Как он мог? Я столько лет искала способы выяснить, что стало с папой и мамой, а этот… этот… просто заявил, что не станет мне говорить. Всё решил сам и даже не подумал, как для меня всё это важно.
Не хотел меня огорчать? Думает, я ещё строю иллюзии и верю, будто мои родители живы? Нет, я бы расстроилась, узнав точно, что их нет, всё же глубоко в душе продолжала надеяться на лучшее. Но разве я не имею права узнать правду?
Гад изворотливый! Даже обещание дал так, что не подкопаешься. Боги, как же меня угораздило связаться с таким хитрым змеем? Нет, я давно поняла, что он может любую ситуацию вывернуть в свою пользу, даже восхищалась этим его умением. Пока оно не коснулось меня.
Это бесило. Выводило из себя настолько, что хотелось что-то сломать. Но ещё больше угнетала моя глупая уверенность в его благородстве. А вдруг он на самом деле промолчал, чтобы меня не расстраивать? Вдруг, правда, поступил так из заботы обо мне? А я взяла и не оценила. Разозлилась на пустом месте, да ещё и послала его куда подальше.
В общем, злилась я на саму себя не меньше, чем на Мико. Потому была очень рада, когда рано утром услышала в голове безликий голос, сообщивший, что сегодняшний этап Игр начинается в десять.
На поляну прибыла последней. Мико уже был здесь и, увидев меня, собрался подойти, но в этот момент со своего излюбленного бревна поднялся Орёл, и пришлось моему бывшему напарнику повременить с выяснением отношений.
— Приветствую, господа и дамы, — сказал куратор. — Вас осталось шестеро. А после нынешнего этапа станет ещё меньше. Но в финал перейдут все, кто справится с заданием. По времени вы в этот раз не ограничены. Можете хоть неделю стараться, никто не будет вас торопить. Но и обратно вы сможете вернуться только либо выиграв, либо сдавшись.
— И что же нас на этот раз ждёт? — спросил Медведь, которого я узнала по массивной фигуре.
Кроме него здесь были Незабудка, Авар и Щепка. Ну и Эви. Куда ж без него?
— Вам придётся кое-что добыть, — ответил Орёл. — Способ выбирайте сами. Хотите — покупайте, хотите — выпрашивайте. Можете даже попытаться украсть. Нам всё равно, как вы это сделаете, но каждый из вас должен будет принести сюда предмет, который выпадет вам по жребию.
— У этого задания есть несколько особенностей, — взяла слово Решка. — Место, куда вы отправитесь, отличается от этой земли, там иначе работают потоки, да и люди живут совсем другие, со своими законами и традициями. Не советую без острой необходимости использовать магию, особенно сильную. Это может привести к катастрофическим последствиям для вас. Даже ваши артефакты переноса будут работать далеко не везде. Потому, когда соберётесь ими воспользоваться, вернитесь на то место, куда вас перенесёт изначально.
— Задние опасное, — с серьёзным видом сказал Орёл. — Настолько, что в случае крайней необходимости, которой считается угроза жизни, мы разрешаем вам позвать на помощь. Придём либо я, либо Решка. Правда, это будет стоить вам всех ваших баллов и вылета из Игр. Но согласитесь, жизнь дороже.
После этих предупреждений мне стало жутко. Может, я бы даже отказалась от участия прямо сейчас, но помнила, что стоѝт на кону. Нет, Нира уже не раз говорила мне, что неплохо живёт и без магии, но иногда я видела в её глазах дикую тоску. Уверена, если бы не Эверли, ей было бы гораздо сложнее.
— Испытание одиночное? — уточнил Эви.
— Да, — кивнул Орёл. — Теперь каждый сам за себя.
Бывший напарник бросил на меня обеспокоенный взгляд, но я отвернулась. Жаль, конечно, что придётся в этот раз справляться одной, но это хотя бы честно. Хватит мне всё время прятаться за чужую спину.
— Выбирайте задания, — проговорила Решка, тряхнув перед собой уже знакомым мешочком. — Всё честно.
Пока она предоставляла возможность тянуть жребий нашим соперникам, ко мне подошёл Мико.
— Возвращайся сразу, как узнаешь, что тебе выпало, — сказал он, поймав меня за руку. — Шутки кончились, Лу. Это полуфинал. Тут легко можно расстаться с жизнью.
— Нет, — заявила, вернув свободу своей конечности. — Ты знаешь, ради чего я в это ввязалась. И я не стану отступать.
— Лу, послушай, — он наклонился к моему уху. — Не рискуй собой. Хочешь, я добуду эту победу? А потом передам тебе право загадать желание.
Я горько усмехнулась и посмотрела ему в глаза.
— Спасибо, обойдусь без твоих обещаний. Вчера я убедилась, что у любого твоего слова может быть двойное дно. Сейчас пообещаешь, а потом вывернешь ситуацию так, будто ничего не обещал.
Он посмотрел на меня с укором, а я просто отвернулась.
— Эви, я не маленькая беззащитная девочка, а боевой маг. Не надо списывать меня со счетов раньше времени.
— Ты же не знаешь, с чем столкнёшься, — не желал сдаваться он. — Лу, ну, хочешь, я клятву принесу, что отдам тебе свою победу? Магическую, на крови. Сама выбирай формулировку. Только, прошу, откажись.
Он коснулся моего лица и шагнул ближе.
— Я чувствую, что нас ждёт нечто опасное. Поверь, интуиция меня очень редко подводит.
— Я тоже привыкла верить своей. И она молчит. Значит, всё будет хорошо, — ответила, посмотрев ему в глаза.
Эви раздражённо сжал губы и медленно втянул носом воздух. Его взгляд стал тяжёлым… и в этот момент я вдруг почувствовала отголоски тьмы. Той самой, которой обладал принц Эвенар. Вот только её что-то тщательно прятало: она пыталась вырваться наружу, но не могла.
— Почему ты не можешь просто меня послушать? — прошипел он, поймав меня за руку.
— Потому что ты меня обманываешь! — выпалила шёпотом. И отвернувшись, добавила: — Кажется, во всём.
Ответить он не успел. К нам подошла Решка, протянула мешок, в котором осталось только два кругляша. Я вытянула первый, а Эви забрал второй.
— Лу, подожди, не переносись, — он попытался меня остановить, но я уже отошла в сторону и поспешила активировать артефакт с заданием.
И спустя мгновение вместо заснеженной поляны оказалась на скалистом берегу. Рядом плескалось неспокойное море, а в обе стороны от меня тянулись только узкие кромки гальки, из которой вырастали высокие скальные стены. И вокруг… ни души.
Здесь было холодно, наверное, даже холоднее, чем в Эргоне. Дул пронзительный ледяной ветер. А судя по солнцу, приближался вечер, хотя в столице было максимум половина одиннадцатого утра. Боги, куда же меня занесло?
Сжав в руке артефакт с заданием, пустила по нему импульс силы и уставилась на появившееся перед глазами полупрозрачное облачко, в котором вертелось изображение чёрного многогранника.
«Перед тобой накопитель, способный удерживать и генерировать в себе тёмную магию. Он хранится у ведьмы Изабель, живущей в деревне этого острова. Добудь его».
И всё. Никаких больше наводок, подсказок или условий. Разбирайся, как хочешь. Ладно, справимся как-нибудь. Но для начала стоит понять, где я вообще оказалась.
