— Зубы сломает, — говорит Хёнрир.
— Ладно, мы еще поговорим, — говорит Хель, тяжело вздыхает. — Пойду, обниму этого бестолкового Змея. Ему что, до ребенка совсем дела нет? Как он держался?
— Подальше, — говорит Хёнрир.
Хель насмешливо фыркает, словно другого и не ожидала.
— Леди Эрлин, — Хёнрир кивает ей. — Идемте, я покажу вам ваши покои.
Эрлин послушно идет, видит, как Хель весело обнимает Свельга, треплет его по волосам.
* * *
— Леди Эрлин? — Хель зашла к ней перед сном.
Эрлин успела принять ванну с дороги, переодеться, поужинать. Ребенка Хёнрир забрал, позволил лишь покормить, и утащил с собой. Эрлин не пыталась спорить… Вернее, пыталась, но не слишком настойчиво, он не желает слушать. К тому же, Хёнрир сейчас может дать её сыну куда больше, чем она сама. К ночи он обещал принести его.
— Как устроились, леди Эрлин?
Хель присматривается к ней.
— Благодарю вас, леди Хель. Все хорошо.
— Давайте сядем, я хочу поговорить с вами. Не смущайтесь так, я не собираюсь вас ни в чем обвинять, и ваши отношения с мужем — не мое дело. Я хочу только понять, как поступать дальше.
Эрлин все понимает, и тоже хочет понять, что её ждет. Слишком все шатко.
— Меня будут судить за измену мужу? — говорит она.
— Будут, — соглашается Хель. — И вас, леди Эрлин, и Свельга, и Хёнрира тоже, как убийцу вашего мужа. Его — в первую очередь. Ваш отец не упустит такого случая, ослабление Синего дома ему на руку. И Хёнрир прав, ваш ребенок нужен нам, как возможный наследник, если, конечно, он сможет выжить и, в дальнейшем, стать достаточно силен, чтобы одолеть тварь на арене. Он должен вырасти, стать мужчиной и получить все права, иначе в этом нет никого смысла. Айлин готова признать его, как внука. Свельг тоже признает, официально, на суде. Ваш сын останется в Торенхолле в любом случае, думаю, Хёнрир уже сказал вам.
— Да, — Эрлин кивает.
«Свельг тоже признает» — чуть задевает занозой с сердце. Так, словно он не хочет, но его заставят. Это же его сын!
— Свельг сказал, что собирается жениться на вас, — говорит Хель, так внимательно Эрлин разглядывая. — Полагаю, вы тоже должны этого хотеть?
Эрлин чуть кусает губы.
Должна. Она изменяла мужу со Свельгом, сама желала его любви, родила от него сына… Так что же произошло теперь? Все от того, что Свельг не попытался помочь ей? Что он мог? Убить Ареда? Он бы не справился… Взять свое сына на руки, поделиться своей силой… он мог бы. Хоть просто взять.
— Я не знаю, — честно говорит Эрлин. Сейчас она не готова дать ответ.
Хель кивает.
— Есть вещи, которые красиво блестят издалека, — говорит она, — но стоит подойти ближе, и сразу видишь, чего они стоят. Я люблю Свельга, он мой брат, он вырос на моих глазах, я многому научила его… я была ему скорее матерью, чем сестрой. Но это не значит, что я не понимаю. И все же, вы хотите остаться здесь, со своим сыном?
— Да. Если мне позволят.
Возможность остаться с Бьярни — единственное, что сейчас по-настоящему важно для нее.
— Я понимаю ваши чувства матери, — говорит Хель, — и именно поэтому советую вам, леди Эрлин, согласиться на предложение Свельга и подтвердить для всех, что вы выйдете за него замуж. По крайней мере, придерживаться этой версии до суда и окончательного решения по этому делу. Это даст вам законное право остаться здесь. Вы будущая жена Свельга и мать его ребенка, вы ожидаете только момента, когда Свельг сможет пройти ритуал. Иначе у вашего отца будут все основания потребовать вернуть вас домой. Это в ваших же интересах.
