Хель отворачивается, поджав губы.
— Пойдем, — говорит она. — Посмотрели немного, и хватит. Не стоит сидеть тут. Я даже думать не хочу о том, что будет, если очередная тварь порвет его настолько, что он потеряет сознание. Лес ведь мгновенно воспользуется случаем и сожрет.
Эрлин становится не по себе.
— Так может быть лучше остаться, как-то… подстраховать.
Она ведь может попытаться. Хель точно может.
— Я пробовала, — говорит Хель. — Не раз пробовала, потом бросила. Гасить на нем отдельные импульсы я могу, пережимать отдельные нити, разбудить его, если сознание спит. Но когда он без сознания совсем — это невозможно. Слишком плотная сеть и слишком широкие каналы связи. Я не в силах удержать и десятой части тех щитов, которые держит Хёнрир. А он умудряется делать это даже во сне. Мне даже страшно представить, какая на самом деле сила его дара. Сейчас почти все уходит на сопротивление Лесу, но если бы Хёнрир получил свободу… Иногда мне кажется — может быть и хорошо, что так? Кем бы он стал? Вторым Ильгаром?
Она хмурится, смотрит в сторону.
Эрлин молчит. Все это, вот так разом, слишком тяжело для нее.
— Пойдем, — говорит Хель, — Айлин хотела с тобой поговорить.
Глава 11. Леди Айлин
Бьярни у нее на руках лежит тихо и спокойно, довольно причмокивая. Так спокойно, как с Эрлин почти никогда, и это чуть задевает… совсем чуть-чуть. Главное, что Бьярни хорошо, Айлин его бабка, так и должно быть. Кто знает, как повернется судьба, может статься, что Бьярни останется здесь, а Эрлин придется уехать. Пусть лучше ему будет хорошо, это важнее, остальное Эрлин как-нибудь переживет.
— Вы хотели меня видеть, леди Айлин? — она склоняет голову.
— Думаю, нам стоит поговорить, Эрлин, — Айлин улыбается. — И давай обойдемся без церемоний. Я желаю тебе только добра. Присядь.
Эрлин садится, чуть поджимая губы. Когда ей желают добра, обычно, рассчитывают получить что-то взамен.
— Мой сын хочет жениться на тебе, — говорит Айлин. — Ты его любишь?
Любит? Едва ли не впервые кто-то спрашивает её о любви.
— Я… — Эрлин запинается. — Да, я люблю его.
Выходит почти твердо.
В нежной улыбке Айлин столько понимания.
— Не торопись, — говорит она. — И не смущайся, девочка моя. Я никогда не обманывалась на счет Свельга. Я знаю, что ты была с ним по доброй воле, желала его. Я знаю, как бывает притягателен светлый дар, и сама никогда не стеснялась этим пользоваться. Свельг дал тебе нежность и заботу, которую ты не могла получить от мужа. Я отлично понимаю, как женщина может нуждаться в этом. Но я хочу лишь знать, готова ли ты провести всю жизнь рядом с ним?
Нет.
Но она обещала Хель.
Как врать, глядя Айлин в глаза?
— Да, готова, — говорит Эрлин.
Если так будет нужно, она действительно готова сделать это. Выйти замуж за Свельга не самое страшное, что с ней может случиться. Свельг никогда не обидит её.
— Ты боишься? — говорит Айлин, кажется, видит Эрлин насквозь. — Можешь прямо говорить со мной, я никогда не стану тебя осуждать. Ты хочешь остаться? Я отлично понимаю это. Твой сын останется здесь, и ты хочешь остаться вместе с ним. И едва ли не единственный, самый очевидный способ остаться — выйти замуж за Свельга. Как мать, я поступила бы так же. Но есть ведь и другие пути.
— Другие?
Эрлин чуть вытягивается, понимая, что в её голосе скользнула такая надежда, что она невольно выдала себя. Впрочем, Айлин все понимает. Хёнрир все понимает. То, о чем говорится вслух — лишь формальный повод, так надо.
