— Не могу никак описать. Сейчас осознаю, что все это больше похоже на бред. Как будто это был отпечаток психической энергии, оставшийся здесь в момент смерти дядечки, которая, кстати говоря, произошла не так уж и давно — лет двадцать назад, не больше. А я этот самый отпечаток каким-то образом словил. Этот старик помнит, что был убит…
В ответ на мои слова, Мекет насмешливо фыркнул.
— Да, и правда бред. Очередной заскок. Или просто глюки. Тебе бы, Мозголом, на свежий воздух.
— Совсем необязательно, — меж тем серьезно проговорила Диана. — Я, конечно, не разбираюсь в деятельности лейров, но из того, что я прочла о насильственной смерти, можно с уверенностью сказать, что этому телу никак не двести лет.
— То есть? — подбоченившись, уточнил мой брат. — Хотите сказать, что это место больше не заброшено?
На что Диана лишь невозмутимо пожала плечами:
— Во всяком случае, не так давно, как это принято считать. В последние двадцать-тридцать лет здесь определенно кто-то обитал. И этому кому-то наш новый друг пришелся очень не по душе.
Ее слова вызвали у Мекета нервную усмешку:
— Интересно, кто бы это мог быть? Никак лейры, вернувшиеся из небытия? Да вы оба двинулись!
Диана решила проигнорировать и его тон, и его слова.
— Любой, кто скрывается от правосудия, счел бы эту планету превосходным местом для своего тайного убежища, — заметила она.
— Только идиот решился бы на такое, — возразил Мекет.
— Или тот, — вступился я, — для кого было жизненной необходимостью, чтобы эта лаборатория осталась втайне от чужих и очень любопытных глаз…
— Не спорю, — добавила девушка, обводя помещение широким жестом, — надо обладать полнейшим безразличием к смерти, чтобы устроиться в этой гигантской гробнице, но тем не менее… Сомневаюсь, что это простое совпадение: мой робот пропал двадцать лет назад, а нашелся именно здесь!
Брат отчего-то сделался еще более недовольным, и всеми силами старался это нам продемонстрировать. Глядя на его кислую рожу, я вдруг кое-о-чем подумал:
— А если попробовать коснуться резервуара снова? Может удастся выяснить что-то большее…
— Хватит! — рявкнул Мекет, чуть ли не за шкирку оттаскивая меня от пузыря с трупом. — По-моему, вы забыли, зачем мы сюда прилетели. Нам нужен робот, чтоб его, и ничего более. Вот его поисками и занимаемся.
— Но погоди, мы ведь еще не… — начал я.
— Никаких «но»! Достало! Откапываем ее металлолом и сваливаем!
— Не надо никого откапывать, — вдруг произнесла Диана странно натянутым тоном. — Я его уже нашла.
Мы с Мекетом тут же замерли и в изумлении уставились на девушку.
Она стояла у небольшой, но глубокой стенной ниши, до сих пор скрытой от посторонних взглядов продолговатой заслонкой, и вся дрожала. Внутри ниши, подсвеченной дрожащей светотрубкой, обнаружилась небольшая, сантиметров двадцать в поперечнике, и будто бы побывавшая под прессом металлическая сфера с маленьким прямоугольным выступом на одной из сторон, украшенным витиеватой резьбой. Удивительно, но разгромный ураган, пронесшийся по лаборатории много лет назад, ее почему-то не коснулся.
— Это что? Это и есть твоя железяка? — не поверив глазам своим, спросил Мекет. — Я же видел голограмму! Там был обыкновенный шпион…
Очаровательно ему улыбнувшись, Диана заметила:
— Это означает, что вы, мистер Динальт, не настолько хорошо разбираетесь в робототехнике, как утверждаете. Иначе бы знали, что фамильные лакеи всегда создавались эксклюзивно для какого-нибудь знатного семейства и ради определенных целей могли трансформироваться в нечто весьма компактное и неприметное с виду. Как, например, вот этот очаровательный шарик.
Глядя на то, с каким недоверчивым и брезгливым выражением смотрел Мекет на неподвижного робота, я невольно усмехнулся. На ум пришло воспоминание о нашем первом разговоре в таверне. В том, что лакей за кем-то шпионил, Диана призналась практически сразу.
— Хочешь убедить меня, что за все это время, никто его не обнаружил? — спросил Мекет скептически. — Быть того не может!
— Очевидно, что все-таки может, — сказала Диана и вплотную приблизилась к роботу, на ходу извлекая из потайного кармашка некую микросхему размером с ноготок, о которой ни словечком не упомянула прежде. — Хотя мне трудно судить об этом, пока я не пойму, как, а главное, зачем он здесь оказался.
— Может, лучше возьмешь мой зарядник? — предложил Мекет.
Только Диана отрицательно качнула головой. Близость долгожданного робота заставила девушку потерять голову. Было видно, как ей не терпится оживить своего лакея.
— Не хочу рисковать данными, — сказала она возбужденным полушепотом. Прекрасное лицо оставалось таким же непроницаемым, как и всегда, но вот глаза! Глаза сияли, как два маленьких солнца. — Что, если произойдет замыкание? Нет уж, лучше сделать все аккуратно и без спешки. Надеюсь, если я установлю эту матрицу вот сюда, то мой миленький СиОБи наконец очнется…
Однако прежде, чем матрица успела скрыться в запыленном корпусе робота-шпиона, позади нас раздался неприветливый голос:
— Сомневаюсь, что это произойдет.
Глава 6 Не играйте с Тенями
Развернувшись, как по команде, мы уставились на незнакомца, каменным изваянием застывшего на пороге лаборатории. Казалось, он появился из ниоткуда. Высокий, под два метра, широкоплечий и закованный в армопластовую броню грязно-серого цвета, полускрытую черным плащом. На голове — капюшон, а на лице — бледная, как полированная кость, маска, напоминавшая лик демона со старых гравюр. Все в облике этого зловещего человека вопило об опасности. Ощущение смертельной угрозы омывало меня странными магнетическими волнами.
— А это еще кто?
Ответа, однако, не последовало.
— Леди Орра, отойдите от робота, — вежливо попросил незнакомец в маске, очевидно, обращаясь к Диане, и будто бы невзначай положил руку на рукоять одного из двух тяжелых бластеров, притороченных к широкому поясу.
Заметив движение пришельца, Диана оставила попытки реанимировать лакея и медленно распрямилась. Плавно отступив от ниши, она вперила в незнакомца полный глубочайшего презрения взгляд.
— Я вас не знаю.
— Вам это и ни к чему, — ответил он низким и до ужаса равнодушным голосом. — Достаточно того, что мне известно, кто вы, леди Диана. И сейчас вы находитесь далеко за пределами влияния своего отца. Эта планета — закрыта зона, о чем вам, без сомнения, известно.
Эти слова заставили нашу нанимательницу показать зубки:
— Не вам указывать мне, что делать, мистер… — она на мгновение запнулась и тут же вперила в незнакомца твердый инквизиторский взгляд: — Кто вы такой?
— Я тот, кто охраняет это мерзкое логово от расхитителей и мародеров, вроде вас, — в его голосе зазвенели металлические нотки. — И, если вам от этого станет легче, меня зовут Аргус, командир Серых Стражей. — А затем с ехидцей добавил: — К вашим услугам.
