— Госпожа, вы не поверите, какая это радость для меня видеть вас снова!
Тут он прав, подумал я. В то, что роботы, даже такие утонченные, как фамильные лакеи аристократов, способны испытывать эмоции верилось с трудом.
Фоторецепторы робота сменили яркость.
— Однако с момента последней нашей встречи ваша матрица значительно изменила контур… Госпожа, вам не здоровится?
— Все хорошо, СиОБи, — поспешила заверить слугу Диана. — Мне тоже приятно снова встретиться с тобой!
Помедлив секунду, робот продолжил:
— Вне всяких сомнений, вы — та самая леди Диана, кому я обязан служить верой и правдой…
Тут Диана подняла ладонь, призывая робота к молчанию.
— Достаточно, СиОБи. Для выражения преданности еще найдется время. Сейчас меня беспокоит нечто иное…
— Как прикажете, госпожа. Чем я могу быть для вас полезен?
— Открой свои проржавевшие закрома! — неожиданно рявкнул Мекет с пилотского кресла, откуда все это время и наблюдал за излияниями необычного шпиона.
Удивление от столь внезапной вспышки раздражения, застывшее на наших с Дианой лицах, заставило брата, взмахнув рукой, пояснить:
— Засранец не подпускает меня к своей памяти! Я лишь слегка ковырнул его электронные мозги, а он тут же активировался и первым делом принялся палить в белый свет как в копеечку. Я едва успел деактивировать систему вооружения. Сейчас бы болтались посреди космоса как полуфабрикаты в вакуумной упаковке. В жизни не встречал более неуправляемый кусок схем!
Понятное дело, столь вопиющая грубость не пришлась роботу по душе. В одно мгновение фоторецепторы малютки-шпиона сменили цвет с ярко-оранжевого на густо-красный и несколько раз угрожающе прищелкнули цепкие как пинцеты манипуляторы…
— Такова моя функция, — надменно, если это слово применимо к роботам, ответил СиОБи, — защищать хранимые в памяти данные. Никто, кроме прямого наследника высочайшего дома Орра не может быть допущен к этим файлам.
— К хренам твою функцию! Ты нас всех чуть не угробил, конструктор!
— Мистер Динальт, — миролюбиво встала между своим роботом и моим братом Диана, — давайте не будем горячиться. Все хорошо, что хорошо кончается. Мы ведь целы, ничего не случилось, а значит нет смысла больше об этом кричать. Думаю, будет лучше разобраться с тем, что мы теперь имеем.
— Разбирайся, красавица, — отмахнулся Мекет. — Это твой хлам, ты с ним и возись. А мне еще предстоит уговорить буквоедов из вашей хваленой службы безопасности не сбивать нас раньше времени. Мы на орбите еще и минуты не провели, а они уже засыпали меня предупреждениями. В жизни не встречал таких нервных парней.
— Просто передайте им код доступа, и вас не тронут, — сказала Диана, протянув ему маленький блестящий чип.
К немалому моему удивлению Мекет молча принял чип и вставил его в считыватель. Несколько простых команд заставили код транслироваться на указанной частоте. Спустя секунду на экране заиграла весьма дружественная надпись: «Добро пожаловать на Тетисс!». Мекет хмыкнул и повел «Ртуть» вдоль сверкающего, точно драгоценный камень, обода планеты, не торопясь при этом снижаться. Что было у него на уме, я выяснять не стал, ибо с куда большим интересом приготовился слушать робота, с очевидной охотой и даже рвением отвечавшего на вопросы своей новообретенной хозяйки.
Первый из них звучал так:
— СиОБи, что ты делал на Яртелле? Расскажи мне.
Прежде, чем ответить, лакей немного помялся, точь-в-точь как стыдливая горничная, и замигал фоторецепторами.
— Не угодно ли госпоже будет обсудить этот вопрос подальше от недостойных глаз?..
— Это кто тут недостойный, а, ржавая ты жестянка? — взбрыкнул Мекет и потянулся за оружием. — Да я тебя!..
— Мистер Динальт! — Диана улыбалась, но в ее голосе явственно звучали металлические нотки. — Я сама. Спасибо.
Мекет присел на место.
Приподняв бровь, я опять проводил брата подозрительным взглядом. Диана же снова обратилась к роботу так, словно он был живым и мыслящим существом:
— Тебе не стоит беспокоится по этому поводу. Эти люди помогают мне в расследовании. Они должны слышать все, что ты можешь рассказать о своем тайном деле. Итак?..
Судя по всему, у маленького СиОБи были свои соображения на этот счет, однако прямой приказ хозяйки подавил алгоритмы безопасности. Внешне это проявлялось, как чистой воды муки совести. Посомневавшись некоторое время, робот вынужденно уступил:
— Я открою вам все, что знаю, госпожа. Но с самого начала предупрежу — я чувствую, что моя память содержит не все сведения, которые могли бы вас заинтересовать. Это очень неприятное ощущение. Я как будто… постарел.
— Ничего удивительного, ведь двадцать лет почти прошло, — заметил я.
Тут СиОБи будто впервые увидел меня и некоторое время внимательно изучал своими оранжевыми глазками.
— Двадцать лет?
— Ну, плюс-минус…
— О! — расстроенно воскликнул он. — Мой внутренний счетчик времени тоже поврежден! Я развалина! А все эта ужасная планета! Мрачная, грубая, опасная! Она не для таких тонко-настроенных автоматов, как я! Знала бы моя бедная хозяйка, куда занесет ее верного слугу!..
Мы с Дианой тут же переглянулись, после чего она спросила:
— Хочешь сказать, не она отправила тебя в Цитадель?
— О, нет, леди Диана! — запротестовал робот. — Вовсе нет! Леди Мирея ни за что не поступила бы так со своим верным СиОБи. Ни за что! Она ценила меня и уважала, как обычно не бывает с такими как я. — Тут он, вроде как вздохнул. — Увы, таков наш скромный удел — служить, без каких-либо компромиссов, не жалея себя и…
— Мы поняли тебя, СиОБи, и ценим твою верность, — быстро заверила Диана вновь разволновавшегося лакея. — Но ты не мог бы перейти непосредственно к сути? Расскажи, какое именно задание поручила тебя моя мать?
Фоторецепторы робота уменьшили свою яркость, что со стороны напомнило мне вполне человеческий прищур. СиОБи с подозрением спросил:
— Но почему вы не спросите об этом у леди Миреи самой?
— Потому что леди Мирея вот уже девятнадцать лет как мертва, — без эмоций ответила ему Диана. — А если быть точной — убита неизвестным, притом практически сразу же, как только отправила тебя с заданием.
— М-мертва?! — голос робота звучал изумленно и… испуганно? — Но… как же так?!
Диана не стала тратить время на разъяснение. Она заявила:
— Я собираюсь выяснить личность убийцы. Поэтому, пожалуйста, начни говорить и постарайся на этот раз обойтись без излишнего словоблудия. Хорошо?
— Как… как прикажете, госпожа, — взяв себя в манипуляторы, послушно откликнулся СиОБи.
— Отлично, — улыбнулась Диана и снова повторила вопрос: — Расскажи, как ты оказался на Яртелле?
