— А как же ужин?.. — опомнилась я.
— Приготовь сама, — небрежно отмахнулся некромант. — Мясо в подвале…
— Знаю, — вставила, прервав собеседника. — Я уже…
— Тогда в чём дело? — замедлившись на мгновение, резонно удивился мужчина. — Иди ешь.
— А вы?
— Я не голоден, — вновь возобновил движение.
— Но вы же истощены! — возмущённо воскликнула в ответ. — Физически в том числе. Без еды эффективность всех ваших стараний по восстановлению снизится в разы… Вы просто не сможете быстро вернуться в норму!
В порыве достучаться до Руана я даже поднялась на пару ступеней… Правда, особо ни на что не рассчитывала.
С какой стати колдуну прислушиваться к моим словам? Кто я для него? Строптивая ученица, мечтающая избавиться от ненавистного учителя… Так себе авторитет.
И верно.
— Я лучше знаю, как поступить, — холодно откликнулся некромант. — И сон сейчас куда важнее всего остального.
Его строгий тон ледяным ножом прошёлся по моей душе, ввергнув в пучину отчаяния…
Всё было напрасно! Ничего из моей затеи не выгорело.
— Но я так старалась… — протянула уныло. — Готовила. Для вас…
На последнем слове из горла невольно вырвался горький всхлип.
Выхода не было. Ни малейшего проблеска света, способного изменить ситуацию к лучшему… Я могла разве что убрать своё блюдо в какое-нибудь холодное место, чтобы Руан попробовал его на завтрак — однако и тут гарантий на успех никто не давал.
Если я просплю, он уйдёт, оставив мне котелок неизменно пресной каши, и даже не узнает о моём желании наладить отношения… Или сказать ему об этом прямо сейчас?
— Хорошо, — неохотно обронил мужчина, не дав мне додумать мысль. — Будь по-твоему. Вернусь через пять минут.
Я ушам своим не поверила! Неужели он согласился отложить отдых? Почему?..
Хотя, какая разница!
Обрадовавшись, я проводила колдуна восторженным взглядом и стремглав помчалась вниз — готовить на стол… Всё, лишь бы не задержать его ни на минуту!
Оставив тарелки с приборами на потом, схватила рагу и поспешила обратно… Как вдруг, на полпути в столовую, услышала подозрительно знакомый звук — словно кто-то небрежно хлопнул входной дверью.
— Руан! — не успела я предположить худшее, послышался мужской голос. — Я знаю, ты дома! Видел твою клячу — неслась, как угорелая…
От неожиданности я чуть не вывалила свои труды прямо на пол, замерев как вкопанная.
Что происходит?! Кто это?
— Руан! — повторил явно незваный гость. — Выходи, старый ты хрен! Нечего прятаться!..
— Скоро спущусь, — громом раздалось с потолка, заставив меня вздрогнуть повторно. — Жди.
Столь мирная реакция Руана показалась мне подозрительной. Или это было только маской?..
— Понял, не вопрос, — крикнул в ответ незнакомец. — Не торопись.
Естественно, чужак меня заинтересовал. Судя по поведению, с некромантом они были близко знакомы… А это вызывало любопытство.
Отмерев, я водрузила ужин на стол, на цыпочках прокралась в соседнюю комнату и осторожно выглянула в холл, благоразумно не показываясь на глаза гостю.
Парень примерно моего роста (и возраста!) стоял ко мне боком, вальяжно отставив ногу в сторону, и задумчиво изучал обстановку. Его худое тело облегал элегантный золотисто-зелёный костюм с приятным перламутровым отливом, а короткие рыжие волосы «ёжиком» торчали в стороны, завершая образ яркого представителя местной молодёжи… Который, если честно, в мрачном жилище колдуна смотрелся очень чуждо. Будто солнечный зайчик, случайно забравшийся в столетний склеп…
— Конт, друг! — слетев со ступенек, Руан заключил незнакомца в крепкие объятья. — Давно ты не заглядывал…
К такой встрече я оказалась не готова, растерянно замерев с открытым ртом.
Они друзья?! Вот так шутка…
— Это ты давно у меня не был! — отстранившись, с улыбкой парировал гость. — Совсем дорогу забыл?
— Времени не было, — словно извиняясь, пожал плечами колдун.
— Теперь найдётся, — вмиг посерьёзнел чужак.
Конт, кажется…
— Опять?
— Опять.
Минута тишины…
— Ну что, поехали? — вновь активизировался гость, без труда развеяв вмиг сгустившиеся тучи.
Настоящее солнце в человеческом обличье!
— Утром, — твёрдо покачал головой некромант. — Третью ночь без сна я не выдержу.
Тут я почувствовала, как кровь приливает к щекам, окрашивая кожу в пунцовый цвет стыда.
Позор-то какой…
— Третью?! — шокировано переспросил Конт. — Да как ты ещё на ногах-то держишься?!
— Держусь, — коротко отрезал Руан. — Но сегодня хотелось бы поспать. Поэтому все дела откладываются завтра.
— Ладно, ладно, — тотчас уступил гость. — Мне не к спеху. Жду вечером, — и преспокойно направился к дверям.
Откровенно говоря, до меня не сразу дошло, каковы его намерения… Зато потом я аж забыла о необходимости дышать.
Он собирался уйти! Разве это нормально?! Только приехал же!
— А на ужин не хочешь остаться? — тем временем спросил колдун.
Тоже, видать, не понимал реакции друга… Хотя внешне был, как всегда, невозмутим.
— На твою расчудесную кашу?.. — покосившись через плечо, усмехнулся Конт. — Благодарю покорно. Лучше в дороге чего перехвачу.
— Вообще-то, сегодня ужин готовил не я, — ошарашил его Руан.
И моё сердце испуганно ушло в пятки, где забилось втрое быстрее…
Одно дело — кормить непонятно чем привыкшего к безвкусице некроманта, и другое — его изысканного гостя! Опозориться было бы совсем некстати…
— Не ты?! — круглыми от удивления глазами незнакомец уставился на собеседника. — А кто?..
— Я, — поддавшись спонтанному порыву, вышла на свет, представ перед мужчинами во всей своей красе.
Пути назад всё равно уже не было. Так к чему прятаться и оттягивать неприятный момент? Пусть оценивают мою стряпню. Оба.
— Ооо… — завидев меня, восторженно протянул Конт. — Ты завёл живую прислугу?
Более обидного сравнения я и представить не могла!
Ну, спасибо, Руан. Удружил.
— Нет, — внезапно скривился колдун, словно его уже много лет донимала зубная боль.
Впрочем, именно с ней я, наверное, и ассоциировалась.
— Знакомься, это Кэт — моя ученица, — повернувшись к собеседнику, представил меня некромант. — Кэт, это Конт…
— …старый друг этого маразматика! — закончил за него гость, отвесив мне низкий поклон. — Надо же! Решился-таки!
