— Отпусти, пожалуйста, — говорит Эрлин. — Я не обижаюсь. Мне просто нужно побыть одной.
Свельг лишь обнимает крепче.
— Я так скучал, Эрлин. Я так скучал без тебя… Мы же почти три месяца провели в Ивиле, в этой грязи, на морозе, пока взяли крепость. Всю зиму. Я всю зиму не был дома, Эрлин… я так устал. Это так выматывает, когда ждешь нападения каждую ночь, когда не знаешь — сможешь ли выжить, или завтра тебя убьют. Когда кругом кровь… Люди сходят с ума от крови, удержаться почти невозможно. Ты даже не представляешь, как это страшно… Когда твари постоянно рядом с тобой, в железных клетках, и ты чувствуешь эту вонь разложения почти непрерывно, она въедается… Ты видела, как дикие голодные твари рвут людей на части? Я до сих пор не могу спать… Эрлин, только мысли о тебе помогали мне выжить в этом кошмаре. Ты нужна мне…
Его теплые губы на её коже, так требовательно… И по щеке уже катится слеза.
— Ну, что ты, Эрлин, не плачь. Ты же такая сильная, я всегда так восхищался тобой!
Она пытается не плакать, но не может… тихо, вздрагивая, закусив губу. Слишком много всего случилось сегодня, слишком страшно. Не так, как на войне, конечно, но для нее страшно все равно. Вся её жизнь перевернулась, и как быть дальше — не понять.
— Эрлин, — он пытается развернуть её к себе и поцеловать в губы.
Элин упирается ладонями в его грудь. Что ей делать?
Она трофей и пленница здесь, Хёнрир захватил её и увез с собой. Какими бы не были его намерения, но сейчас она пленница. Пленница Хёнрира.
— Эрлин, ну, что ты?
— Отпусти, или я буду кричать, — твердо говорит она.
— Что? — он даже не верит.
— Отпусти меня, или я буду кричать, — повторяет она.
Обида и злость мгновенно вспыхивает в глазах Свельга. Он не привык, чтобы с ним так.
Отпускает, разжимает руки, окидывая её презрительным взглядом.
— Как хочешь, — говорит холодно.
Эрлин уходит в сторону, садится у высокой, одинокой сосны. Далеко отходить не стоит, иначе решат еще, что она хочет сбежать. Но и подходить к костру не хочется тоже, иначе не избежать вопросов и лишних разговоров.
Здесь не вся армия, лишь небольшая часть, личная гвардия Хёнрира, они заняли небольшую поляну под лагерь.
Ужин готовится на костре.
Нет, она не голодна…
Эрлин сидит, обхватив колени руками… к ночи становится холодно. Она бы пошла спать, но придется делить постель со Свельгом… другого ей не предлагали.
Она видит, как Свельг сидит у костра, демонстративно не глядя в её сторону, ест что-то горячее, так сладко пахнущее…
Она видит, как Хёнрир подходит, говорит о чем-то с братом, со своими людьми. Все так же, держа ребенка одной рукой. Чей-то плащ свернут и закинут у него на плече. Он протягивает миску, чтобы ему налили тоже, берет ложку, идет к Эрлин.
— Леди Эрлин, — говорит он, — я принес вам ужин, — протягивает, так легко и естественно, словно это самое обычное дело для главы Совета. — Тут бобы с мясом. Не самое изысканное блюдо, но лучше, чем ничего.
— Спасибо, — говорит она, берет миску из его рук, чуть коснувшись, случайно, пальцами его пальцев. — Не стоило…
Но ей нужны силы, он прав. Ей нужно поесть и поспать, а потом забрать у Хёнрира своего ребенка. От запаха еды в животе начинает урчать.
— И плащ возьмите тоже. Держите. Укройтесь сами, хорошо? А то у меня заняты руки.
У него это выходит так просто.
— Спасибо.
Хёнрир кивает, и, кажется даже, сейчас уйдет.
— Леди Эрлин, — все же, говорит он, — если хотите побыть одна, вы можете сегодня спать в моем шатре, я найду себе другой.
— А как же вы?
Он едва заметно и чуть кривовато ухмыляется.
— Это же мой лагерь, леди Эрлин, так что я разберусь. Свельга подвину, если понадобится.
Глупо отказываться. Она кивает, благодарно.
Ее ребенок у него на руках.
— Спасибо, — снова говорит она… чуть-чуть неловко… И все же… — Я…
Она хотела спросить, что теперь будет с ней, но отчего-то не выходит.
— Лорд Хёнрир, — вместо этого говорит она, — я назову его Бьярни.
— Отлично, — говорит он. — Это правильно.
Потом поворачивается и уходит снова к костру, к своим людям.
А Эрлин заворачивается в теплый шерстяной плащ.
* * *
Она так и не смогла уснуть.
В его шатре, в его постели. Это было так странно, словно… Эрлин пыталась понять, что так смущает её, но не выходило. Чужой запах?
Слишком много всего случилось за этот день.
Она долго лежала, обхватив колени руками, свернувшись… Потом уткнувшись носом в подушку — хотелось плакать, но слез не было, и это просто разрывало её. Боль камнем свернулась внутри.
Потом Эрлин лежала и слушала, как в лагере затихают голоса, все расходятся спать. Безмолвное гудение леса — здесь, ближе к Торенхоллу, лес пустой, не слышно птиц. Слушала, как начинает тихо моросить и перестает дождь.
Не уснуть.
Потом она встала…
Хёнрир так и сидит у едва тлеющего костра, в одиночестве, все разошлись.
Эрлин тихо подходит. Он поднимает на нее глаза, кивает, предлагая сесть рядом.
— Не спится, леди Эрлин?
— Нет, — говорит она. — Вы тоже не спите, лорд Хёнрир?
— Мне сейчас не стоит спать, — говорит он. — Иначе можно упустить и сорвать все, что сделал за день. Садитесь. Думаю, вы вовремя. Ваш Бьярни, похоже, проголодался, одной магии ему уже не достаточно. Возьмите.
У него темные круги под глазами и осунувшееся лицо, вот так за день он словно прибавил лет десять.
Хёнрир встает.
— Вот… — говорит он тихо, отдавая ей сына, — и потоки подхватить сможете? Без магии ему все равно пока не обойтись. Но если так пойдет и дальше, завтра к вечеру я смогу свернуть свою сеть, хотя бы частично. Но его все равно придется еще держать на руках, без сети — только личный контакт. Тише, леди Эрлин… не надо так сразу. Голова кружится? Не пытайтесь дать ему все, что он хочет взять, дайте столько, сколько можете.
Голова, да…
Хёнрира самого немного пошатывает, как бы силен он не был.
Стоит лишь взять ребенка на руки, подхватить, как он рывком начинает тянуть магию с такой голодной силой, что Эрлин становится страшно. Нужно немного времени, чтобы взять себя в руки, выровнять поток, прикрыть лишнее, иначе надолго её сил не хватит.
А Хёнрир, передав, выпрямляется, потягивается всем телом с таким нескрываемым наслаждением, что становится чуточку стыдно. И все же, Эрлин невольно улыбается.
