«Красные клены» — Ник рассказывал, вернее, упомянул вскользь, это частная клиника, где он приходил в себя, после того, как Уркаш в очередной раз выпил его. Психиатрическая. И это после полутора месяцев комы и еще двух — реабилитации в обычной больнице. В «Красные клены» его отправили, как только Ник начал хоть немного вставать на ноги… не справлялись. Осенью. Всего-то полгода назад. Я не знаю подробностей, он не хочет говорить… и все же, у меня сжимается сердце, когда я думаю, как ему удалось пережить это. И теперь снова. Третьего раза он не выдержит.
Но собственная жизнь для него давно ничего не стоит, Бездна зовет…
Ник смотрел на меня.
— И анализ крови ничего нового не показал, — сказал ровно и спокойно, словно так и должно быть, хотя я знаю, он ожидал другого. — Уровень активности не изменился, как был средним, так и остался, разница в пределах погрешности. Вся магия ушла в рост. Ничего не изменилось.
Он криво ухмыльнулся. Устало.
— Не важно, — я покачала головой и, наконец, обняла его.
Он фыркнул. Важно. Если бы активность магии возросла — это дало бы надежду. Смогло бы что-то изменить. А так…
— Префект передал мне все требования, и завтра я снова поеду к ним. Они отказываются от эвакуации и требуют, чтобы проблему решил я сам, как и подобает. Согласно традиции.
— Принес жертву?
— Да, — сказал Ник. — Жертву Алекс обеспечит. И даже сам ритуал, если понадобится. От меня требуется только пропустить его в замок и не делать глупостей.
* * *
Вечером мы ходили смотреть, как строят оборонительную линию у края Бездны. Какие-то машины, почти средневековые, деревянные катапульты… я не очень понимала, как это работает.
— Это не все, — Ник усмехнулся. — Они уже почти сделали для меня крылья!
Азарт и почти нереальная последняя надежда. Последняя. Больше ничего не осталось.
И крылья!
Огромный дельтаплан стоял на земле.
— Ни-ик… — я была поражена, он не показывал это мне, не говорил. Словно боялся поверить сам.
— Если я не могу взлететь с помощью магии, то, возможно, смогу с помощью науки, — он ухмыльнулся. — На него установят огнемет. Смесь особого топлива и драконьей крови — отлично горит. Попробуем так.
— Ты думаешь, получится?
Зря я спросила это… случайно. Потому что Ник… он все еще улыбался, но что-то заострилось в лице, взгляд стал резче.
Я видела, он хотел сказать «да», должно получиться!
Но не сказал.
Только нахмурился, отвернулся.
— Нет, — сказал, наконец. — Я не знаю. Вряд ли получится. Уркаша просто так огнем не возьмешь, тут нужно другое… Дело не в огне. Я ведь пытался, и огнеметом и голыми руками, собственным огнем… Не знаю, — он покачал головой. — Но я хочу, по крайней мере, попытаться это сделать. Что еще я могу?
Почти отчаянье.
Дельтаплан… Поймать потоки воздуха и полететь…
— А вернуться обратно? Подняться из Бездны?
Ветер подхватит его, но дальше — только планировать? Или можно взмыть в небо? Я чего-то не понимаю?
— Вернуться? — Ник почти удивился. — Вряд ли. Но хоть полететь над Бездной я все-таки смогу. Это того стоит!
В его глазах что-то блеснуло.
— Ник…
— А какой смысл? — сказал он, чуть резко. — Остаться и дотянуть до следующего года? И опять заново? Если честно, Женя, я просто устал от всего этого, не могу… и не хочу. Я не могу представить, что все снова. Я сейчас сделаю все, что от меня зависит, все, что в моих силах. Я буду драться до последнего. В небе. В прошлый раз у меня почти получилось… если, конечно, я не обманываю себя. Сам заставлю его повернуть обратно. И хватит…
— А как же я?
Он облизал губы, словно задумавшись впервые, долго смотрел на меня. Я не входила в его планы. Что бы он там не думал, что бы не чувствовал ко мне, но я — случайность… будущего нет.
— У тебя все будет хорошо, — сказал он. — Ты уедешь… и все будет хорошо.
— Я не хочу без тебя.
— Магия развеется, — сказал он, — все пройдет.
Нет.
Я взяла его за руку. У него холодные, напряженные пальцы и такой же напряженный взгляд.
Я не хочу без него. Не отпущу.
— Знаешь, — сказал он. — Перед самым первым разом я искренне верил, что у меня все может получиться. Что я смогу победить, смогу обернуться драконом. Мало ли, у кого там не получалось до меня! Я любил ее… — он чуть запнулся, говоря это. Но все было так давно, и я вовсе не ревную. — Ее звали Джу, и у нее тоже была капля дара. Не большая, но была, Сердце приняло ее, она была моей леди. Я верил, что ради нее смогу совершить любой подвиг, был совсем мальчишка тогда… Но сколько ни пытался обернуться — не смог.
— Ты сказал, что она умерла? — я хотела знать. — Ее принесли в жертву?
— Нет, — Ник покачал головой. — Я бы никогда не отдал ее. Да ее и не мог, она не подходила на эту роль… Мы с ней знали друг друга всю жизнь, и первый раз спали вместе, когда я еще и не думал, что стану лордом… не важно. Я бы не отдал. Алекс нашел другую. Я, честно говоря, даже не видел ее, не интересовался, думал, что не понадобится. Что я все смогу сам. Так наивно… Что вот сейчас, еще немного… Полез драться… Но Уркаш просто отшвырнул меня в сторону. Джу бросилась защищать… Только я выжил, а она нет. Ее дара не хватило.
— А моего дара будет достаточно?
Он ощутимо вздрогнул.
— Я не позволю тебе, — сурово и строго. Не позволит.
— Ты полетишь? — мне было страшно.
Он вздохнул, обнял меня. Долго молчал, гладя меня по волосам. Сложно сказать, о чем он думал.
— А ты летала на дельтаплане? — спросил, стряхнул снежинки с моих волос, чуть улыбнулся. — Хочешь полетать? Не над Бездной, конечно. Я сейчас немного разберусь… и можем съездить, здесь недалеко есть специальная станция, можно полетать с гор. Тебе понравится.
— Хочу, — сказала я. — Ты ведь полетишь со мной?
Хоть немного чего-то для нас двоих. Хоть немного планов.
* * *
Я вышла встречать Ника, как обычно, почувствовала, что он едет домой.
Но не почувствовала другого — меня тоже ждали.
Стоило спуститься и чуть отойти от крыльца…
— Мисс! Добрый вечер, мисс! Могу я задать вам пару вопросов?
Журналисты. Несколько человек. С диктофонами, с камерами. Я растерялась, оглянулась назад, но они уже стояли у дверей, и мимо них быстро не прошмыгнуть, не скрыться.
— Что вы хотите? — спросила я.
Учитывая все, что я видела в интернете… Вряд ли они приехали мне посочувствовать.
