Арден сам виноват. Я бы осталась и помогла ему, сделала бы всё возможное, чтобы избавить его от проклятия, но он сам оттолкнул мою протянутую руку. Даже зная, что я не Маринет, не поверил мне. Повёл себя, как… как расчётливый гад!
И пусть в глубине души я понимала, что со своей стороны он прав. Кто я для него, чтобы мне верить? Что ему обо мне известно? На кону для этого дракона стоит жизнь.
Но и для меня тоже. И теперь, зная, что знак принадлежности можно снять без особенных последствий, меня даже совесть мучить не будет. Я уберусь из замка, попаду в академию, докажу, что я из другого мира.
И тут очень вовремя вспомнился последний приказ Ардена.
– Блин! – выпалила зло. – Вот же гадство!
Да уж, засада. Иначе не назовёшь. И что делать? Как выкручиваться?
Как я поняла по боли, этот приказ был не временным, а постоянным. В отличие от прошлого. Но в нём точно должна быть лазейка. И я её найду.
***
Когда вернулась в комнату, Сэльма всё так же лежала под одеялом, а на её тумбочке стояли пустая тарелка и чашка. Судя по всему, Вирджин распорядился принести ей ужин прямо сюда. Молодец он всё-таки.
Хорошо, что не все в этом мире такие, как Арден. И как Гайс.
От воспоминания о последнем во мне снова всколыхнулась злость.
– Сэльма, – позвала я тихо.
Девушка завозилась в постели, повернулась ко мне и посмотрела вопросительно.
– Ты с плетью обращаться умеешь?
– Умею, – кивнула она.
– Арден приговорил Гайса к двадцати ударам и какому-то клейму позора, – сообщила я.
Девушка растерянно моргнула, а потом и вовсе села и посмотрела на меня с сомнением.
– Ты серьёзно? – уточнила она.
– Да. Только не понимаю, насколько суровый этот приговор. Ясное дело, что в ударах плети мало приятного, но…
– Если бить сильно и умело, можно с трёх ударов рассечь плоть до самой кости. С пяти сломать рёбра, – сказала она, заметно побледнев. – Человек после двадцати не выживет. У дракона больше шансов.
Я сглотнула и растерянно села на кровать.
– Клеймо позора… – продолжила девушка. – Это даже хуже, чем плеть. Его ставят на шею, так, чтобы оно оставалось на виду. И каждый будет знать, за какое преступление его поставили. – Она тяжело вздохнула: – Я… – запнулась, – … это слишком.
– Думаешь? – Нет, мне не было жалко её обидчика. Но всё же.
– Да, – ответила она уверенно. – Его светлость перегнул палку. Так можно было бы покарать за нападение на благородную леди, но не на пленницу, у которой нет никаких прав.
– Сомневаюсь, что он изменит своё решение.
– Не изменит, – покачала головой девушка. – Я уже успела убедиться, что он своих решений никогда не меняет.
– Бить Гайса придётся тебе, – сообщила я очередную новость. А увидев испуганный взгляд, пояснила: – Это должен сделать кто-то из семьи пострадавшего. Я плеть никогда в руках не держала. Даже если тело помнит, как это делать, боюсь, ничего хорошего не получится.
Сэльма медленно вздохнула, сжала кулаки и, гордо выпрямившись, заявила.
– Хорошо. Я справлюсь. Это справедливо.
– А потом мы сбежим, – проговорила я тише. – Но мне тоже понадобится твоя помощь.
Девушка посмотрела мне в глаза и молча кивнула. И в этом жесте выражалось всё: доверие, решительность, готовность действовать.
А я поняла, что не могу подвести её. Не теперь.
И значит, скоро мы покинем этот замок и забудем его, как страшный сон.
ГЛАВА 24
Этой ночью я засыпала с чётким и искренним желанием побеседовать с одной крайне изобретательной мегерой. Мне позарез была нужна информация, которой кроме гадины Маринет никто не поделится. Нет, в обширной замковой библиотеке, скорее всего, имелись книги на нужную тематику, но вот времени искать их у меня как раз-таки не было.
Перед тем, как отдаться на волю сновидений, я долго лежала, обдумывая ситуацию. Пыталась продумать цепочку дальнейших действий, составить план побега, но в нём всё равно оставалось много слабых мест. Ведь даже если мы с Сэльмой нацедим своей кровушки, вскладчину активируем портал, который перенесёт нас к стенам неведомой академии, я банально не смогу сказать, что я не Маринет. У меня язык не повернётся. А значит любой, увидевший на моей щеке знак принадлежности, будет обязан вернуть меня обратно в замок.
Это проблема, которую нужно решить. И я чувствовала, что выход есть, и не такой уж сложный, но пока никак не могла его найти. Сказать нельзя, написать – тоже. Арден ясно выразился: «Никаким образом». То есть даже нарисовать или показать пантомимой не получится. На Сэльме клятва, которая тоже не даст поведать о моём иномирном происхождении. И что делать?
Можно попробовать рассказать о Земле, но подозреваю, что приказ и этого сделать мне не позволит. Светлый дар продемонстрировать тоже не получится – сомневаюсь, что кто-то из важных шишек академии даст мне себя поцеловать. Можно было бы найти светлого целителя, такого же, как Вирджин, и попросить его подтвердить направленность моего дара перед комиссией. Это бы по крайней мере заставило их задуматься.
Точно, так и сделаю. Всё равно иных вариантов у меня пока нет.
Приняв это решение, я всё-таки уснула, и почти сразу оказалась в уже знакомом саду, который видела буквально прошлой ночью. А заметив Маринет, сидящую на той же самой лавочке, сразу направилась к ней.
– Как активировать портал? – выдала я, не здороваясь.
Она подняла на меня надменный взгляд, передёрнула плечами и сказала:
– Как мне найти место силы и где твои документы?
Ого! Так не у меня одной возникли сложности в новом мире. Ухмыльнувшись, я скрестила руки на груди и внутренне возликовала.
– Ответь на мой вопрос, а я отвечу на твой, – сказала тоном заправского торгаша. – Так, глядишь, и каждый из нас получит то, что хочет.
Маринет чуть поджала губы, но всё-таки приняла правила игры. Хотя я бы на её месте сначала попыталась получить ответы у кого-нибудь другого. Но ей, уверена, поступить таким образом не позволила природная заносчивость.
– «Акн севир орте селем ворт», – проговорила она непонятную абракадабру.
Я попросила повторить, потом мысленно произнесла странную фразу ещё не меньше десятка раз, и всё равно боялась, что в нужный момент забуду. Но иного способа выудить сие знание из сна всё равно нет.
– Информацию о местах силы попробуй поискать в интернете, – ответила я на вопрос Маринет. – Там, конечно, много бреда, но, думаю, какие-то наводки найти сможешь. А документы я потеряла. Как их восстановить, тоже почитай в сети.