Да, Эрлин понимает, но…
— До суда? А потом?
— Решать вам, леди Эрлин. Я знаю, Хёнрир сказал вам, что вы можете остаться, не оговаривая никаких условий. И он не позволит вас забрать, он не привык выпускать добычу из рук. Но, без законных оснований, это может слишком дорого обойтись, ему и так придется за многое ответить. Поэтому всем, даже Хёнриру… и, пожалуй, ему в первую очередь, говорите, что хотите выйти замуж за Свельга. Всегда хотели… неважно почему, сердцу не прикажешь, он отец вашего ребенка. Хёнрир слишком прямолинеен, и скорее пойдет напролом, чем согласится на игру, но это повредит вам обоим. До суда. Никто не заставит вас выйти замуж силой, не волнуйтесь. И у вас будет время спокойно подумать. Еще большой вопрос — отважится ли Свельг на ритуал.
— Да, — говорит Эрлин, — я так и сделаю.
Это действительно разумно, именно то, чего будут ожидать от нее. Она сделает, подыграет. Она хочет остаться и сделает все.
На самом деле, Хель пытается защитить брата, это нельзя не понять. Пытается уберечь его от необдуманных рискованных решений… Хёнрир и так сильно подставился. Из-за Эрлин. И сейчас она должна помочь, не заставлять его брать на себя еще и это.
— На суде вы расскажете, леди Эрлин, — говорит Хель, — какой тварью был ваш муж, и как он издевался над вами. О том, как вы боялись его. И о том, как он попытался вас убить. Вы позвали на помощь, Хёнрир успел спасти вас и вашего сына. Все ведь было именно так?
— Да, все было именно так, — говорит Эрлин.
Хель улыбается.
— Рада, что вы меня понимаете. И будьте чуть снисходительнее к Свельгу. Иначе вам не поверят.
* * *
Хёнрира нет до самой ночи, Эрлин начинает беспокоиться.
Но он тихо стучит в дверь.
— Леди Эрлин! Вы не спите?
Сама подбегает, открывает ему.
— Нет. Я жду вас, лорд Хёнрир.
Отступает в сторону, пропуская его.
В первое мгновение кажется — он пьян, Хёнрира слегка покачивает, и взгляд такой… словно сквозь нее… белые губы и вконец осунувшееся лицо.
Нет, он не пил, дело не в этом.
Бьярни не спит, только тихо ворочается у него на руках, причмокивая.
— Я принес вашего сына, — говорит Хёнрир. — Возьмите. Он голодный.
Эрлин кивает, быстро подхватывает ребенка.
Хёнрир чуть морщится, устало.
— Я вытащил всю сеть, — говорит он, опираясь о стену рукой. — Аккуратно вытащил, не волнуйтесь. Все хорошо. Вы посмотрите еще, на всякий случай, вдруг я чего-то не заметил. Должна остаться лишь одна сигнальная нить, если вдруг что-то пойдет не так, я почувствую. Потом уберу и её. Так что теперь только личный контакт.
Он моргает, пытаясь собраться. Для того, чтобы свернуть сеть иногда надо куда больше усилий, чем для того, чтобы её построить.
— Вам нехорошо, лорд Хёнрир? Может быть, сесть…
— Нет, все нормально. Я сейчас пойду… — Хёнрир морщится. — Эрлин, вы держите его на руках, по возможности, тогда он сможет понемногу тянуть вашу силу, своей ему пока не хватит. Но не бойтесь оставить ненадолго, если понадобится, за полчаса-час с ним ничего не случится. Когда вы… — он зажмуривается на мгновение. — Когда вы будете спать, просто положите рядом, постарайтесь касаться рукой, этого достаточно. И можете спать спокойно.
