Ник пожал плечами.
— Это большой риск, — сказал он. — Для тебя в первую очередь. Я, скорее всего, переживу это… А ты можешь погибнуть, если что-то пойдет не так.
— Не так?
— Со мной сложно, — сказал он. — Никто долго не выдерживает.
Кроме той, первой, девушки, с которой они дружили с детства. Но ведь и тогда не вышло.
— Ты говорил, у Крис, у которой все хорошо, был роман с Алексом?
— Да. Алекс способен вытянуть эту игру до конца. Он здесь именно для этого, а не для того, чтобы помогать гонять вельгов по полям. С вельгами я и сам справлюсь.
— А с девушками не справишься?
Он промолчал, только едва заметно покачал головой.
С девушками сложнее, чем с вельгами, по ним из огнемета не шарахнешь.
Я видела, для Ника это не игра. Он не может и не хочет играть с такими вещами, даже несмотря на то, что может получить — молодость, здоровые руки, силу, наконец. Даже несмотря на то, что луч прожектора куда сильнее лампочки. Получить крылья?
В такое он не верил.
— А Алекс может обернуться драконом? — спросила я. — Ну, так, в теории?
— Да, — сказал Ник. — В теории, у него шансов, пожалуй, не меньше, чем у меня. В нем та же самая драконья кровь. Но на практике — пока не получалось ни у кого.
Мы дошли до лестницы. Ник достал и включил фонарик.
— А если он сможет — что тогда будет?
— Тогда тебе точно нечего бояться. Если Алекс по-настоящему влюбится в тебя, а ты в него, то сила может возрасти многократно… кто знает. Если он сделает это — никакие чудовища из Бездны больше не страшны. Еще лет на двести.
— А что будет с тобой?
— Со мной? — Ник как-то странно усмехнулся. — Да ничего со мной не будет…
Он как-то резко шагнул вперед, обогнав меня. Быстро спускался, едва не через ступеньку, я не поспевала за ним. Да еще в полутьме, неясном свете фонарика. Тут не до разговоров, шею бы не свернуть.
У Пика может быть только один хозяин… Пока Ник жив…
— Ник! — я бежала по ступенькам, проклиная его. — Значит, и ты можешь тоже? Ник?!
— Какой толк в этих разговорах? — огрызнулся он, не оборачиваясь. — Думаешь, я не пытался?
Уверена, он перепробовал все, и ничего не вышло. Многократно. И еще, и снова. Он не верит…
Если я хочу выжить, мне стоит тоже шарахаться от него. Стоит пойти, нежно обнять Алекса… Алекс умеет играть до конца, мне это поможет.
Проблема в том, что я тоже не умею играть. Не хочу.
Я успела возненавидеть Ника, пока мы добрались до озера.
Хотела наорать на него здесь, но уже дыхания не хватало. И сил тоже.
Лишь только спустившись, Ник начал раздеваться. Спокойно, словно был один. Не отворачиваясь.
И меня бросило в краску.
Майку я сняла…
Смешно, но сегодня я надела новое кружевное белье, очень красивое. Я думала… ему понравится…
А он даже не глянул. Разделся и полез в воду. Словно в речку, поднимая брызги.
— Идем, — только и бросил через плечо.
Сейчас снова будут молнии. Я кожей чувствовала напряжение в воздухе. Сердце не плакало, но оно ждало.
Какой в этом толк?
Я не хочу так!
— Стой! — крикнула я. — Стой, хватит! Я никуда не пойду за тобой! Не буду помогать! Пошел к черту! Я не хочу! Хватит! Посмотри на меня!
Разве так сложно нормально поговорить? Объяснить все?
Не удивительно, что с девушками у него ничего не выходит! Нельзя же так!
Ник остановился. Замер, ко мне спиной.
— Здесь не место для истерик, Женя. Идем.
— Не пойду! Хватит! Это ваши игры и ваша война! Разбирайтесь сами! Я не хочу! Что ты мне сделаешь?! Заставишь силой? Могу поспорить, твое Сердце просто испепелит тебя молнией за такое! Ничего не выйдет!
— Женя… ты нужна мне.
— Не нужна! Ты сам шарахаешься от меня! Ты боишься! А думаешь, мне не страшно?! Я не хочу… Ты посылаешь меня к Алексу. Тогда пусть Алекс и приводит меня сюда! Какого черта?!
Только никакой Алекс мне не нужен. Но этого я, кончено, не сказала вслух.
У меня дрожали руки и дрожал голос.
Я хочу домой. Боже мой, как я хочу домой!
Ник стоял по пояс в воде, закусив губу, словно что-то решая.
Он не может заставить меня.
Я взяла майку, даже не одеваясь, и пошла к лестнице.
Думала, Ник остановит меня, догонит. Обязательно догонит! Мы поговорим. И все будет хорошо.
Но он не догнал и не остановил.
Я только слышала, как он со всей злостью ударил по воде ладонью, как вода вокруг вспыхнул огнем, вспышка отразилась на стенах пещеры. Потом он повернулся, и пошел к Сердцу один.
17. Буря
Буря.
Когда я проснулась на рассвете — стекла дребезжали от порывов ветра. Так, что мне стало страшно. Стыдно. Ведь это из-за меня. Если бы я пошла к Сердцу с Ником…
— Даже не думайте, это не ваша вина, миледи, — старенький Йоазеф подошел ко мне, когда я сидела и плакала у дверей.
Я не понимала, что делать.
Ник с Алексом уехали «на охоту». Там снова вельги.
— Из-за меня, — всхлипнула я.
— Если лорд Никлас был груб с вами, и вы испугались, то это не ваша вина. Вы сделали все, что смогли. Столько, сколько еще никому не удавалось.
Я подняла на него глаза. Мне казалось, Йоазеф должен быть на стороне Ника. Но он… поддерживал скорее меня. Искреннее тепло в его глазах, даже благодарность.
Что я сделала?
— Знаете, сегодня ночью Ник играл на гитаре. Всю ночь. Он не прикасался к ней последние семь лет.
В устах камердинера это звучало почти как чудо.
Семь лет? Когда тут погибла девушка, которую он любил? Или дело в другом? В его брате? В том, что он стал полноправным хозяином этого замка?
Я пыталась узнать, но Йоазеф только сочувственно качал головой, «простите, миледи, но я не имею права говорить об этом».
Семь лет.
Ник играл… а потом буря…
Где-то к полудню они вернулись с Алексом. Приехали заменить баллоны.
Когда я увидела Ника — мне стало не по себе. Алекс в защитном комбинезоне, а Ник… как-то так… Весь в черной копоти, с ног до головы. Обугленная, истлевшая одежда висит клоками… то, что от нее осталось. Волосы сгорели? Совершенно лысая голова. Только глаза яростно сверкают.
