Всё смешалось, но именно в таком диком коктейле я видела искренность. И отвечала Ардену тем же. Открывалась ему, больше не боясь показать собственные чувства. Почти признаваясь нам обоим в том, что пока не была готова произнести вслух.
– Я не могу, – прошептал дракон, когда мы всё-таки нашли в себе силы оторваться друг от друга. – Не могу тебя отпустить. Хоть и должен.
– Не отпускай, – сказала, уложив голову на его плечо. – Всё равно не уйду.
И, крепче его обняв, тихо попросила:
– Останься сегодня ночью со мной. Я помню, что завтра бал, и моя мнимая невинность важна, но мы будем просто спать. Вместе.
Он нежно провёл линию от моего виска к скуле и подбородку, коснулся краешка нижней губы и, улыбнувшись, признался:
– Я сам хотел тебя об этом попросить, но ты меня опередила. – В его голосе звучала улыбка. – Хорошо, но только давай в следующий раз инициатива подобной ночёвки будет исходить от меня?
– Готова соглашаться на это хоть каждую ночь, – ответила ему.
– Вот и договорились.
ГЛАВА 59
Спать мы легли в моей комнате.
Нет, каждый сначала привычно подготовился ко сну в своих апартаментах. Я приняла ванну, надела сорочку, поверх неё натянула длинный халат. Арден тоже явился в халате. Так мы и улеглись в мою постель с противоположных её сторон. И только наши сцепленные руки оставались между нами единственной точкой соприкосновения.
– Скажи мне, есть какие-нибудь новости о той девушке, похожей на Маринет? – спросила я, повернувшись к дракону.
– Нет. Как сквозь землю провалилась. Но Шел уверен, что это именно леди Шантар, и скоро она объявится, – сказал Арден и с усмешкой добавил: – Придёт меня добивать.
– Но как она попала обратно в этот мир?
– Насколько я помню, порталы ей были по силам, – он задумчиво помолчал и снова посмотрел на меня. – Окажись я в неизвестном мире, да ещё в котором нет магии, то первым делом попытался бы найти природный источник силы. Если мир жив, то подобные места у него точно есть. Но даже после этого мне потребовался бы кто-то, кто создал бы для меня своеобразный маяк. Кто-то, с кем существует кровная или тесная эмоциональная связь. Порталы пришлось бы открывать одновременно с двух сторон, и только тогда переход получился бы стабильным.
– Значит, она может быть здесь, – вздохнула я.
И вдруг резко села. В голове яркой вспышкой пронеслось воспоминание, о котором я до этого момента даже и не думала.
– Когда Маринет настаивала на моём побеге в академию, она упоминала, что после мне следует отправиться в город Сейтон, где найти некоего Карла Илита. Вроде именно он должен был открыть для неё портал.
– Маша! И ты молчала?! – Дракон тоже сел и уставился на меня с откровенным упрёком.
– Да я забыла об этом! Ты вот всё помнишь, что происходит с тобой во снах? Каждую деталь?
– О некоторых – каждую, – ответил он, но говорил уже намного спокойнее. И посмотрел на меня так многозначительно, будто в его снах тоже я была виновата.
Потом поднялся, взял со стола лист бумаги, что-то на нём написал и хотел уже отправить с помощью магии, но вовремя остановился. Всё-таки вспомнил, что ему запрещены даже такие незначительные манипуляции.
Вздохнув, я откинула край одеяла и поднялась на ноги. А подойдя к Ардену, прижалась к его напряжённой спине.
– Давай я отправлю, – проговорила, протянув руку. – Хоть попрактикуюсь. Не зря же ты меня учил это делать.
Он вздохнул, но обернулся и протянул мне сложенный вчетверо листок. Увидев его взгляд, я проигнорировала записку и, поднявшись на носочки, обхватила его за шею и поцеловала в губы.
– Знаешь, я всегда старалась находить в любой паршивой ситуации хоть что-то хорошее, – проговорила, чуть отстранившись. – Если Маринет в этом мире, то рано или поздно она объявится. Это факт. Ненависть не позволит ей спокойно осесть где-нибудь в глухом месте.
– И чего же в этом хорошего? – устало спросил мой дракон.
– Я хочу с ней поговорить. Лично. И если она попытается тебя убить… ей придётся сначала убить меня.
– Ты думаешь, она станет тебя слушать? – он обнял меня и крепко прижал к себе.
– А я не оставлю ей выбора.
Записку мы отправили вместе. Арден направлял, подсказывал, контролировал, а я сосредоточенно творила настоящую магию. А когда листок пропал, рассыпавшись золотистыми искрами, пришла в такой восторг, что едва не запрыгала на месте!
Да, для кого-то это сущие мелочи, но для меня – сродни настоящему чуду. Чуду, которое я сумела сотворить собственными руками.
Потом мы снова вернулись в постель, но теперь я лежала на плече моего дракона, а он задумчиво перебирал пальцами мои волосы. Хотелось снова получить поцелуй. Хотя нет, вру, хотелось гораздо большего, чем поцелуй. Но я понимала, что не стоит. Не сегодня. Настроение не то, да и бал этот. Но вот завтра…
– Что там с твоим управляющим? – спросила я, заставив себя думать о чём-нибудь неприятном. Лорд Гартон для этой цели подходил идеально. – Не объявлялся?
– Нет, – вздохнул Арден. – И в розыск его не объявишь. За отравление ему предъявить нечего. Нет ни доказательств, ни свидетелей. Свой неожиданный отъезд он объяснил срочной необходимостью разобраться с наследством любимой троюродной тётушки.
– А махинации в документах?
– Везде моя подпись, – зло процедил дракон. – Этот гад, которому я так опрометчиво доверял, подсовывал мне их, когда я чувствовал себя особенно паршиво. Но знаешь, больше всего меня огорчает даже не то, что в бумагах теперь полная неразбериха, а арендаторы считают меня сошедшим с ума тираном. Я ведь на самом деле верил ему. И совершил самую большую ошибку, которая едва не стоила мне жизни. Указал его в завещании, как опекуна Дейленса – моего младшего брата.
– А где он, кстати? – спросила я. – Ты вообще никогда о нём не рассказывал. Ни о нём, ни о родственниках. По сути, я вообще о тебе ничего не знаю.
– У нас с Деем сложные отношения, – признался дракон. – Ему шестнадцать. Он учится в пансионе и в замок предпочитает вообще не приезжать. Но со мной хотя бы разговаривает, пусть и сквозь зубы. А дядю даже видеть не желает. Дейленс считает его виноватым в смерти родителей.
– А на самом деле он не виноват? – проговорила я, приподнявшись на локте, чтобы видеть лицо мужчины. Всё же он впервые говорил со мной на столь личные темы. А это дорогого стоит.
– Это был несчастный случай, – тихо ответил Арден. – Но произошёл он в дядиной лаборатории, когда он хвастался маме и отцу своим новым изобретением. Дядя – талантливый артефактор, создаёт боевые артефакты для армии. Тогда он тоже работал над одним таким. Магия дала сбой, защитный кокон слетел, а произошёл взрыв. Родители погибли, а сам дядя едва выжил.
