– И какие же это будут шаги?
Его неожиданная покладистость настораживала. Я прекрасно помнила, что несмотря на непривычный внешний вид, передо мной всё тот же Арден тер Вистер. Но он удивил:
– Я пообещаю больше не приказывать тебе через печать. А ты взамен расскажешь мне, что именно связывает тебя с Маринет и Сэльмой, и почему ты называешь их своими сёстрами.
– Согласна, – ответила я. – Но предлагаю этим не ограничиваться. И сделать сразу ещё по одному шагу.
– И что ты хочешь? – Арден чуть улыбнулся, но по глазам было видно, что моя инициатива ему даже нравится, хоть он и опасается услышать что-то для себя неприемлемое.
– Я расскажу тебе всё, что узнала от Маринет о твоём проклятии, а ты… – вздохнула, сжала под пледом пальцы в кулак. – А ты отпустишь Сэльму.
– И куда она пойдёт? – со скепсисом поинтересовался Арден. – Кем станет? Денег у неё нет, покровителей – тоже. В академии обучение стóит немалых средств. Хотя, согласен, если покажет хорошие результаты на вступительных экзаменах, её могут зачислить на бесплатные места. Но тогда ей всё равно придётся расплачиваться с империей, отрабатывать семь лет на благо страны. Да и в любом случае набор начнётся только летом.
Его доводы звучали логично, но они были всего лишь размышлениями Ардена. При том, что утвердительного ответа на мои условия он так и не дал. Я только собралась указать на это, но его полуобнажённая светлость поднялся на ноги.
– Давай поговорим позже. Тебе нужно отдохнуть, прийти в норму. Ты отдала много сил.
Он выпрямился, завёл левую руку за спину, кулаком второй коснулся солнечного сплетения и чуть поклонился. Всё это было сделано с предельно серьёзным лицом, но тот факт, что рубашка на нём отсутствовала, напрочь лишал происходящее пафоса.
– Ты дважды спасла мне жизнь.
– Нам обоим. И вы с Вирджином нас Сэльмой тоже спасли, – поправила с кислой улыбкой. Но Арден поправку предпочёл не заметить.
– Я решу вопрос с обучением Сэльмы. И сделаю всё, чтобы вы с ней устроились в жизни самым лучшим образом. Слово лорда.
И снова поклонился.
У меня же язык чесался сказать, что если он не уберёт знак принадлежности, то будущего для меня просто может не наступить. Но я промолчала. Уже второй раз за время этого разговора. Даже не думала, что могу быть такой сдержанной.
А ещё вдруг поняла, что мы наконец сдвинулись с мёртвой точки. И пока нужно просто принять то, что Арден готов мне дать. А дальше… Дальше будет видно.
Он протянул мне руку, и я её приняла. Думала, что за этим последует рукопожатие, как символ закрепления нашего перемирия. Но Арден осторожно сжал мою ладонь, развернул к себе внутренней стороной и коснулся губами запястья.
От этого поцелуя у меня сжалось сердце, а кровь в венах в одно мгновение превратилась в кипяток. Язык же просто прирос к нёбу, потому я просто не смогла ничего сказать. К счастью, дракон не ждал от меня никаких слов. Отпустил руку, кивнул на прощанье и вышел.
В момент, когда за ним закрылась дверь, я с шумом выдохнула и с головой накрылась пледом. Не знаю, что это сейчас было, но одно я поняла точно: наши отношения теперь изменятся. И какими они станут, мне даже страшно предположить.
ГЛАВА 39
После ухода Ардена в комнату заглянул Вирджин. Заставил меня съесть довольно приятный бульон, выпить странный горький чай и настоятельно рекомендовал сегодня вообще не вставать с постели. Я не собиралась лежать целый день, но после его чудесного снадобья банально отключилась. А когда проснулась, за узким окошком уже начали сгущаться сумерки.
К собственному удивлению, чувствовала я себя прекрасно. Слабость пропала, в организме бурлила энергия, и даже настроение оказалось на высоте. Хотелось петь, танцевать и обнять весь мир. Интересно, чем таким забористым Вирджин меня накачал?
Сам целитель обнаружился на кухне. Он сидел рядом с бледной Сэльмой и внимательно наблюдал, как та ест. Она всё ещё была слаба. Ложка в её руке заметно подрагивала, но девушка всё равно старалась действовать сама. Медленно зачерпывала суп, осторожно подносила его ко рту, но иногда тот всё равно расплёскивался.
– Добрый вечер, – сказала я и, подойдя к сестре, поинтересовалась: – Ты как?
– Ещё очень слаба, но упорно отказывается от моей помощи, – ответил вместо неё целитель. – Маша, может, ты убедишь Сэльму, что нет ничего зазорного в том, чтобы позволить мне её покормить?
– Я могу сама, – глухо произнесла сестра, крепче сжав ложку, которая так и норовила выпасть. – Со мной всё в порядке.
– Нет, – покачал головой Вирджин. – Инициация не зря происходит в подростковом возрасте. Тогда энергетические каналы активируются постепенно, и их становление совпадает со временем общей перестройки организма. В твоём же случае они пытаются пробить себе путь там, где всё давно устоялось. Фактически твой открывшийся дар ломает тебя под себя. Я впервые с таким сталкиваюсь, но когда-то читал про подобные случаи. Сейчас ты очень уязвима, а твоё тело работает на пределе сил.
– Это не опасно? – спросила я.
Целитель вздохнул, снова покосился на Сэльму и врать не стал.
– Не знаю. Но пускать это на самотёк точно нельзя. Поэтому сегодняшнюю ночь я тоже проведу с Сэльмой, чтобы держать её состояние под контролем.
Он говорил всё это с серьёзным видом истинного лекаря, но сестрёнка всё равно смутилась. Была б она не такой бледной, точно бы покраснела. А так даже лёгкого румянца не появилось. Хотя первая часть фразы Вирджина на самом деле прозвучала двусмысленно.
– А может… – попыталась возразить его пациентка.
– Не спорь, – осадил её парень. – Твоё здоровье важнее любых предрассудков. И вообще… – он забрал из её рук ложку, которая уже почти выскользнула, сам зачерпнул суп и поднёс к губам девушки. – Перестань смущаться. Этим ты меня обижаешь. Ты же не хочешь меня обидеть?
– Нет, – Сэльма активно замотала головой.
– Вот и отлично. Открывай ротик.
Девушка повиновалась и покорно проглотила порцию супа, но взгляд потупила.
– Я могу как-то помочь? Может, что-нибудь приготовить? – предложила я.
– Не надо. Я уже всё сделал. Сейчас покормлю Сэльму, дам ей лекарство и закончу с рагу, – пояснил целитель. – Ужин будет готов примерно через полчаса. Если тебе не сложно, сообщи об этом его светлости. Он пошёл на берег.
– Хорошо, – кивнула я и поспешила уйти.
Может, конечно, я ошибаюсь, но, кажется, моё присутствие напрягало Сэльму куда сильнее, чем попытки Вирджина её накормить. Будто ей было зазорно показать свою слабость именно мне.
К озеру шла, пребывая в смешанных чувствах. И вроде проделывала тот же путь буквально утром, а столько всего успело произойти. Интересно, а чем Арден там занимается? Не помешаю ли я ему? Не вспылит ли он снова? Хотя, ему же, вроде, передали лекарство.
