– Ох, Маша, – вздохнула сестра, покачав головой. – Умеешь ты нажить проблем на пустом месте.
И даже не поспоришь с ней. Увы, кажется, в последнее время это мой самый главный талант.
***
Когда мы заканчивали ужин, в столовую стремительным шагом вошёл наш незабвенный управляющий. Смерил нас с Сэльмой раздражённым взглядом и направился к нашему столику.
– Что вы тут устроили?! – выпалил, сверкая глазами.
– Ничего, – пожала я плечами, спокойно доедая пирожок. – Нас, кстати, отказывались кормить.
– Но сейчас вы едите, а остальные – нет, – заметил он, обведя рукой вокруг.
– Они сами ушли. Мы никого не прогоняли, – снова сказала я.
– Маринет! – рявкнул лорд Гартон.
– Ну чего вы от меня хотите? – спросила, устало вздохнув. – Бегать по замку и заверять каждого, что я пошутила? Так они сами виноваты, что юмора не поняли.
– Когда шутит проклятийник, безопаснее всего бежать без оглядки.
– Но я же не проклятийник, – развела руками. – А скромный целитель с запечатанным даром. Это вот Сэльма у нас девушка опасная. Кстати, имейте это в виду. А то ведь и вас проклясть может, если будете сильно выпрашивать.
Он испуганно покосился на сидящую напротив меня скромную блондинку и непроизвольно отступил назад. Девушка же не удостоила его и взглядом.
– Его светлость запечатает ей дар, – заявил излишне смело.
– С чего бы это? – отгрызнулась я. – Он, наоборот, обещал отпустить Сэльму. Кстати, мы с ней теперь официально его гостьи. Так что, лорд Гартон, прошу обращаться с нами соответственно.
– Мне он никаких распоряжений на ваш счёт не давал.
Эта фраза заставила меня напрячься. На мгновение я даже позволила себе усомниться в обещаниях дракона, но быстро отмахнулась от этих мыслей. Нет, Арден не стал бы зря нас обнадёживать. Он говорил правду.
– Значит, даст, – заявила уверенным тоном.
– Ну, да. Если сможет, – иронично хмыкнул управляющий. Но, мигом опомнившись, принял самый скорбный вид, и сообщил: – Его светлости не здоровится. Потерял сознание ещё после обеда. Наверное, снова проклятие. Боюсь, в этот раз он может уже не очнуться. Вирджин с ним, но…
От этих слов у меня внутри в миг всё похолодело.
Не став дожидаться подробностей, я вскочила со стула и ринулась к выходу. Бегом понеслась туда, где сейчас, возможно, страдал тот, кто стал мне безумно дорог.
ГЛАВА 49
Немалое расстояние до двери в покои его светлости я преодолела за несколько минут. Бежала со всех ног. По ступенькам на третий этаж и вовсе взлетела, будто на крыльях.
У входа меня попытался остановить шкафообразный лакей, но я рявкнула: «Прокляну вечной импотенцией!», и тот испуганно отшатнулся. Не уверена, что он понял, чем именно грозило ему такое страшное слово, но рисковать не стал.
Первой комнатой оказалась пустая гостиная, которую я в прошлый свой визит сюда вообще умудрилась не заметить. А вот за ней уже обнаружилась спальня, куда я вбежала, шибанув дверью о стену.
Арден на самом деле находился в постели. Лежал под одеялом и вид имел совершенно нездоровый. Но при моём появлении приподнял голову и посмотрел так удивлённо, будто не верил своим глазам.
– Маша? – сказал хриплым, но сильным голосом.
А я, увидев, что он в сознании, кинулась вперёд. Забралась на кровать и, испуганно вглядываясь в глаза, обхватила ладонями его лицо. Арден был тёплым, внешне спокойным, правда, дыхание словно сбилось, а от моего прикосновения он на мгновение вздрогнул, но почти сразу его руки легли поверх моих.
– Что случилось? Что с тобой? – спросила взволнованно. – Твой управляющий сказал…
– Тш-ш, – остановил меня дракон, приложив палец к моим губам. – Не волнуйся. Всё хорошо.
– Но лорд Гартон…
– Я в порядке, – уверенным тоном проговорил Арден. – Чувствую себя прекрасно. Никаких угроз здоровью нет.
– Правда? – спросила недоверчиво. – Ты меня не обманываешь?
– Правда, правда, малышка, – улыбнулся дракон.
Он смотрел мне в глаза. Его лицо было так близко, что я чувствовала на щеке чужое дыхание. И так хотелось просто податься вперёд, коснуться губами губ. Обнять, зарыться пальцами в распущенные мягкие волосы. Ощутить вкус его поцелуя…
Опомнившись, я отвела взгляд и отстранилась. И так веду себя крайне странно. Влетела в его спальню, влезла в его кровать, домогаюсь. Ужас! Самой от себя противно.
– Прости, я… просто испугалась, – проговорила, отползая назад. – Пойду, пожалуй.
– Подожди, – остановил меня Арден, поймав за руку. – Останься.
– Тебе всё-таки плохо? – спросила я, подняв на него взгляд.
Но дракон мягко улыбался, и в его глазах не было ни единого отголоска плохого самочувствия.
– Если останешься, всё объясню, – сказал этот провокатор. – Мы с Вирджином тут пытаемся разоблачить одного человека, который, кажется, уже просто устал ждать, когда проклятие меня добьёт.
– С Вирджином?
Я обернулась и едва не вскрикнула, увидев в кресле у окна широко улыбающегося целителя. Так он всё это время был здесь? Наблюдал за тем, как я позорюсь? Какой стыд!
Снова дёрнулась в попытке уйти, но меня удержали.
– Сенсара!
Ну вот, опять он называет меня этим именем! Я так скоро привыкну и начну на него откликаться.
– Я очень рад, что ты здесь. Не уходи. К тому же будет странно, если ты сразу умчишься. Ведь знак принадлежности даёт тебе возможность чувствовать отголоски моих эмоций. И моей боли.
Последнюю фразу он добавил, хмурясь. И только я хотела его успокоить, сказать, что это магическое клеймо не так уж мешает мне жить, но он заговорил раньше.
– Завтра.
– Что? – не поняла я.
– Завтра я его уберу. С удовольствием сделал бы это сегодня, но для такого действия мне всё-таки надо набраться сил. Сейчас во мне ещё есть остатки яда…
– Яда?!
Я смотрела на него испуганно, и Арден, сжалившись, рассказал, что вообще тут происходит.
Оказалось, что сразу после возвращения доверенный лакей, – тот самый шкаф, которого, как выяснилось, зовут Ровс, – сообщил хозяину о странностях. Он поведал, что вчера в замок приезжала целая толпа арендаторов, и они гневно возмущались поднятием платежей. И лорд Гартон сначала заявил им, что это распоряжение лорда тер Вистера. А потом побеседовал с каждым и кое-кому по секрету рассказал о том, как обеспокоен состоянием здоровья его светлости. Будто тот в последнее время почти впал в сумасшествие. А лекари утверждают, что так проявляет себя набравшее силу проклятие.
