— Габриэль, всем нужна семья. Даже тебе.
— Они тебе не нужны. — Он сжал ее плечи, а потом притянул к себе и крепко обнял. — Малышка, я твоя семья. Никогда не забывай этого.
Глава 6
Фрэнки проснулась от яркого солнечного света, проникавшего в комнату через зазор между занавесками. Она понадеялась, что это добрая примета. Только что хорошего в том, чтобы выходить замуж не по любви?
Она откинула одеяло и, встав с кровати, раздвинула шторы, чтобы насладиться видом одетых в багрянец и золото деревьев, отражавшихся в безмятежной глади озера. Потом невесело вздохнула и, обернувшись, взглянула на подвенечное платье матери. Ей казалось странным готовиться к собственной свадьбе без сторонней помощи. Странно, но вполне привычно, ведь одиночество давно стало ее спутником.
Габриэль прислал ей сообщение с планом действий на ближайшие два дня. Сегодня состоится короткая церемония бракосочетания, на которой будут присутствовать регистратор, фотограф и его помощница, а завтра утром Фрэнки с Габриэлем отправятся в свадебное путешествие на юг Франции. Габриэль заранее позаботился о брачном свидетельстве, это говорило о том, что он с самого начала не сомневался, что она согласится стать его женой. Неужели она стала настолько предсказуемой?
И почему вчера он так поспешно уехал обратно в город? Что могло оказаться настолько важным? За Габриэлем закрепилась репутация бизнесмена, который посвящал работе все свое время. Может, он так упорно трудился, чтобы избавиться от стыда за свою семью? Пусть он наотрез отказывался говорить о своих родственниках, но Фрэнки чувствовала, что он стыдился их.
Она приняла душ и, высушив волосы, собрала их в высокую прическу, не такую изощренную, какая получилась бы, воспользуйся она услугами стилиста. Но, принимая во внимание обстоятельства ее брака, ей казалось нецелесообразным нанимать стилиста и визажиста ради непродолжительной и безличной свадебной церемонии.
Фрэнки накрасилась и нанесла несколько капель своих любимых духов на запястья и шею. Из украшений у нее имелись только кольцо, подаренное Габриэлем, и жемчужные серьги, которые она никогда не снимала. Ей пришлось продать фамильные драгоценности, которые стали еще одной потерей ее отчаянного финансового положения.
Услышав шум подъезжающих машин, она посмотрела в окно и увидела внизу каких‑то людей, предположительно, регистратора и фотографа с его помощницей. К ним присоединился Габриэль, вышедший из своего спортивного авто. Он был одет в темно‑серый костюм, белоснежную рубашку и синий галстук. Его волосы были зачесаны назад, а лицо гладко выбрито, и Фрэнки подумала, что никогда в жизни не видела более восхитительного жениха.
И это был ее жених.
Когда пришло время спускаться вниз, Габриэль прислал ей сообщение. Похоже, он в чем‑то оставался сторонником традиций, потому что не пришел посмотреть на нее в подвенечном платье до начала свадебной церемонии.
Фрэнки вышла из своей спальни и начала спускаться по широкой лестнице вниз, где ее поджидал Габриэль. Увидев ее, он широко распахнул глаза и взволнованно сглотнул.
— Ты выглядишь потрясающе… — выдохнул он и взял ее за руку. И Фрэнки заметила, как дрожит его рука. А может, дрожала она сама, потому что ее охватило сильное волнение.
— Спасибо, — неожиданно смутилась Фрэнки.
— Я подумал, что будет неплохо, если мы выйдем в сад вместе. Регистратор и фотограф уже ждут нас.
— Идем, — едва слышно ответила она.
— Ты нервничаешь? — Нежность, прозвучавшая в его голосе, застигла ее врасплох. Может, он переживал сейчас то же самое, что и она? Но с чего вдруг? Ведь не он находился в позиции слабого. Ему принадлежала вся власть и контроль над ситуацией.
— Немного… Я ведь не каждый день выхожу замуж за человека, с которым виделась всего пару раз.
Габриэль взял ее за подбородок и заглянул ей в глаза. И его взгляд оказался на удивление теплым и искренним.
— Тебе нечего бояться. Со временем мы узнаем друг друга получше.
Но хватит ли им одного года?
Габриэль вывел Фрэнки в залитый солнцем сад, где их ждали регистратор и фотограф со своей помощницей. Он собирался сделать официальное заявление после того, как они с Фрэнки поженятся, и не стал приглашать представителей прессы. Ему не хотелось, чтобы сюда заявился кто‑то из родственничков, а над виллой кружили дроны папарацци.
Эта церемония должна соответствовать их браку, то есть быть простой и непродолжительной. Несентиментальной.
Хотя сдерживать свои чувства оказалось делом весьма непростым, когда Габриэль увидел Фрэнки, спускавшуюся к нему по лестнице, в платье из превосходного кружева и шелка и в классической фате с диадемой. Она собрала свои волосы в элегантную прическу, подкрасила губы вишневой помадой и выглядела словно пробудившаяся ото сна Спящая красавица. Габриэль никогда в жизни не видел более красивой невесты.
Они с Фрэнки подошли к регистратору, и церемония началась.
— Мы собрались здесь сегодня…
Габриэль побывал на множестве свадеб и знал порядок проведения церемонии. Но быть самому женихом, держать за руку свою невесту и надевать ей кольцо на палец — все это дарило совершенно другие ощущения. Он слушал, как Фрэнки тихо, но отчетливо повторяла слова клятвы, которая связывала ее с ним. Габриэль не считал себя религиозным человеком, но было что‑то священное в этом моменте, когда он смотрел в ее серо‑голубые глаза и слушал ее обещание любить его.
Принадлежать ей душой и телом.
Позволить ему заботиться о ней и защищать ее.
С его стороны это было смелое обещание. Даже опрометчивое. Но Габриэль не мог сидеть сложа руки и смотреть, как Фрэнки теряет свое наследство. Он отдавал дань уважения ее отцу тем, что женился на ней, спасая ее от банкротства и публичного унижения. Кроме переживаний по поводу своей деловой репутации, у Габриэля не было других мотивов жениться на ней.
— Можете поцеловать свою невесту.
Габриэль наклонился к Фрэнки, помедлив крошечную долю секунды, прежде чем коснуться ее губ. Мысль о том, чтобы быстро поцеловать ее, тут же исчезла, когда он ощутил мягкость ее губ, их вишневый вкус. Когда он начал отстраняться, Фрэнки потянулась за ним, и тогда он снова прижался к ее губам, на этот раз крепче, наслаждаясь соблазнительными изгибами ее тела и чувствуя, как в его теле нарастает возбуждение.
Фрэнки издала тихий стон, и кровь забурлила в его венах. Габриэль скользнул одной рукой к ее затылку и наклонил голову так, чтобы углубить свой поцелуй, неожиданно для себя испытывая головокружительное, непреодолимое желание. Забыв обо всем на свете, он наслаждался поцелуем.
Щелканье затвора фотоаппарата вернуло Габриэля в реальность. Он и раньше бывал пленен поцелуями, но никогда до такой степени, чтобы забыть, где он находится. Он поднял голову и с радостью отметил, что Фрэнки потрясена не меньше его. Ее глаза потемнели от желания, а дыхание стало сбивчивым.
