Спустя двадцать минут, наполненных блаженным единением, Руан по-прежнему держался холодно и безучастно, никак не показывая своих истинных чувств… И я решила вновь перехватить инициативу.
— Почему вы молчите? — пригревшись, негромко спросила некроманта.
— Мне нечего сказать, — так же тихо откликнулся колдун.
А в голове прогремели победные фанфары.
Руан пошёл на контакт! Первым, без провокаций и настойчивых уговоров с моей стороны… Невероятно!
— Неправда, — мягко, опасаясь спугнуть собеседника, возразила я. — Есть.
Успех срочно требовалось закрепить. Вовлечь колдуна в диалог… Не позволить замкнуться.
— Что же? — хмыкнув, мужчина пристально посмотрел мне в глаза.
И я почувствовала себя канатоходцем.
— Ну… — замялась, на ходу продумывая новую линию поведения. — Например, вы могли бы рассказать о себе.
По-моему, звучало вполне нейтрально.
— Полагаю, Конт уже ввёл тебя в курс дела, — увильнул от ответа некромант.
Правда, обратно в своей раковине не закрылся, продолжая буравить меня суровым взглядом — и я облегчённо перевела дух.
Первый блин комом… Но ничего.
— Ввёл, да не до конца, — перешла к более активным действиям.
Не хочет по-хорошему, будет по-плохому.
Вдох — и Руан резко помрачнел.
— Так… — хмуро протянул он. — Очень интересно. И какой же лапши навешал тебе на уши этот болтливый дракон, которому давно пора вырвать язык?..
Судя по длине фразы, колдун действительно был готов покалечить друга за самоуправство… Чего я категорически не могла допустить.
— Конт тут ни при чём, — парировала. — Я сама всё слышала. Ночью.
Наверное, гром посреди ясного неба шокировал бы некроманта меньше моих слов.
Побледнев, мужчина удивлённо округлил глаза… И взорвался.
— Блохастая чешуйчатая ящерица! — с ненавистью прошипел он. — Надо было прибить этого лгуна ещё в детстве!
И я запоздала сообразила, что секунду назад выдала дракона с потрохами…
— Вы бы не смогли, — пробормотала, понуро опустив голову. — Вы слишком добрый…
Хотя ко мне это уже не имело никакого отношения.
Я всё испортила. И друга не защитила, и доверие колдуна потеряла…
— Это тебе тоже во сне привиделось?.. — прервав процесс самобичевания, язвительно осведомился некромант. — Или Конт сказал?
Пропустив удар, сердце забилось втрое быстрее.
Да ладно! Руан поддержал беседу? Сам?.. Быть не может!
— Нет, это моё личное мнение, — не веря в свалившуюся на меня удачу, озадаченно пояснила я.
— Раньше ты считала иначе, — упрямо гнул свою линию колдун. — Или я ошибаюсь?
Похоже, канат превратился в лезвие бритвы…
— Раньше я вас боялась, — призналась осторожно. — В моём мире некроманты сеют лишь зло и разрушения… Вот я подсознательно и ждала от вас только плохих поступков. А потом Конт рассказал, что вам довелось пережить — и всё перевернулось вверх дном.
Разумеется, я слегка приукрасила правду… Однако ложью она от этого не стала.
Увы, на мои откровения мужчина никак не отреагировал, задумчиво глядя вдаль… И я вспомнила, что намёки — не его конёк. Руану необходимо говорить всё максимально прямо…
— Вы мне нравитесь, — выпалила, облизнув губы вмиг пересохшим языком.
Сейчас или никогда… Лучшей возможности сообщить эту ошеломляющую новость уже не выпадет.
Последовала небольшая пауза…
— Ясно, — расправив плечи, холодно обронил колдун.
И душа камнем рухнула в пятки.
Не на такой исход я рассчитывала… Совсем не на такой.
— Простите… — выдавила, с трудом сдерживая горькие слёзы.
Отказ — это всегда больно. Ведь Руан по-настоящему меня зацепил! Своей тщательно скрываемой заботой, невероятной силой духа, рациональным подходом к жизни… И я искренне верила, что наши чувства взаимны! А получилось, что нет.
— Давай поговорим об этом дома, — отстранившись, смягчился некромант. — Сейчас не самый подходящий момент.
А мне казалось наоборот…
— Почему? — робко подняла взгляд.
— Потому что им, — мужчина указал подбородком куда-то вперёд, — я точно не нравлюсь.
Нахмурившись, я спешно обернулась — и первым делом наткнулась на знакомое серое здание… А уже после заметила толпу всадников в ярких, режущих глаз одеждах.
«Таэр!» — вспыхнула в мозгу одна-единственная мысль.
Что же он здесь забыл? Да ещё с группой поддержки… Неужели собрался-таки за меня побороться? Как-то поздновато… И крайне не вовремя.
Глава 51. Есть ли жизнь после смерти
Естественно, ни о каком выяснении отношений больше не шло и речи.
Пришпорив лошадь, Руан в считаные минуты выехал на дорогу и медленно приблизился к незваным гостям…
— А, Таэр, — молниеносно вычленил недоброжелателя колдун. — Давно не виделись.
Остальных мужчин он нагло проигнорировал… Как по мне — зря.
— Лорд Таэр, — поправил Руана блондин, демонстративно перегородив нам путь. — И дальше ты не пройдёшь.
Ситуация не радовала. Один против десятка врагов… Похоже на повторение давней истории.
— Вообще-то, эти земли по праву рождения принадлежат мне, — и не подумал остановиться некромант.
— Могли принадлежать, — отступив на шаг, снова упёрся Таэр. — Но достались не тебе…
— …а троюродному брату-предателю, — закончил за собеседника Руан.
И у меня банально отвисла челюсть.
Они связаны родственными узами?.. Вот так поворот!
— Согласно нынешней политике, предатель тут ты, — выкрутился блондин.
— Я спаситель и защитник, поставленный сюда самим королём! — гордо выпрямился колдун. — Или ты оспариваешь его волю?
Обстановка стремительно накалялась. Даже я понимала — добром они не разойдутся… Зачем же некромант тянул время? Не хотел нападать первым? Боялся прослыть провокатором?.. Смешно!
— Я не смею влезать в дела Его Величества, — с достоинством ответствовал Таэр. — И всё же замечу, что титул тебе он не вернул. Только дом.
Значит, Руан когда-то не просто владел землёй, а тоже был лордом… Бедный парень. Всего его лишили. Вон, прилегающая к жилью территория — и то чужая!
— Я не просил об этом, — заявил колдун, продвинувшись ещё немного вперёд.
Теперь между нами и крыльцом маячил один лишь блондин… Кстати, пеший.
