– Хорошо, – я решительно поднялась. – Предлагаю дождаться обеда, а после него начать действовать.
– Согласна, – ответила Сэльма, в чьих глазах появилась надежда. – Так и сделаем.
ГЛАВА 27
Собрались мы быстро. Сэльма раздобыла где-то сумку, похожую на рюкзак, сложила туда кое-что из наших с ней вещей, все свои ценности и несколько книг, которые я прихватила из библиотеки. Расправившись с обедом, который по распоряжению Вирджина нам принесли прямо в комнату, мы решили, что время пришло.
До гостевой башни добирались перебежками, а иногда и потайными коридорами. К счастью, по пути не встретили никого. На третьем этаже нагло прошлись по комнатам для гостей, разжились оставленным кем-то меховым пальто, длинным плащом, двумя платьями, которые хоть и были на пару размеров больше, чем нужно, но выглядели гораздо лучше наших серых нарядов. В общем, теперь мы стали похожи если не на леди, то на приличных горожанок, а это уже давало большой шанс затеряться в толпе.
Шляпку с вуалью тоже разыскали. Правда, саму вуаль изрядно потрепала моль, но особо выбирать не приходилось. Сэльма помогла мне закрепить её на голове, но даже так знак принадлежности оставался на виду.
– Заметят, – сокрушённо проговорила девушка. – И схватят.
– Тогда предлагаю его замотать. Неси простынь, будем делать бинты.
В итоге, через полчаса мучений, я стала больше похожа на мумию, у которой оставались открыты только глаза, рот с подбородком и кончик носа. Зато клеймо оказалось надёжно спрятано. Вот тогда-то и настал момент истины – время открывать портал.
Сэльма никогда подобного не делала, потому помочь могла разве что кровью. Благо, нужный шприц нашёлся именно там, где и указала Маринет. Тут же обнаружились и кисточка с небольшой пиалой, а также несколько золотых колечек и массивный перстень с чёрным камнем.
– Родовой, – вздохнула младшая. – Я бы тоже такой получила, когда открылся дар. Но… увы.
– Продадим, – заявила я.
– Но она придёт в ярость, – обречённо проговорила сестра.
– Мне вот абсолютно всё равно. Пусть хоть захлебнётся своими претензиями. Нам нужно на что-то жить.
Спорить Сэльма не стала.
Артефакт для забора крови оказался умной штукой. Его потребовалось просто поднести к руке, а место для прокола он находил уже сам. Выкачав из себя двойную дозу столь необходимой для жизни жидкости, я принялась наносить её на линии будущего портала. Увы, этого запаса хватило только на треть изображения. Сэльма разрешила взять у неё три полных шприца, после чего заметно побледнела и с трудом удерживалась на ногах. Увы, этого тоже оказалось мало. Остаток пришлось мне снова брать у себя. Не удивительно, что к моменту, когда рисунок оказался закончен, я была готова рухнуть рядом с ним.
– Чаю бы сладкого, – проговорила, устало вздохнув. – И мяса. Это помогло бы нам скорее восстановиться.
– Тут есть только вода, – ответила Сэльма.
– Давай хотя бы воду.
Активировать портал было страшно. Во-первых, я сильно сомневалась, что получится. Во-вторых, банально боялась покидать относительно безопасный замок. Ну, и в-третьих, в некоторых фэнтезийных книгах, которые мне довелось когда-то читать, говорилось, что неправильно созданный портал почти всегда являлся гарантией мгновенного сокращения срока жизни. Герои входили в него, и на этом их судьба трагически обрывалась. А я сильно сомневалась, что мы с Сэльмой всё сделали правильно.
В голову даже закралась мысль, что Маринет просто придумала такой изощрённый способ устранения Ардена. Ведь если я убьюсь, и его постигнет та же участь. Хотя, всё же это было бы слишком сложной комбинацией. Значит, портал настоящий.
– Что дальше? – спросила Сэльма.
– Нужно вписать в центр слово «Алькорос».
Тут-то и обнаружились ещё две проблемы. Оказалось, что писать на местном языке я не умею, а русские буквы тут явно не подходят. Но с этим помогла младшая. И вот когда она взялась за мел, выяснились ещё более страшное: я не знала, как правильно писать нужное слово.
– «Алькорос» или «Алькарос»? – спросила Сэльма. – Две «с» в конце или одна? И сколько «р»? Я о таком городе даже не слышала.
– Да что за гадство?! – выругалась я, нервно всплеснув руками. Были бы силы, обязательно саданула чем-нибудь об стену, а так… даже вспышку собственного гнева приходилось переживать бездейственно.
– Может, укажем другое место? – предложила девушка.
– Какое? Ты знаешь другие города, где есть академии?
– Астол. Но он в захваченной драконами Малрите. Ещё есть Фенид, но там учат только тёмных. Демир – столица империи. Но…
Она замялась.
– Что? – спросила я устало.
– Там нас точно схватят. Документов-то нет. Первый же патруль задержит для выяснения личностей. А потом…
– Ясно.
Увы, оставалось только два выхода: или оставить эту затею и вернуться в нашу комнату или…
– Пиши «Алькаррос», – сказала я, прижавшись щекой к стене, у которой сидела. – И если сомневаешься, не рискуй. Оставайся в замке.
– Нет уж, – даже немного обиженно бросила сестра. – Я с тобой.
И аккуратно вписала нужное слово в центр нарисованной каракатицы.
Фразу-активатор я, к собственному удивлению, произнесла чётко и громко. А едва прозвучало последнее слово, схема вспыхнула. Причём та часть, где была моя кровь, засияла ослепительным светом, а часть Сэльмы – чёрным густым туманом. Но почти сразу эти две энергии слились воедино, закрутились, а потом пространство между ними пошло рябью. Создавалось впечатление, что прямо перед нами образовалась странная мутноватая лужа.
– И что теперь? – я недоверчиво покосилась на такую же опешившую Сэльму. – Где портал? Где дыра в пространстве? Где волшебные ворота? Арки?
– Арки у стационарных, – заметила девушка. – А обычные выглядят, как большие зеркала без рам.
– Ага, а у нас лужа, – бросила я с иронией.
Мы задумчиво уставились на место, где ещё недавно была схема, но пока ничего не предпринимали.
– Слушай, может, мы с тобой открыли проход к демонам? У вас есть мир демонов? Я когда-то читала про подобное.
– Не слышала о таком, – ответила Сэльма и заметила, решительно расправив плечи: – Но обычно порталы открывают энергией, а не кровью. Так что, возможно, всё в порядке.
– Ладно, – я кое-как поднялась на ноги, взяла сумку и обернулась к сестре. – В общем, если меня расплющит в этой жути, знай, я была рада знакомству. И не жалею, что судьба закинула меня в этот мир.
Развернувшись к порталу, заметила, что в нём будто мерцают маленькие молнии. Подошла к самому краю и…
– Господи, как же хочется жить! – вырвалось у меня. – Страшно, блин! Я подобное испытывала, когда с вышки в море прыгала. И хочется, и всё внутри сжимается от ужаса.
