Мать Молли умерла, когда девочке было четыре года, а через несколько лет ее отец снова женился. Его вторая жена ненавидела сам факт существования дочери своей предшественницы. Отец отказывался перечить своей жене, поэтому жизнь Молли в новой семье постепенно стала невыносимой. Молли уехала к своему дедушке по материнской линии, и он с радостью ее принял. После смерти отца Молли все его имущество перешло к ее мачехе. Ювелирные украшения матери перешли к Молли только потому, что та написала об этом в своем завещании.
Снова оказавшись в посольстве Джалии, Молли удивилась, насколько очаровательно и старомодно это здание. Она давала уроки в официальной столовой за широким банкетным столом. Дверь столовой оставалась открытой, а сотрудница посольства сидела в прихожей рядом. Напротив Молли висел портрет привлекательного мужчины. Мистер Великолепие — именно так назвала его Молли, потому что он обладал чертами супермодели. Ей не хотелось думать о том, что этот мистер Великолепие часто ей снился. Она предположила, что его образ просто засел у нее в подсознании, а она мечтает о красивом мужчине, как многие одинокие женщины.
Слуга, кланяясь и расшаркиваясь, принес поднос с кофе, и Молли отвела взгляд от портрета. Работники посольства относились к молодому мужчине, сидящему напротив нее, как к божеству. Такое явное раболепие смущало ее, но она мирилась с культурными различиями в их образе жизни. Королевская особа в Джалии внушала страх и восхищение, даже если Тахир был королем другой страны.
Принц был достаточно высокого роста, поэтому возвышался над ней. Ей так и не удалось узнать его возраст. Казалось, ему немного за двадцать.
— Сегодня вы очень красивая, — сказал Тахир.
— Мы должны вести светскую беседу, ваше высочество, — напомнила ему Молли. — Личные комментарии неразумны.
Он покраснел и прищурил карие глаза.
— Простите меня, — тут же сказал он. — Чем вы сегодня занимались?
Улыбнувшись, Молли рассказала ему о визите к деду.
— Вам очень повезло, что у вас есть такой человек, — произнес Тахир. — Мой единственный дед был монстром.
Молли слегка нахмурилась.
— Это слишком личное замечание, если вы делитесь им с кем-то, кого не очень хорошо знаете.
— Я пытаюсь узнать вас лучше, — разочарованно сказал Тахир.
— Я ваш учитель, а не друг, — заявила Молли. — Скажите, что вы делали после нашего прошлого занятия?
— Ничего. — Тахир разглядывал стол почти виновато, когда слуга разливал по чашкам кофе.
— Я уверена, это неправда, — ответила Молли, напоминая себе, что она хорошо зарабатывает на этих уроках, и эта плата заслуженная, потому что учить капризного Тахира все равно, что толкать воду на холм. — Вы ходили куда-нибудь? Вы в центре Лондона. Здесь так много интересных мест.
— Я не турист. Я здесь только для того, чтобы улучшить свой английский, — высокомерно ответил Тахир.
— Но если вы выйдете в город, у вас будет гораздо больше возможностей попрактиковаться в вашем английском, — мягко сказала Молли, беря чашку кофе.
— Мне не с кем выходить, — произнес Тахир, глядя на нее с нескрываемой досадой. — Я хотел, чтобы вы сопровождали меня, но вы мне отказали.
Молли не хотела говорить, что старший дипломат в посольстве посоветовал ей никуда не выходить с принцем Тахиром. Он должен был появляться на людях только с телохранителями, но присутствие телохранителей привлекало к нему повышенное внимание. По-видимому, были опасения, что у покойного диктатора Джалии остались сторонники в Лондоне, которые навредили бы члену королевской семьи. Кроме того, Молли радовалась тому, что никуда не выходила с Тахиром до того, как поняла, что он зациклился на ней. Выходя с ним, она только поощрит его интерес.
Молли отпила кофе. Он был приторно-сладким. Тахир уставился на нее через стол, не прикасаясь к своему кофе. Внезапно он заговорил о своих впечатлениях от Лондона. Молли почувствовала, что не может ему ответить. Она никак не могла сосредоточиться.
Ее голова отяжелела. Ее стало клонить в сон.
Она подперла подбородок рукой:
— Что-то я очень устала… Я как-то странно себя чувствую…
С огромным усилием воли Молли уперлась руками в стол и встала. Ее чашка и блюдце соскользнули с края стола и, упав на плиточный пол, разбились. Она разглядывала осколки, не ощущая своего тела.
— Я заболела, мне нужна помощь, — испуганно пробормотала она.
— Я помогу вам, — заверил ее Тахир, подходя к ней. — С вами все будет в порядке.
— Мне не нужна ваша помощь. — Молли с трудом ворочала языком. Закрыв глаза, она упала на стол.
Молли проснулась, чувствуя себя очень хорошо. Медленно подняв голову, она открыла глаза и в шоке уставилась на совершенно незнакомое окружение.
Она лежала на кровати в комнате с каменными стенами, которые походили на стены средневековой крепости. Она села, обнаружив, что на ней чужая белая хлопчатобумажная одежда. Молли с ужасом выпрыгнула из богато украшенной кровати и бросилась к окну. Пейзаж за окном заставил ее замереть на несколько ужасающих секунд. Перед ней была пустыня. Настоящая пустыня с высокими песчаными дюнами, которая напоминала ей фотографию Сахары. У нее пересохло во рту.
Как, черт побери, она перебралась сюда из посольства Джалии в Лондоне? Потом она вспомнила сладкий кофе и свои странные симптомы. Ее накачали наркотиками. Неужели ее похитили? Молли медленно вздохнула.
— Мисс Карлайл? — послышался тихий женский голос, и Молли вздрогнула от ужаса. Молодая женщина в длинном платье с тревогой смотрела на нее, стоя в дверях. — Я Гамила, и я пришла сказать вам, что вы в безопасности. Безопасность, — повторила она с акцентом. — Я не говорю по-английски, — подытожила она извиняющимся тоном.
— Безопасность? Где я?
Но молодая женщина уже открывала дверь ванной комнаты, поэтому не ответила. Молли нашла в ванной комнате новую зубную щетку, мыло и другие предметы первой необходимости. Неужели Тахир похитил ее? И если да, то где он сейчас? Он что, сумасшедший?
Переполняясь ужасом и выстраивая в уме худшие сценарии, Молли наполнила водой неглубокую ванну. Она снова и снова твердила себе, что она в безопасности. Кто-то научил Гамилу слову «безопасность». Однако Молли не чувствовала себя в безопасности в такой странной обстановке.
Она находится за границей без паспорта. Хотя загранпаспорта у нее не было в принципе, потому что она никогда не ездила за границу. Ее отец не был фанатом каникул за рубежом, а Молли никогда не хватало денег, чтобы запланировать для себя такую поездку. Но, учась на преподавателя иностранного языка, она мечтала работать и жить за границей. Тахир сказал, что его единственный дед был монстром. Вероятно, Молли следовало обратить на это внимание, потому что, похоже, Тахир унаследовал его характер. Только монстр мог опоить женщину нар котиками и увезти ее в чужую страну. Где полиция? Молли хотела сообщить о похищении. Только тогда она почувствует себя по-настоящему в безопасности.