— Другие, — Айлин удовлетворенно кивает, она увидела все, что хотела увидеть. — Ты можешь выйти замуж за Хёнрира. Не красней так, Эрлин, все хорошо. Да, я знаю, что ему запрещено жениться. Но запрещено только лишь потому, что это опасно. Если вы оба сможете доказать, что никакой опасности нет, то подобный запрет легко обойти, Совет не станет возражать. Эрлин, думаешь, я не понимаю, что происходит между вами? Можно скрывать это на словах, можно очень хорошо притворяться, но магия не врет. Я отлично вижу, какие щиты приходится ставить Хёнриру, чтобы только подойти к тебе. И достаточно хорошо понимаю, что это значит. Я вижу тебя.
Все это так странно. Не о Хёнрире ведь она беспокоится.
— Зачем вы говорите мне это?
— Ты умная женщина, Эрлин, — Айлин чуть склоняет голову на бок. — Я буду откровенна с тобой. Да, у меня свой интерес. Я не хочу, чтобы Свельга вынуждали проходить ритуал. Он тоже не хочет, мальчику это ни к чему, тем более теперь, когда у него есть сын, и есть кому передать власть. Дело даже не в самом ритуале, с тварью он справится. Дело в том, что если Свельг докажет свое право, то после смерти Хёнрира ему придется занять место главы Дома, как старшему по мужской линии. А он не готов. Власть — не всегда благо, не всегда желанна. Пусть лучше место главы Дома занимает Хель, её примут и войска и лорды. А Свельга не примут, и он не перенесет это. Он попытается доказать, что достоин, но… — Айлин горестно качает головой. — Я боюсь, он обратится к Лесу. Он уже не раз говорил об этом. И это погубит его. Он не так силен, как Хёнрир, его сила в другом. Светлый дар очень хрупок. Я хочу, чтобы ты попросила Хёнрира не торопиться. Не сейчас. Пусть Свельг пройдет ритуал тогда, когда сам будет готов. А взамен я тоже помогу тебе.
Не сейчас.
«Думаешь, этот рыжий щенок всерьез решится пройти испытание до суда? Он дотянет. Месяц — это немного, а когда Хёнрира казнят, Хель не станет настаивать».
Айлин… все они говорят так, словно вопрос о казни Хёнрира уже решен. Стоит ли немного подождать, и помеха исчезнет.
— Вы думаете, леди Айлин, что Хёнрир успеет получить разрешение на брак до суда?
Айлин нежно и томно улыбается, словно сытая кошка. её поняли правильно.
Покачивает Бьярни на руках.
— А вот это зависит от тебя, моя девочка. Улыбнись ему, будь с ним понежнее. Если Хёнрир захочет, он свернет горы, ему и не такого приходилось добиваться. Лучше всего, если ты успеешь забеременеть от него, но даже если нет, выйдя замуж, ты получишь покровительство Синего Дома. И чуть позже — свободу. Сможешь остаться со своим сыном. И никто не сможет этому помешать.
— Свободу?
Оставшись вдовой? Это больно, так, что хочется стиснуть зубы, хочется расплакаться. Но плакать никак нельзя.
— Свободу, — соглашается Айлин небрежно. — Или ты боишься его? Не верь тому, что Хёнрир кого-то там в постели убил, это болтовня. Да, он ранил лагерную шлюху, но она виновата сама. У той девки не было никакого дара, она не почувствовала момент перехода. Дура. Она привязала его к кровати и думала, что этого будет достаточно. Радостно скакала на нем, наслаждаясь и закрыв глаза, словно совсем не соображая, с кем имеет дело. И поплатилась. Но, насколько я знаю, она уже оправилась от ран. Думаешь, мало у Хёнрира было таких девок? Всегда обходилось, это случайность. Ты просто будь чуть повнимательнее. Привяжи его сама, если боишься рисковать. До ваших игр в постели никому нет дела, важен сам факт. Вам и нужно-то переспать всего два раза. Один раз до свадьбы, так, чтобы представитель совета мог засвидетельствовать это. Если все пройдет хорошо, запрет снимут. Ты только намекни, Хёнрир сам добьется этого. И еще разок переспать после, для подтверждения действительности брака.
