– Доверься своему сердцу. Оно укажет верный путь, – снова улыбнулась Пенелопа.
– Даже если он ведет к драконам, а значит, и к неприятностям? – не удержалась я.
– Это да… драконы и неприятности – синонимы. В Эфре – так точно.
– Это я-то неприятность? – возмутился Снежный принц. – С твоим-то даром?
– А я все равно тебя люблю, – улыбнулась Пенелопа. – И казалось бы, куда больше… Но с каждой минутой все сильнее и сильнее.
Она повторила слова Андриана, и когда пара снова принялась целоваться, а с неба полетели снежинки-лепестки, я покинула защитный купол. Не стоит мешать влюбленным.
И вроде бы информацию нужную получила, но на сердце бушевал ураган, и я не знала, как с ним справиться.
Впрочем, вскоре выяснилось, что занятия по физической подготовке успешно отвлекали от всех проблем и ненужных раздумий. Похоже, у преподавателей это просто талант – заставлять нас сосредоточиться на чем-то другом, важном для них.
Дроу Айрис построил нас в шеренгу, прошелся вдоль, как-то кровожадно сверкая зелеными глазами. По-моему, не вздрогнул только Дорнс, стоящий со своей компанией в самом начале строя.
– Разминаться сегодня не будем.
Это что-то новенькое!
– В жизни часто случаются ситуации, когда вам не будет даваться времени на разминку.
Пахнет неприятностями, и похоже, не одна я это понимаю. Переглядываться и паниковать начали очень многие. Ренар и Иветта снова оказались со мной на занятии, но мы не успели и словом перемолвиться, буквально влетев на полигон за мгновение до построения, а вот Шаны и Дина не было. У оборотней другое расписание.
– Сегодня вас ждет очередное практическое занятие. Заодно мы посмотрим, кто каких высот достиг.
Я покосилась на невозмутимого Светозара, который поправлял пряди волос, выбившиеся из высокого хвоста, начиная подозревать самое нехорошее. Елизар в мою сторону не смотрел, разглядывал студентов, чуть дольше задержался на Дорнсе. Или мне показалось?
– Для каждого из вас приготовлено свое испытание. Простое до зубовного скрежета.
Ну-ну, половина курса готова сорваться на бег и помчаться прятаться или покинуть Академию. Только от дроу Айриса да двух драконов разве сбежишь?
– Портал закинет вас в определенную местность, где встретите три препятствия, преодолев которые доберетесь до определенной вещи. У каждого своя, догадаетесь. Возьмете ее – и вас моментально выкинет на этот полигон. Все ясно?
Пока студенты кивали, я проверила, где находится цинь, достала боевые спицы, призвала светлячков.
Студенты, заметив это, захихикали.
– Брали бы лучше пример, – заявил дроу Айрис, в глазах которого не скользило и тени улыбки, и тут же активировал мгновенные порталы.
Мой перенос был каким-то долгим, пару раз даже швырнуло в сторону, а потом я, вооруженная боевыми спицами и в окружение десятка светлячков, выпала из портала. Причем создалось странное ощущение, что попала не совсем туда, куда нужно. Или кажется? Зная фантазию преподавателей, с них станется закинуть меня в особо интересное место, полное неизвестных зверушек, и посмотреть, как проявлю смекалку и сообразительность.
Светлячки озарили пространство, и я обнаружила, что нахожусь в пещере, с потолка которой свисали огромные сосульки с меня ростом. Огляделась, выяснила, что пещера не имеет входа и выхода, задумалась. Значит, первое испытание – это отсюда выбраться. Стала думать как. Левитацией я не владею, да и что находится над потолком, неизвестно. Смысл пробивать лаз сверху, если я не скалолаз?
Задумалась, какими заклинаниями я владела. Призыв ветра, огня и воды мне не поможет. Все бытовые – бесполезны. Остается цинь. Только сначала надо сосредоточиться, как на медитациях, довериться интуиции и почувствовать, куда идти.
С четверть часа я таращилась в пространство, пока не ощутила небольшую вибрацию слева от меня. Обрадовалась, достала цинь. Целительская и защитная магии тут не помогут, а вот боевая… Эх, знала бы, что однажды отправят на подобное испытание, тренировалась бы больше! Пальцы уже стали примерзать к струнам, когда моя магия оказалась настолько сильна, что пробила провал в следующую пещеру.
Едва стих грохот и осела пыль, а я, прижатая к стене, осознала, что защита выдержала град сосулек, осветила пространство новыми светлячками. Пол в этой пещере оказался ровным, напоминал зеркало, так он был отполирован. Словно зал в диковинном ледяном замке, запорошенный снегом. Когда этот снег зашевелился, поднимаясь и превращаясь в снежных великанов с огромный шкаф ростом, я завопила так, что осыпались оставшиеся сосульки и напрочь забаррикадировали мне путь к отступлению.
То, что боевые спицы не помогут, я поняла сразу. Цинь уменьшился, но пока я вспомню хоть одно боевое заклинание, меня эти снежные великаны, коих становилось все больше, просто разорвут на кусочки.
От страха, не иначе, я запустила в них ледяные заклинания, которым так старательно учил на занятиях Снежный принц. Обязательно при встрече поблагодарю его и поинтересуюсь, не нужны ли ему ледяные статуи в количестве восьми штук? Вдруг да сгодятся?
Потолок стал ходить ходуном, я бежала, спотыкалась, а потом осознала, что не успеваю добраться до выхода, который виднелся в конце зала, достала цинь и активировала защитный купол. Елизар был прав, когда говорил, что запас заклинаний, спрятанных в струне, однажды может спасти мне жизнь.
Спас.
Я отдышалась, разглядывая огромную полуразрушенную пещеру. Это считается вторым пройденным испытанием или нет?
В третью пещеру заглядывала с опаской, хотя в ней было пусто. Но стоило в нее войти, как я опять оказалась в замкнутом пространстве. Оглянулась, сосредоточилась. Интуиция подсказывала двигаться вперед, но там находилась стена. Я потянулась, коснулась рукой, и она засияла, открывая за тонкой завесой очередную пещеру.
Эта была сплошь уставлена сундуками и ларцами. Один из них, стоящий ко мне ближе всего, оказался распахнут. В нем сияли голубые топазы и синие сапфиры. Кажется, мне нужно взять один из них, и тогда перенесусь обратно на полигон. Только завеса не поддавалась моим заклинаниям, даже цинь не действовал.
Я села, задумалась, потом встала, размялась. В пещерах было холодно, изо рта шел пар. Вдали послышался шум, потом грохот. Ох, кажется, ледяные статуи ожили и движутся в мою сторону! Вступить в бой или все же достать камень и переместиться? Первая идея казалась глупой. Но на реализацию второй не хватало времени.
Я случайно зацепилась рукой за острую сосульку, порезалась. Шум усилился, поднялась метель, которая швырнула меня в сторону. Я выругалась, понимая, что цинь с его заклинаниями точно не поможет. Снежным ветром меня снесет раньше, чем достану необычное оружие. Вспомнила про боевые спицы, вытащила и, цепляясь ими, подползла к валуну. Спряталась за ним, вслушиваясь в приближающийся шум. Оторвала лоскут, собираясь перевязать руку, когда капля крови неожиданно упала на завесу. Она завибрировала и… исчезла. Я рванула к открытому сундуку, схватила камень и чуть не взвыла от отчаяния! Перенос не случился, а значит, ждет меня схватка с монстрами.
