– Он серьёзно рассчитывал, что я не пойму? – усмехнулся дракон. – Вот уж вряд ли. Думаю, он преследовал иную цель. Но с Натаном я разберусь позже. А сейчас готов слушать вас. Откуда вы, и как оказались в теле леди Шантар.
Я задумалась, что именно стоит ему рассказать. И выложила всё… кроме сна с участием Маринет, и, как следствие, упоминания о нашем с ней родстве. О плане побега, естественно, тоже промолчала. А вот о том, как загадывала желание, решила не упоминать, исключительно из-за стыда. Потому мой рассказ в укороченном варианте звучал так: заснула дома, а проснулась в другом мире, в теле девушки, похожей на меня, как отражение. Ну, а дальше отчаянно пыталась приспособиться и понять, где вообще оказалась.
– Я не желаю тебе зла, – сказала, поймав взгляд дракона. – Если бы знала, как, то обязательно бы избавила тебя от проклятия Маринет. Увы, мне это неизвестно.
Он медленно кивнул и отвернулся. Но я всё равно заметила, как потух его взгляд. И остаться безучастной просто не смогла. Подалась вперёд, спрыгнула со стола и коснулась его плеча.
– Арден…
– Не смейте меня жалеть, – ледяным тоном выдал он. – И я пока ещё жив.
– Маринет можно найти. Она в моём мире, – решила сказать часть правды.
– И что это изменит? Я не смог заставить её снять проклятие, когда она была в моей власти. Нет. Глупо тратить время на поиски леди Шантар.
– Но это шанс!
– Значит, я найду другой шанс, – ответил он. И, развернувшись ко мне, перехватил мою руку. – Если разгадать ключ к проклятию, то его можно будет снять кровью проклявшего. И я сделаю это.
Под его прямым холодным взглядом мне стало не по себе. Попыталась отступить, но он удержал. И всё так же глядя в глаза, проговорил:
– Приказываю молчать о том, что вы не Маринет, и что попали в её тело из другого мира. Не сообщать об этом никаким образом. Никому, никогда.
Щёку обожгло таким жаром, будто к ней прислонили раскалённый металл. Я вскрикнула, дёрнулась, но Арден зачем-то удержал, притянул к себе и прижал к своему плечу. А потом и вовсе коснулся пострадавшего места губами… и боль сразу пропала.
– Прости, так нужно, – прошептал, погладив по распущенным волосам.
Эта неожиданная ласка и неофициальное обращение окончательно меня запутали. Я уже просто не знала, что от него ожидать в следующую секунду.
– Зачем? – спросила, сморгнув навернувшиеся на глазах слёзы.
– Это необходимо, – повторил он, нехотя выпуская меня из объятий. – Чтобы ты не натворила глупостей.
– Да я бы и так не стала… – сказала с обидой. – Представляешь, меня можно просто попросить! – И окончательно вспылив, выдала: – Не удивительно, что ты не смог договориться с Маринет. Уверена, ты даже не пробовал! Сразу начал приказывать!
– И ты стала бы мне помогать? – со скепсисом поинтересовался дракон. – Легко отдавала бы столько крови, сколько нужно? Очень сомневаюсь.
– Если бы ты убрал знак принадлежности, то стала бы! Сделала бы всё возможное, чтобы тебя спасти!
– Ложь! – бросил Арден. – А я не настолько наивен, чтобы поверить в такую сказку.
– Но если бы я поклялась, что буду помогать, и сделаю всё, что попросишь, ты бы снял печать? – заставила я себя спросить. – Скажи! Или ты просто не можешь? Это из-за опасности расхода твоей магии и проклятия…
Наверное, я дура, но всё равно продолжала верить, что Арден не так уж плох. Зачем спросила? На что рассчитывала?
– Я могу её снять, – огорошил он меня ответом. – Да, расход энергии будет большой, но у меня есть немало накопителей.
От этих слов у меня в душе встрепенулась надежда. Может? Так это же замечательно! Увы, Арден быстро добил её очередным заявлением:
– Но не стану это делать.
– Почему? – голос сел до шёпота. – Я же… Я же спасла тебя.
– Ты спасала в первую очередь себя, – отмахнулся дракон. – Сейчас ты первая заинтересована в снятии проклятия. И в отличие от Маринет, тебе твоя жизнь дорога. Тем более, знак позволяет тебе чувствовать моё состояние, и в случае очередного приступа ты сможешь вовремя вмешаться. Ни одна клятва не даст такого эффекта. Я окажусь полным глупцом, если освобожу тебя от печати.
Это было сказано будничным тоном настоящего циника. Ему на самом деле было всё равно. Он плевать хотел на то, что я ни в чём перед ним не виновата, и думал только о своём благополучии. И его уж точно не волновало, что если проклятие возьмёт верх, моя жизнь оборвётся вместе с его.
– Теперь я понимаю Маринет, – сказала, отступив назад. – Ты заслуживаешь своё проклятие!
И, развернувшись, выбежала из лаборатории.
К счастью, никто не стал меня останавливать.
ГЛАВА 23
Я была настолько расстроена, что едва сдерживала желание что-нибудь сломать. По ступеням спустилась почти бегом, а потом ноги сами понесли меня к гостевой башне, а точнее к расположенной там музыкальной комнате. Вот только поднимаясь по лестнице, я вдруг решила пойти дальше и направилась прямиком на чердак. По пути снова прихватила с собой фонарик, но свечение сделала приглушённым.
Оказавшись на нужном этаже, отсчитала пятую комнату справа, толкнула незапертую дверь и попала в просто обставленную небольшую спаленку с тремя кроватями. Судя по всему, эти апартаменты предназначались для слуг, прибывших с гостями замка. Но сейчас пустовали, как и вся башня.
В комнате было пыльно, потому протоптанная чистая дорожка выделялась особенно сильно. Она вела к дальней кровати, и уже там виднелся чистый пятачок. Обещанной Маринет схемы нигде не наблюдалось. Но она вряд ли стала бы рисовать ту на видном месте. А значит…
Отодвинув кровать, я присвистнула. Искомая каракатица обнаружилась прямо под ней. Состояла она из нескольких пересекающихся кругов, вписанных в восьмиконечную звезду, и множества непонятных чёрточек и символов. Маринет явно издевается. Да чтобы обвести все эти художества, понадобится минимум пол-литра крови. После такого кровопускания я просто никуда уже не уйду.
Нет, тут явно есть какой-то секрет. Может, кровь нужно чем-нибудь разбавить? Водой, например. Ладно, разберусь. На крайний случай придётся попросить немного у Сэльмы. Так и скажу ей: «Давай, дорогая, скинемся на дорожку». Это даже звучит, как анекдот.
Но как бы мне ни хотелось прямо сейчас покинуть этот замок, здравый смысл всё же победил. К побегу следует хоть немного подготовиться, собрать необходимые вещи, придумать, как закрыть знак на лице, возможно, взять что-нибудь из еды и оружия. А ещё выяснить, что там за академия, к которой должен привести этот портал, и какие рядом населённые пункты. В общем, нужна информация. Да и Сэльме надо сообщить о побеге. Здесь я её точно не оставлю.
Пока занималась поисками схемы, успела успокоиться. А решение сбежать даже вернуло мне боевой настрой.
