грузовой люк был гостеприимно распахнут, что недвусмысленно намекало на последующие действия фебов. Стало быть, нас чего-то ради вздумали взять на борт живыми. Интересно.
— Чего вы ждете? — резко осведомилась Диана. — Отправьте сигнал бедствия! Пограничники поблизости. Они разнесут эту развалюху в два счета!
Мекет развернулся в своем кресле и с желчью в голосе поинтересовался:
— Как, по-твоему, я это сделаю, если они глушат все наши сигналы?
Уязвленная резкостью его тона, Диана поджала губы и гордо вздернула носик.
— Тогда что вы собираетесь предпринять? Задрать лапки кверху, будто песчаные крысы, и сдаться?
Нарочно дразня ее, брат сделал вид, что всерьез обдумывает такое предложение.
— Вовсе нет, — наконец бросил он. — Все, что я предлагаю тебе, милая, это замолкнуть и дать мне спокойно все обдумать. Как-нибудь выкрутимся. Не впервой.
В ответ Диана громко фыркнула:
— Уж в этом вы специалисты.
Я с легкой обидой посмотрел на нее: моей-то вины здесь не было! Впрочем, тут же решил я, выяснять отношения время неподходящее. Следовало придумать, как пережить встречу с фебами, а уж в том, что их намеренья далеки от дружественных сомневаться не приходилось. Мекет, конечно, уверен, что выпутается и в этот раз, но на одной уверенности далеко не улетишь. Слишком уж сильно ударил он по самолюбию курсу в последний раз, а они подобные обиды так просто не прощают. Плюс не стоило отметать их численное и огневое превосходство. Не стану говорить за других, но сам я все еще не отошел после кровавой стычки с Серыми Стражами, а потому не горел желанием ввязаться в новую перестрелку.
