Ник дергается.
— Йоазеф!
Он срывается и бежит по лестнице вниз, прыгая через три ступеньки.
Я, на негнущихся ногах подхожу к лестнице.
Там внизу старенький камердинер лежит на полу, схватившись за сердце. Ему плохо.
Ник рядом.
20. Йоазеф
Я видела, как Ник сидит рядом с камердинером на полу. «Сейчас-сейчас»… Сердце… Расстегнуть воротник… Йоазеф что-то пытается сказать Нику, у него дрожат руки и почти безвольно мотается голова, когда Ник поднимает его… совсем плохо. Ник изо всех сил старается все делать осторожно, поднять, отнести к большому креслу рядом, усадить, почти уложить…
Я спустилась тоже. Все это… Когда рядом с тобой человеку плохо прямо сейчас — это слегка выбивает из мыслей о собственной отдаленной судьбе.
— Мне помочь? — осторожно спросила я.
Честно говоря, кроме абсолютной растерянности не было ничего.
Ник повернулся ко мне, облизал губы.
— Посиди с ним, — попросил он, — я за таблетками сбегаю. Хорошо?
— Да…
Ник убежал. Я подошла, присела рядом.
Йоазеф тяжело дышал, с легким свистом. Глаза прикрыты, белое лицо, капельки пота на лбу. Ему действительно плохо, это не игра.
Что мне делать?
— Сейчас Ник придет, — шепнула я.
— Женя… — голос Йоазефа едва слышно. — Спасибо вам…
— За что?
— Мальчик… Ник… вы очень помогли ему…
Он потянулся взять меня за руку, я сама взяла его… холодные дрожащие пальцы.
Что мне делать?
Чем я могла помочь Нику? Ничем. А Ник… он скормит меня каким-то тварям? В благодарность. Отдаст мою жизнь в оплату за благополучие этой земли.
Ненавижу его!
Может быть, мне попытаться сбежать? Пока все отвлеклись. А то вдруг потом не будет такой возможности? Меня запрут где-нибудь…
Пока не поздно.
Мысли отчаянно метались.
Куда я сейчас побегу? Даже до города пешком не дойти. А если поднимется буря, придут эти вельги, то еще вопрос, какая судьба лучше… Боже мой… Мне страшно, до слез. Я не понимаю…
Ник прибежал очень быстро, не дав мне решить, принес воды и таблетки, помог Йоазефу выпить.
— Сейчас я подгоню машину к крыльцу и поедем в больницу, — сказал он.
— Женя… — Йоазеф все еще держал меня за руку. — Вы ведь поедете с нами?
— Я? — даже опешила слегка. — Зачем?
— Пожалуйста! — его пальцы судорожно сжались, не отпуская меня.
Я глянула на Ника. Он только дернул плечом, словно говоря — решай сама.
Мы поедем в город? Там бежать будет проще, тем более в больнице, где куча людей, и Ник будет слишком занят.
Да, я поеду.
* * *
За всю дорогу мы с Ником не сказали друг другу ни слова.
Я не понимала, зачем это Йоазефу, зачем это Нику. Для меня это возможность спастись. А для них? Что за игра?
Я видела Алекса на лестнице, когда мы уезжали. Он только стоял и презрительно кривил губы. Если я убегу, он отправится за новой жертвой?
Но ведь это не моя вина. Я не могу винить себя, что вместо меня пострадает кто-то другой.
А в дороге… мне постоянно казалось — старик Йоазеф сейчас умрет. Уже умер, не дышит! Я в панике пыталась дотронуться до него, как-то проверить. Но он слабо шевелил губами, веки вздрагивали.
Ник гнал словно сумасшедший. По горной обледенелой дороге, крутым поворотам, с такой скоростью, что у меня сердце обрывалось. Машину заносило, мы едва не срывались… Я плакала и тряслась от страха. От всего этого.
И по городу несся тоже, наплевав на светофоры, только чудом не врезавшись ни в кого.
И лишь только зарулив во двор больницы, распахнул двери, подхватил Йоазефа, словно ребенка на руки, и побежал.
Я осталась в машине одна. С распахнутой дверью, с ключом в замке зажигания.
Просто бери и езжай отсюда.
И тишина…
Да, пусть я не умею водить, у меня нет прав, но здесь автомат, и в целом… мне показывали, ничего особенного. Кое-как тронуться и поехать я бы смогла, здесь все так же, как дома. А там…
И куда потом?
Куда мне бежать? Без документов, без денег в чужом мире? На угнанной у местного лорда машине. Даже если лорд об угоне не заявит. Куда мне деваться?
Если бы я смогла вернуться домой…
Но я могла бы попытаться, хоть как-то.
Долго сидела на своем месте. Потом вышла, села вперед, на водительское. Захлопнула дверь. Повернула ключ… тихо заурчал мотор.
Я бы смогла.
* * *
Ник заполнял какие-то бумажки у стройки регистрации.
Я сунула ключ в карман, подошла.
— Как он? — спросила тихо.
Ник чуть вздрогнул, оглянулся на меня.
— Не знаю, — сказал он. — Его забрали, мне сказали ждать здесь.
Вздохнул.
Я чувствовала себя глупо. Стояла, переминаясь с ноги на ногу.
— Я могла сбежать, — сказала я. — Ты даже ключ в машине оставил.
— Но не сбежала, — сказал он, расписываясь где-то там в очередной раз.
— Не сбежала, — согласилась я. — Ты знал, что так будет?
— Нет. Наверняка я знать не мог. Но догадывался.
— Почему?
— Мы оба слишком увязли в этом, и теперь сложно разорвать связь. К тому же, я чувствую тебя и могу найти, даже если сбежишь.
Женщина за стойкой делала вид, что смотрит в монитор, но сама очень внимательно слушала нас. Очень интересно, должно быть. Лорд Никлас и его очередная, так сказать, невеста. Его очередная жертва. Думаю, люди в курсе, как это происходит. Думаю, поэтому в замке так мало слуг — не из бережливости Ника, а чтобы никто не проболтался. Только самые надежные люди.
Ник писал… какие-то цифры…
Значит, мне никуда не деться? Он найдет.
— Но ведь девушка, до меня… она сбежала?
— Да, — сказал Ник. — С ней у нас ничего не вышло. К счастью для нее. А в тебя я умудрился влюбиться, и теперь тебе самой сложно сбежать от меня. Эта магия действует в обе стороны, затягивает, даже против воли.
Женщина за стойкой сдавленно хихикнула, глянув на меня.
Я поняла, что краснею. Попыталась было отвернуться, отойти даже…
— Тебя смущает, что подумают люди? — спросил Ник.
— А тебя нет?
