Я почти плакала.
За меня еще никто и никогда не сражался, никто и никогда мне такого не говорил. Я чувствовала себя героиней рыцарских романов. Я боялась за него, но при этом тихо краснела от радости. За меня!
И тогда он сказал еще:
— Агнес, вы выйдете за меня замуж? — и не дожидаясь ответа, глядя только, как я судорожно пытаюсь кивнуть. — Давайте уедем, Агнес! Мы поженимся тайно, и никто не сможет нам помешать! Вы поедете со мной?!
— Да!
Хоть на край света.
Мне казалось — это невероятно! Так волнующе! Настоящее приключение. Вот сейчас начинается настоящая жизнь! Я буду счастлива! Никто не сможет мне помешать.
Конечно, я готова была бежать с ним.
И тогда он меня поцеловал.
Боже ты мой! Это был мой первый в жизни поцелуй! Он обнимал меня так чувственно и умело, а я все не решалась обнять его в ответ, смущалась, не знала, как это правильно, позволено ли юной девушке так… Мне казалось, я все делаю неправильно, сейчас я должна как-то ответить, сделать что-то, а не просто стоять столбом. И все равно… У него были влажные, твердые губы… «Это невероятно! — крутилась в моей голове мысль, затмевая все. — Это невероятно! Я целуюсь с Эдрианом! Я целуюсь с мужчиной! Видела бы тетка Розамунда!»
Я была счастлива.
Мы убежим с ним вместе и поженимся! Отец готов одобрить наш союз, Сигваль поймет. Не может быть иначе.
Нет, конечно, Эдриан не сможет увести меня прямо отсюда. Ему не позволят сделать меня на глазах у всех. Мы должны бежать тайно. Он уедет, вечером, потом, после поединка, сделает вид, что уехал. И будет ждать меня за стенами замка, у реки. Он посадит меня на коня, и увезет. И пусть все гонятся за нами. Он ничего не боится, и завтра утром готов доказать это перед моим братом!
«Да!» — восторженно говорила я. Мне так безумно хотелось, чтобы меня похитили из дворца!
Вспоминая все это… Какой же наивной я была! Глупым ребенком.
Но, не попытайся я тогда сбежать, не встретила бы Унара.
Впрочем, Унара я впервые встретила утром во дворе, но только тогда, я не запомнила даже, мне было не до того. И если бы не мои дурацкие выходки, мы с ним прошли бы мимо друг друга.
* * *
— Стой! — чьи-то руки сцапали меня едва не за шкирку, оттащили в сторону и отпустили. — Простите, миледи, но вам лучше не вмешиваться.
Сигваль и Эдриан на замковом дворе…
— Пропусти! — возмутилась я.
Тот человек преградил мне дорогу. Покачал головой.
— Простите, миледи, — повторил он, — но принц Сигваль просил не мешать ему.
Мягко, но крайне однозначно и убедительно.
«Просил», — невольно отметила. Не гвардеец, не дворцовая охрана. Наемник, сказала бы я, но наемников не «просят», им приказывают. Впрочем, гадать я не собиралась, тогда у мены были заботы, поважнее.
Я хотела остановить…
Сигваль стоял, молча и хмуро, держа ладонь на рукояти меча. Эдриан что-то горячо доказывал ему, до меня долетали только обрывки фраз: «вы ошибаетесь, сир», «…не оставить так», «только во имя нашей родины!»
Я знаю, у Сигваля всегда зубы сводит от подобных формулировок, он говорит, что чем больше пафоса, тем более низменные цели за этим стоят.
— Я предупреждал, — холодно сказал Сигваль. — Сэр Эдриан Тифрид, я обвиняю вас в том, что свой ложью вы оскорбляете честь моей сестры. Я вызываю вас. В Малом зале. Сейчас.
Он повернулся было, собираясь идти.
— Нет! — вскрикнула я. — Нет, не надо!
Сигваль посмотрел на меня, и в его глазах неожиданно мелькнула усмешка.
— Венке, — кивнул он человеку рядом со мной, — идем, будешь свидетелем. И отпусти уже принцессу Агнес.
Он не держал меня, конечно, не прикасался, просто стоял рядом, загораживая дорогу, но от этих слов дернулся в сторону. И все же… улыбнулся, весело. Склонил голову.
— Ваше высочество…
Он не знал, кто я.
«Я прощаю вас», — хотела сказать. Или что-то в этом роде. Но передумала, это было-то слишком… К черту.
Сейчас они будут драться! Вызов брошен…
На лице Эдриана — выражение надменного, снисходительного презрения… мгновение, и все исчезает. Эдриан царственно улыбается, глядя на меня.
Сейчас он будет за меня драться!
Я боялась, конечно.
Но все же, наверно, не верила тогда, что может что-то случиться. Это невозможно.
Я видела, как Сигваль серьезен и собран.
Видела, как Эдриан словно чего-то ждет. Он послал за оруженосцем — пусть все будет по правилам. Снял расшитый золотом камзол, оставшись в шелковой сорочке.
Сигваль в простом черном стеганом дублете.
— Сиг, ты же не убьешь его, правда?
Он фыркнул.
— Посмотрим. А если он убьет меня? Ты не против?
— Не-ет… — я даже не думала, что такое возможно. Еще с самого детства Сигваль казался мне непобедимым, едва ли не бессмертным. Я понимала, что он полжизни провел где-то там, в полях, но это только усиливало мою веру в него.
Нет…
— Между прочим, Нете, Тифрид один из лучших фехтовальщиков королевства.
Он смотрел на меня спокойно, с едва заметной, чуть кривоватой ухмылкой. Он не боялся, конечно, не сомневался, был уверен в себе. И все же…
— Он не может тебя убить, Сиг… Ты принц!
— И что? Даже короли смертны.
— Ты меня пугаешь?
Он покачал головой.
— Не пугаю, Нете. Но, на самом деле, я бы хотел, чтобы ты принимала любую опасность всерьез. В жизни бывает всякое, и лучше быть готовым.
Очень спокойно.
До сих пор все было слишком просто в моей жизни, а теперь… Что-то должно измениться. Мне нужно было повзрослеть.
«А если он убьет меня?»
Наверно именно тогда, глядя в глаза Сигваля, я впервые начала осознавать, что игры кончились.
Тогда мне стало по-настоящему страшно.
Я видела, как Сигваль потягивается, разминая плечи, как Эдриан ждет…
Начинало трясти…
Оруженосец Эдриана — кудрявый мальчишка… они говорят о чем-то…
И звенит сталь, освобождаясь от ножен.
— Я готов, ваше высочество, — говорит Эдриан. Он застыл с мечом в руке, гордо подняв голову, солнечные блики играют в его волосах.
— Вы не хотите уехать? — говорит Сигваль.
— Не сейчас.
— Тогда начнем.
— Начнем, ваше высочество, — Эдриан салютует. Он готов драться. Более того, он собирается победить.
