Дул ветер, а вместе с ним пел эльфийский лук, и стрелы одна за другой ложились в цель, как заговорённые. Судьи подошли ближе и усердно писали в своих дощечках. А под навесом радостно скандировали болельщики. Таня выполнила задание на первой позиции и перешла на вторую, где также успешно отстрелялась. На третьей, самой дальней отметке она всё же один раз промахнулась, но остальные стрелы положила ровно в центр мишени.
Дранкиве было плохо видно, что происходит на позиции, где стояла подруга, но по радостным возгласам остальных участников она поняла: у Тании всё хорошо складывается. Ближе всех к ней стоял Бартерлек, который также порадовал своими результатами в первой части турнира.
Вторая часть этапа — стрельба с колена по трём маленьким мишенями — прошла быстро и принесла для каждой академии хорошие результаты. Подходило время заключительной, самой сложной части турнира. К этому времени у Тани рука болела нестерпимо.
"Ничего, скоро всё закончится, — уговаривала себя Таня. — И я сразу пойду в лекарскую, а ещё покажу кому — нибудь перчатку; теперь уже можно с уверенностью сказать, что пыль была не обычная".
Строем перешли на другое поле, где для участников были приготовлены несколько полос с препятствиями. На тот момент, когда выступила большая половина участников, стало понятно, что по командному зачёту академия Белых столбов в этом турнире может претендовать только на третье место. Исправить положение могло лишь выступление последних участников — Рандиры и Тании.
Девушки вышли на позицию. Их разделяла лишь одна полоса, на которой стоял участник из Красных столбов. Прозвучала команда марш и они побежали.
Невысокие препятствия Таня преодолела, даже не заметив, а вот на высоком вышла задержка: чтобы подтянуть своё тело, нужны обе руки. И когда она подпрыгнула и зацепилась за край, больная рука сорвалась, и она упала. Таня падала ещё несколько раз, и каждый раз упорно поднималась и пробовала снова и снова преодолеть стену, пока у неё это всё же не получилось. В очередной раз приземлившись, но с другой, нужной, стороны, она вдруг обнаружила, что перчатка стала влажной.
"Кажется, я только что окончательно доконала свою руку", — машинально отметила про себя, поднялась и побежала к отметке, с которой должна была стрелять. А вот как она это будет делать? Думать не хотелось.
Из — за ветра Рандира не смогла принести для академии заветных очков: стрелы попадали в мишени, но ложились далеко от центра. Сейчас вся надежда была на эту рыжуху. С беспокойством посмотрела на стену, которую всё никак не могла преодолеть Тания. И когда увидела, что у неё это всё же получилось, облегченно вздохнула. Девушка ещё не добежала до своей позиции, а блондинка уже почувствовала запах её крови.
Ветер нёс его в сторону болельщиков и ожидающих своего часа участников. Первыми почувствовали его оборотни, их ноздри раздувались, они беспокойно переглядывались и поднимались со своих мест, глядя на участников и решая, кто бы это мог быть из соревнующихся. Эльфы и орки, заметив их беспокойство, тихо спрашивали, что случилось, а когда узнавали, принимались с волнением разглядывать участников, которые были сейчас на поле. Со всех сторон слышалось: “Как ты думаешь, кто из них?” и “Неужели кто — то из наших?”
Таня как раз добежала до позиции, остановилась и постаралась унять дыхание. Украдкой бросила взгляд на судей. Преподаватели стояли чуть поодаль и с подветренной стороны. Довольно улыбнулась: “Значит, не заметят ничего подозрительного”, — и начала пристрелку. Подняла лук и чуть не вскрикнула от боли. Опустила руки и передёрнула плечами. Пальцы болели невыносимо, было ощущение, что там сплошная рана. — Ничего, скоро всё закончится! Главное, не думать о боли". — Девушка прикусила нижнюю губу.
На последних выстрелах кровь проступила на перчатке, а когда она подняла лук на изготовку, тонкая струйка побежала по руке. Все стрелы легли ровно в центр мишени. Таня возвращалась на своё место, слегка пошатываясь, её страшно мутило и перед глазами всё плыло. Протянула руку вперёд, словно не видела, куда идёт. Она непременно свалилась бы прямо на поле, если бы не Рандира, которая догнала её, подхватила под локоть и помогла дойти до навеса.
— Держись! — тихо прошептала блондинка, волоча девушку за собой. К ним навстречу спешили эльфы и орки из их команды. — Всё будет хорошо.
Бартерлек подхватил на руки ослабевшую Танию и быстро направился под навес.
Тенонель передал все записи высокому жюри и возвращался обратно, чтобы поблагодарить за хорошее выступление и рассказать радостную новость: по последним результатам Белые столбы проходили на первое место. Он остолбенело замер, когда увидел, что все бросились на поле. Проследил взглядом направление и помчался следом.
Дранкива изо всех сил тянула шею, пытаясь рассмотреть, что происходит на поле, а когда увидела Бартерлека, который нёс на руках Танию, издала жуткий вопль и помчалась в их сторону. А за ней следом её соплеменницы и Фаерзлоб.
Сантина непонимающим взглядом проследила за орками, внимательно присмотрелась… и в страхе сорвалась с места. Под навес участников соревнований собирались преподаватели, а с трибун высокого жюри спустились Ротасий и Раблус Ен и тоже направлялись в ту сторону.
— Сантина, что происходит? — испуганным голосом спросила Аниль. — Почему они все туда бегут?
— Потому что эта корова умудрилась потерять сознание. — Сантина зло посмотрела на подругу. — Давай, иди туда и послушай, о чём будут говорить. А мне срочно нужно спрятать свёрток и сходить в душ.
— Ой, что будет? — в страхе заломила руки Аниль. — Что теперь будет? Мне, наверное, тоже нужно принять душ? — Поднесла руки к лицу и тщательно обнюхала.
— Ты не трогала свёрток. Тебе не о чем волноваться! — Сантина выглядела обеспокоенной. — Всё, я ушла, а ты беги туда и внимательно слушай. И веди себя естественно, не подставляйся. Ты ничего не сделала.
Когда Аниль добралась до навеса, Бартерлек как раз собирался срезать перчатку с руки девушки. Предположение Сантины о том, что она потеряла сознание, оказалось неверным. Тания сидела на верхнем ряду и здоровой рукой чесала себе шею. Оборотни — девушки и юноши, по одному подходили и принюхивались, каждый говорил одно единственное слово: "Рашьян", и в ужасе смотрел на собратьев.
— Не смей! — рявкнул Тенонель, наконец протолкавшись сквозь строй любопытствующих и в последний момент останавливая руку орка. Бартерлек расправился со шнуровкой и собирался срезать перчатку. — Нельзя снимать сейчас! — Осуждающе посмотрел на Таню и строгим голосом обратился к ней: — И как долго ты это терпишь?
— Недолго, — не задумываясь, соврала Таня, невинно хлопая ресницами и почёсывая шею. — Вот, буквально на последней части задания начала чесаться, а руку до крови повредила, когда перелазила через высокое препятствие.
— Расступитесь! — раздался приказ. Ротасий выглядел взбешенным. Он остановился рядом с Танией, его ноздри трепетали. Гневно зарычал: — Кто — о — о?
Рёв дракона не оставил ни одного оборотня равнодушным, каждый непроизвольно втянул голову в плечи и в страхе отступил назад. Катьяры пошли по кругу и не смущаясь обнюхивали каждого участника.
