А ещё в какой — то момент пришло осознание, что победы для академии можно добиться лишь сообща, а это значит, прежде всего не думать о личном лидерстве, тренироваться по максимуму, выполнять своё задание быстро, качественно и, самое главное, хладнокровно. Вот тут и произошла большая перемена в отношениях внутри команды: это прежде всего победа над собой, сплочённость и железный настрой — всё у них получится.
На сегодня был назначен турнир по стрельбе из лука, который должен был проходить в один этап, но разделённый на три части: первый — это стрельба стоя по одной крупной мишени с разного расстояния; вторая — стрельба с колена по трём маленьким мишеням; и третья — бег с препятствиями и стрельба по мишеням на выбор (одна большая или несколько маленьких). И как показали последние тренировки, именно третья часть доставляла Тане больше всего хлопот.
— Не переживай! — Дранкива ходила по комнате и нервно передвигала предметы. — Даже если у тебя не получится хорошо выступить в третьей части, ты принесёшь очки своей команде за первые две. — Стол вернулся на прежнее место. — И вообще, не понимаю, в чём тут сложность? Перепрыгнул, пробежался и стреляешь себе на здоровье по мишеням.
— Это у тебя перепрыгнул, а у меня перелез. — Таня расчёсывала прямые волосы и прислушивалась, как они потрескивают от соприкосновения с деревянной расчёской с широкими зубьями. С вечера Дранкива собственноручно расплела ей все косички и отправила в душ мыть волосы со специальным средством. — Вспомни, что вчера получилось. Я ведь свалилась, растеряла все стрелы, пока подбирала их, потеряла время, и когда добралась до отметки, откуда нужно было стрелять, сильно нервничала и поэтому промазывала.
— А ты не нервничай! — Многострадальный стул отправился к открытому окну. — Иди с той скоростью, с которой можешь.
Смотреть на это было больше невыносимо. Таня подорвалась с кровати, подошла к орчанке и взяла её за руки, настойчиво подталкивая к тому самому стулу.
— Это ты сейчас нервничаешь больше, чем я. — Сжала её ладони и ласково улыбнулась. — Не надо. Всё будет хорошо. Я не подведу!
— Ну как же не нервничать? — Орчанка тяжело опустилась на стул и посмотрела на неё. — Ведь вчера Баркон сказал, что у нас есть все шансы выиграть на этот раз, а любое очко в общую копилку — это шаг к победе. И вообще, — тяжело вздохнула, — я переживаю за тебя из — за всех этих препятствий. — Орчанка в сердцах выругалась на своём языке, виновато посмотрела на подругу: — Только не запоминай, ладно? — Таня усердно затрясла головой, а Дранкива посмотрела с некоторой обидой и добавила: — И я никогда не думала, что ты можешь подвести.
— Вот и хорошо. — Таня собрала волосы на макушке в тугой хвост и заплела косу. — Тогда пошли, а то мы уже немного опаздываем, а мне ещё нужно надеть защиту и взять свой лук.
Дранкива вымученно улыбнулась, поднялась со стула и направилась к двери. Таня, чтобы приободрить её, похлопала по плечу, заглядывая в её тёмные глаза.
— Всё. Будет. Хорошо.
Они закрыли за собой дверь и со всех ног помчались по коридору.
А тем временем в огромном светлом зале, где хранилось метательное, стрелковое и холодное оружие, а также все необходимые приспособления к ним, собрались все участники, с которыми пришли их наставники, друзья и те, кто забрёл просто поглазеть. В помещении стоял невообразимый шум, и никому ни до кого не была дела.
— Что — то наше совершенство опаздывает. — Сантина вытянула шею, чтобы рассмотреть шкафчик, где обычно переодевалась Тания. — Прям интересно.
— Придёт. Куда она денется. Слушай, затяни мне крепление потуже, — попросила Рандира, поворачиваясь к Аниль спиной и перекидывая белокурые волосы на одну сторону; глаза её встретились со взглядом Сантины: — Поверь мне, у неё есть все шансы дойти до финала и победить.
— Что ты говоришь?! — разозлилась Сантина. — Это именно ты способна дойти до финала и принести команде победу. Я же видела, как ты стреляешь.
— Нет! — Рандира собрала свои белокурые локоны в красивую высокую причёску, выпуская вдоль лица несколько коротких завитков. — Рядом с ней у меня нет никаких шансов.
— Как же она меня бесит! — Сантина с силой ударила ближайшую дверцу шкафчика, та с грохотом закрылась. — Тания то, Тания это. Да что с ней все так носятся? Ненавижу! — Девушка вдруг замерла, ошеломлённо посмотрела на своих подруг. — Кажется, я знаю, что нужно сделать, — и куда — то умчалась.
— Знаешь, Аниль, — Рандира сняла лук со стойки, — когда у неё такой взгляд, я боюсь.
— Я тоже. — Рыжеволосая с усердием распутывала шнуровку на перчатке подруги.
— Вот что у меня есть. — Сантина вернулась, держа в руке свёрток. Девушки одновременно потянули носами и в ужасе подорвались с лавки, на которой сидели. — Я специально обмотала свёрток несколько раз тряпкой. Нам ничего не угрожает.
— Зачем здесь рашьян? — гнусавя, спросила Рандира, брезгливо зажимая пальчиками нос.
— Убери это отсюда немедленно! — завизжала Аниль.
— Уберу, только сначала сходи, подсыпь эту траву в её перчатку. — Сантина протянула свёрток Рандире.
— Я не буду этого делать! — блондинка упрямо поджала губы. — Ей же кожу разъест.
— Ой, да ладно тебе! Была бы она настоящим оборотнем, именно так и случилось бы, а так, — Сантина усмехнулась, — так себе, подумаешь, испытает всего лишь лёгкий дискомфорт, и то, если прежде не заметит и не вытряхнет. — Протянула свёрток и приказала: — Иди и подсыпь!
— Тебе надо, вот иди и подсыпай, — Рандира смотрела в упор, — а мне это не нужно.
— Аниль?.. — Сантина требовательно посмотрела на рыжеволосую.
— Ни за что не дотронусь до этой гадости, — девушка стояла на расстоянии и смотрела на свёрток, как на личного врага.
— Вот никогда бы не подумала, что вы окажетесь такими трусихами. — Сантина обвела презрительным взглядом подруг и осторожно выглянула из — за рядов сдвинутых вместе дополнительных шкафов, специально поставленных для гостей; Тании до сих пор не было на месте. — Сама всё сделаю.
Сантина прокралась к вещам Тании, размотала тряпицу, когтём надорвала свёрток и тщательно осыпала растолчённым в пыль сухим рашьяном перчатку и щиток.
— Тания, почему опаздываешь? — прозвучал голос преподавателя по естествознанию совсем рядом.
Сантина бросилась прочь. Она свернула за угол в самый последний момент и замерла.
— Я уже начал волноваться. Скоро построение, а у меня отсутствует лучший стрелок. — Из зала кто — то позвал преподавателя. — Сейчас подойду, — крикнул он в ответ и снова обратился к Тане: — Что — нибудь случилось? — в голосе учителя звучало неподдельное беспокойство. — С тобой всё в порядке?
— Ничего не случилось. Со мной всё хорошо. — Таня скромно отвела взор и подошла к своим вещам. — Просто так получилось. — Протянула руку к перчатке, которой пользовалась при стрельбе из лука, и недоумённо замерла, прислушиваясь к своим ощущениям. Зверь внутри заворочался, заволновался. “Видно, моё волнение и ему передалось”. — Я скоро буду готова. К построению не опоздаю.
