— А смирился ли? — вздохнула девушка, сидящая рядом с Гномом. — Все Карильские упрямы и хитры. Может, он просто решил сделать вид, что сдался?
Эви хмыкнул и посмотрел на неё с интересом.
— Может быть, — согласился мой напарник. — Поживём — увидим.
— А ещё… — начала было Дымка, но вдруг замолчала, будто её кто-то оборвал.
И тут же в моей голове прозвучал голос:
«Задание выполнено. Уходите. Через час в Серых Горках будет полиция. Ищут вас. С этого момента участникам разрешается нападать друг на друга, добывая чужие маски. Следующее задание получите завтра утром».
Судя по окаменевшим, настороженным лицам, это сообщение услышали все одновременно. И, возможно, находись мы в другом месте, прямо сейчас началась бы схватка. Но вокруг были руины сгоревшей деревни, которая и так пострадала от магии, поэтому все продолжали сидеть на своих местах.
— У меня предложение, — сказал Эви, снова обращаясь сразу ко всем. — Давайте договоримся о часе форы. Разойдёмся в разные стороны, а уже потом приступим к охоте друг на друга, если это кому-то так нужно. Сейчас куда важнее не попасться бравым стражам порядка.
— Согласен, — ответил Гном.
— Здравое решение, — подтвердил Медведь.
И так постепенно каждый высказал одобрение.
Эви протянул мне руку, помогая подняться, махнул остальным на прощание и повёл в сторону леса. И хоть мы доверчиво повернулись ко всем спинами, я всё равно ощутила, как нас накрыл плотный и очень прочный воздушный щит.
Время перемирия закончилось, наступило время противостояния.
Глава 50
Мы быстро шли через лес в сторону юго-запада. Эви всего раз раскрыл карту, чтобы удостоверится, что мы идём в направлении точки следующего задания, и больше к ней не возвращался. Я была уверена, что мой напарник просто решил уйти как можно дальше от остальных, чтобы избежать стычек. Всё же у нас с ним достаточное количество баллов, и чужие маски нам не особенно нужны. Уйдём подальше, может, даже в сторону от маршрута, и пусть они сами между собой дерутся.
Но вдруг Эви остановился. Внимательно осмотрел небольшую поляну, на которую мы вышли, даже зачем-то присел на корточки и потрогал пальцами землю под ногами. А потом поднялся и решительно заявил.
— Остановимся тут.
— Зачем? — не поняла я. — Мы же отошли максимум на пару километров.
— Здесь сходится несколько тропинок. Значит, велика вероятность, что через это место пройдёт ещё кто-то из наших. К тому же из-за плотных зарослей увидеть поляну можно, только выйдя на неё. Если занять хорошую точку, то мы получим возможность напасть неожиданно.
— То есть ты решил устроить засаду? Для этого так торопился? — удивлённо поинтересовалась я.
— Именно, — ответил Мико, самодовольно ухмыльнувшись.
— Но… Для чего? Ведь у нас и так с баллами проблем нет. Не проще ли просто спрятаться?
— Милая Лу, — он посмотрел на меня, как на глупышку. — Запомни: никогда нельзя оставлять за спиной врагов. А в любом противостоянии преимущество у того, за кем первый удар.
— И всё равно, я не понимаю смысла. Мы же легко можем избежать нападения. Спрятаться.
Он вздохнул, взял меня за руку и повёл вперёд, к растущему на другой стороне поляны высокому дубу.
— В этом состязании мы все конкуренты. Все друг для друга препятствия на пути к финалу. А на нас с тобой будут охотиться в первую очередь, потому что мы лидеры по количеству баллов. И знаешь, выбирая между охотником и мишенью, я при любом раскладе предпочту оказаться охотником.
И отведя взгляд тихо добавил:
— Мишенью мне быть категорически не понравилось. Ненавижу чувствовать себя слабым.
— Это ты в Играх испытал на себе такую роль? — спросила я.
— Нет, — он кисло улыбнулся. — Но я не расскажу тебе эту историю. Ты же мне тоже так ничего и не рассказала.
Он отпустил меня и вплотную подошёл к дереву. Разглядывал его и так, и этак. А потом подпрыгнул, зацепился за одну из толстых веток и ловко вскарабкался наверх.
— Отличное место, — сказал, забравшись почти к макушке. — Лучшего наблюдательного поста не придумаешь. Давай ко мне.
Я ещё раз осмотрела дерево, обречённо вздохнула и, помогая себе потоками воздуха, запрыгнула на первую ветку. Влезла чуть выше и, повесив пальто на сучок, удобно устроилась у самого ствола.
Эви ещё немного посидел на макушке, но вскоре спустился ко мне.
— Вот вы там рассуждали, зачем было устроено такое мирное испытание в деревне, выдвигали разные версии, но никто не озвучил главной, — сказал он. — Теперь мы знаем, кто какой обладает магией и примерно представляем потенциал противников. Плюс большинство из участников вымотано. Очень хитро после всей этой работы и совместного труда стравливать нас друг с другом.
Я задумчиво посмотрела на парня, но даже не подумала спорить. Он был абсолютно прав. Кажется, единственный из всех сумел понять истинный замысел организаторов. Боги, как же мне повезло быть в этом испытании с ним заодно! Не хочу иметь его в противниках. Это как минимум опасно.
Вокруг стояла вечерняя лесная тишина, наполненная пением птиц и шелестом деревьев. Эви сидел на соседней ветке и о чём-то напряжённо размышлял, а я сплетала заготовки оглушающей воздушной сети и сосредоточенно прислушивалась. Говорить мы больше не решались. Точнее, мой напарник красноречиво дал понять, что сидеть в засаде нужно молча.
Время тянулось медленно, как обычно и бывает, когда чего-то ждёшь. Вот я и решила потратить его с пользой. Закончив с плетением «глушилок», которые осталось просто напитать силой, перешла к созданию хитрой ловушки из двух стихий. Кто знает, вдруг пригодится?
Но заметив, что я делаю, Эви меня остановил.
— Постарайся не светить двойственностью дара, — прошептал он, легко перебравшись на мою ветку. — Тебя по ней сразу раскусят. Используй что-то одно. Лучше ту стихию, которую показывала в деревне.
— Воздух, — сказала, кивнув. — Ясно.
— Бей огнём только если будешь уверена, что твои противники тебя не увидят и не узнают. Исключительно в крайнем случае. И давай договоримся, что ты берёшь на себя защиту, а нападать буду я.
— Почему так?
— Потому что у меня больше опыта в таких делах, — тихо проговорил он. — А ещё я не думаю, что ты без колебаний ударишь людей, с кем успела подружиться. Уверен, на тех же Дымку с Незабудкой у тебя просто рука не поднимется.
— А у тебя, стало быть, поднимется? — шёпотом поинтересовалась я.
— Это Игры, Лу, — сказал, глядя мне в глаза. — И каждый из участников знал, на что шёл.
— То есть, если бы мне не повезло оказаться в числе твоих противников, ты бы спокойно и без зазрений совести отправил в меня какое-нибудь забористое плетение?
