— Тания, — елейным голосом позвала Сантина, не выдержав того, что их компанию проигнорировали, — а, Тания?
— Я тебя слушаю. — Таня спряталась за дверцу своего шкафчика и усиленно пыхтела, пытаясь всунуть хвост в прорезь на цвергах.
— Хвост — то тебе зачем в этой дисциплине?
Раздался дружный смех.
— Она им будет создавать завихрения для своих соперников, — выдвинула свою версию Аниль, миниатюрная блондинка.
— Ты, оказывается, такая проницательная, — Таня раздосадовано грохнула дверцей, закрывая свой ящик. Она так и не смогла вставить хвост в отверстие, пропустила его через штанину, позволяя волочиться по полу. — Именно для этого он мне и нужен. Так что, берегись! — Отвернулась и пошла на выход, ей срочно нужна была помощь Дранкивы.
— Какой кошмар! — Сантина в притворном возмущении заломила руки, с любопытством рассматривая хвост, выглядывающий из — под шорт. — Это ведь жульничество.
Таня замешкалась возле двери, ожидая своей очереди выйти. А Рандира с Аниль пристроились позади неё. И как только к ним подошла Сантина, блондинка наступила на хвост девушки. Реакция Тани была настолько молниеносной, что Рандира едва успела увернуться от удара когтистой лапы. Наступила жуткая тишина. Подруги, открыв рты, в немом изумлении взирали на девушку, словно видели её впервые. А зрители медленно отодвигались, освобождая вокруг них место.
— Вам ещё не надоело? — спокойно поинтересовалась Таня, пряча руку за спину, а у самой всё внутри дрожало то ли от гнева, то ли от страха за то, что она только что сотворила. Встретилась взглядом с Сантиной. — Что я тебе такого сделала? Почему ты ко мне так относишься?
— Дай — ка подумать, — Сантина выпустила когти и пошла к ней. — А — а — а, вспомнила. — Радужка её глаз вдруг поменялась. Она резко наклонилась вперёд, чтобы их лица были на одном уровне. — Ты мне не нравишься.
— Ах, вон чего? — Ни один мускул не дрогнул на лице Тани. Она не отвела своего взора и не отступила ни на шаг. — Теперь мне всё стало ясно. — А про себя подумала: "Такие как Сантина — неважно, в этом мире или в том — есть всегда: в любой школе, в колледже, институте, академии. Они выбирают себе жертву, над которой потом измываются все годы обучения". Усмехнулась и уверенно произнесла: — Только у тебя со мной такое не прокатит. Я больше не позволю тебе задирать меня.
— Но раньше же позволяла, — Сантина громко засмеялась, поддерживаемая с двух сторон подругами.
— Тания, — позвала её Дранкива, останавливаясь за спиной девушки и разглядывая веселящихся оборотних. — У тебя проблемы?
— Нет у меня проблем. — Таня улыбнулась, отворачиваясь от Сантины. С любопытством посмотрела на свою правую руку. Её кисть снова выглядела привычно. Мысленно поблагодарила. — Пошли, а то сейчас уже будут объявлять участников. — И шёпотом добавила: — Мне нужно, чтобы ты помогла мне. Ну, с этим… — скосила глаза на хвост.
Дранкива кивнула, без слов давая понять, что заметила её проблему, подтолкнула Таню к выходу, а сама обернулась и посмотрела на Сантину.
— Я смотрю, тебе всё неймётся, — голос звучал спокойно, даже равнодушно. — Хочешь драки? — Развела руки, словно для объятий. — Так подерись со мной.
— Не с тобой. — Сантина приняла нормальный вид и откровенно потешалась. — А вот с ней, да.
— Хм, — Дранкива пожала плечами, — поверь мне, не за горами тот день, когда эта девчонка неслабо так тебе задницу надерёт.
