А на улице дождь.
На самом деле, дождь уже третий день, и, судя по свинцовому низкому небу — это надолго. Осень. У нас неделями льют дожди.
Говорят, дождь на свадьбу — к счастью.
Но дождь в день побега…
С другой стороны — следы размоет. Меня будет сложнее выследить в дождь. Охрана вся сидит в тепле, греется, а путники с ног до головы закутаны в плащи — поди разбери, кто едет.
Только самой мокнуть под дождем — сомнительное удовольствие.
Меня трясло, когда я подъезжала к воротам. Но тогда — скорее от волнения, чем от холода. Я специально пристроилась за повозками, которые днем привозили продукты для свадебного стола, а вечером потянулись из замка. Старалась держаться спокойно, словно все идет как надо. У меня даже был с собой свиток с печатью, к герцогу Альденбрука… не королевской печатью, конечно, а моей личной, но выглядело все равно внушительно.
Никто не остановил меня.
За ворота, и по Киттенскому тракту на юго-восток.
В город я заезжать не стала, дорога вильнула и ушла в поля.
Я неслась словно птица! На крыльях! Счастливая! Только брызги в стороны!
У меня получилось сбежать, я смогла. Меня не остановили, и стены замка остались позади. Свобода! Это такое невообразимо-пьянящее чувство, когда осуществляются твои планы и мечты. До головокружения! Что хочется орать!
Я неслась…
Я честно собиралась скакать всю ночь, утром отдохнуть где-нибудь, позавтракать и снова в путь. В тот момент мои силы казались мне почти безграничными. Ну что я, верхом, что ли, не ездила никогда? Да это легко!
Вот только дождь…
Я промокла, моя лошадь месила копытами грязь.
Мимо двух хороших трактиров я храбро проехала. Да что там! Я только отправилась в путь! Еще вон Таллев только-только остался за спиной. Но потом вдруг пошли овраги и перелески, и стало совсем темно. И когда, у какой-то деревни, вдруг забрезжил тусклыми огнями постоялый двор — я готова была упасть на месте. Остановлюсь тут! Сегодня ночью меня все равно искать не будут. Я успею. Погреюсь сегодня, а утром — в дорогу. Кто же скачет по ночам?
Я вошла туда, стуча зубами, и вода хлюпала в моих сапогах.
Время позднее, все веселье уже закончилось.
— Простите, но мест нет, милорд! — с порога обрадовал меня хозяин. — Свадьба принцессы, понимаете ли, все занято, даже у нас. Но вы можете посидеть у огня, я принесу вам одеяло.
Я судорожно шмыгнула носом и согласилась. Не возвращаться же под дождь.
— Хорошо.
— Желаете что-нибудь на ужин, милорд? Наша кухарка уже ушла, но есть пирожки с луком, половина холодной утки, вареные яйца.
Не самый богатый выбор, и есть я, пожалуй, не очень хочу… Но все же…
— Пирожки принесите. И горячего вина.
Хозяин кивнул.
Он так странно смотрел на меня… Что-то подозревал? Или мне уже мерещится? Очень надеюсь, что похожа на юношу. Но, пожалуй, хозяин может думать все, что угодно, лишь бы принес еды и не задавал лишних вопросов. И, конечно, главное, чтобы не сообщил обо мне. Меня ведь будут искать?
Принесли одеяло. Старое, поеденное молью и пахнущее чем-то… мне, честно, даже не очень хотелось выяснять чем. Да и по виду заведения сразу понятно, что это не самое лучшее место на дороге. Ничего, посплю и поеду дальше. Только одна ночь.
Сняла плащ, повесила на крючок у камина сушиться.
Пирожки оказались совсем неплохие — с луком и яйцами, я съела три. А вино — кислым, но после него мне все равно стало немного лучше.
Закуталась в одеяло. От тепла, еды и вина неудержимо клонило в сон. Но спать было страшновато. В таком месте… кто знает.
Придется привыкать.
В зале уже почти никого не осталось, последние посетители допивали свой эль и расходились, мной особо не интересовались. Лишь некоторые поглядывали искоса.
Страшно. Мне было страшно.
На дороге это не ощущалось так сильно, я была занята скачкой, дожем, поиском ночлега, своими мыслями, но теперь, когда оказалась одна в незнакомом месте, среди незнакомых людей, в тепле и тишине, начинала подкатывать паника. До слез. До желания все бросить и вернуться домой. Как же Сигваль отпустил меня? Он же наверняка подозревал…
Я надеялась, что к утру это пройдет.
Тоскливо просто. Одиноко. Я не привыкла.
Справлюсь.
Нащупала короткий клинок на боку, но успокоения это не принесло. Смогу ли я постоять за себя, если что-то случится? Вряд ли смогу. Надеяться только на удачу?
Не спать. Пока можно — лучше не спать здесь.
У меня уже совсем закрывались глаза, когда еще один путник появился в дверях.
Вода лила с него ручьями, как и с меня.
— Мест нет! — все так же поприветствовал хозяин.
Человек подошел к нему, что-то сказал. Хозяин кивнул. «Можете посидеть здесь», — услышала я. «Принести вам эля?»
Сюда, к камину.
Я невольно сжалась. Это же не за мной?
Но человек только глянул на меня мельком, взял еще один стул, потянулся, снял плащ и повесил рядом с моим. Уселся, вытянув ноги к огню.
Я пыталась делать вид, что сплю, очень боялась расспросов.
Этот человек… я ведь его где-то видела. Не могу только вспомнить где.
То есть, в замке, наверно… я больше нигде не была. Возможно, один из тех людей, что приехали с Сигвалем. Это его человек? В какой-то момент даже захотелось спросить, не брат ли его послал? Но не решилась. Нельзя выдавать себя раньше времени.
С Сигвалем пришло много людей, он заплатил им, кого-то наградил особо. Большинство из них расходились по домам. Возможно, и этот тоже.
Он был высокий, молодой… не мальчик, но лет так двадцати пяти, наверно. Светлые волосы, стянутые сзади, выбритые виски, густая щетина на подбородке. Наемник-северянин?
Руки тоже вытянул к огню, греясь. У него тонкие длинные пальцы…
— Не бойтесь меня, милорд, — он ухмыльнулся, не оборачиваясь ко мне. — Я всего лишь ищу ночлег, как и вы, но все комнаты заняты. Вы же не против, если я посижу рядом? У огня сидеть приятнее.
Моего разрешения ему, конечно, не требовалось, но я все равно покачала головой — не возражаю. Как тут возражать?
И голос у него такой мягкий, успокаивающий… Голос я тоже где-то слышала? Или это только моя фантазия?
Фантазия, наверно.
Он совсем не смотрел на меня, я была ему не интересна. Сидел, глядя на огонь.
Он будет тут всю ночь?
Да ладно, не грабитель же он, в конце концов. Я пыталась успокоить себя, но все равно было немного неуютно. Возможно, если бы он начал разговаривать со мной, было бы проще. Но он сидел молча, и я не знала, как себя вести.