— Не в этой жизни! — закричала Сантина вслед удаляющейся орчанке. Обвела взглядом своих подруг. — Я надеюсь, вы так не думаете? — Девушки замотали головами. — Вот и замечательно.
Дранкива догнала Таню, по — быстрому определила на место хвост и пошла к своим соплеменницам. А девушка ни жива ни мертва пошагала в том направлении, куда ей указала орчанка. Она обошла здание и оказалась возле огромного, наполненного лазурной водой открытого водоёма.
"Ничего себе бассейн! — По крайней мере, он так выглядел. Это не было ни озером, ни прудом, водоём имел правильную форму, а длина дорожек с того места, где она стояла, казалась бесконечной. Обвела взглядом своих соперниц. — Мда — а, одни эльфийки да оборотни! Кажется, у меня нет никаких шансов!"
Побрела вдоль строя, стараясь ни на кого не смотреть, но краем глаза всё же заметила, как привстали юноши старшеклассники на первых рядах. А со зрительских трибун доносился заливистый смех Сантины и слышалось со всех сторон что — то про завихрения в воде и жульничество.
"Хоть бы не в числе первых. — Встала в строй, стараясь не обращать внимания на повышенный интерес к своей персоне. — Хоть бы не в числе…"
— Тания Чауррь, — зачитал Омуш Крют, делая пометки на своей дощечке, — пятая позиция.
Таня обречённо побрела к небольшому возвышению. Остановилась, прищурилась, разглядывая солнечные блики на воде. Прозвучала команда: "Занять места!", и она поднялась на тумбочку.
"Это хорошо, что вольный стиль. — Помахала руками, разминая плечи и представляя, как сейчас нырнёт в воду. Хвост намертво обкрутил её ногу.
— Ты чего такое творишь? — Таня забылась и произнесла вслух, представляя себя, плывущую в воде, стоящую на втором месте с медалью на шее, прыгающую с вышки: — Я умею плавать. Прекрати! — Двумя руками проворно размотала хвост с правой ноги, так он тут же обкрутил левую.
Вокруг нарастал гул. Смеялись соперницы, зрители на трибунах и даже некоторые преподаватели, но более сдержанно. Зверь Тани никак не желал лезть в воду, спутывал ей то одну, то другую ногу.
— Что происходит? — поинтересовался Тенонель, подходя к девушке. Хвост тут же вцепился в ногу преподавателя по естествознанию. — Тания, что ты делаешь? — сконфуженно поинтересовался эльф, пытаясь вытянуть свою ногу из плена.
— Это не я. Это всё зверюга! — Таня дёрнула себя за хвост и яростно зашипела, — В воду лезть не желает. Видно, открытых водоёмов боится. — Опустилась на корточки перед эльфом и принялась руками освобождать учителя. Украдкой бросая на него взгляды снизу вверх. "Зато куда сразу вся надменность делась!" Чтобы хоть как — то приободрить смущённого мужчину, в очередной раз, когда встретилась с ним взглядом, заговорщицки подмигнула ему.
На Тенонеля страшно было смотреть. Он шумно сглотнул, весь как — то вытянулся, зачем — то сложил руки на груди и отвернулся.
"Ну и ладно!" — Крепко зажав в руке хвост, Таня поднялась с колен и взошла на тумбочку.
— Тания, вы готовы? — поинтересовался Омуш Крют, едва сдерживая смех.
— Да, я готова, — уверенно произнесла она, мысленно успокаивая в себе поднимающийся животный страх перед водой. — Это не я боюсь! Я умею плавать!
Прозвучала команда "на старт", а следом "марш". Таня в прыжке выпустила хвост из рук, и он тут же ухватился за ноги эльфа, который, ничего не подозревая, развернулся и собирался уйти. Они рухнули в воду одновременно и камнем пошли на дно. Раздались испуганные возгласы, зрители вскочили с мест, пытаясь разглядеть, что делается возле пятой тумбы, где только что скрылись с глаз преподаватель с ученицей.
