С колдуна станется и волоком меня потащить. Да не пару метров в качестве наказания, а аж до самого дома — чисто ради развлечения… Прямо на второй этаж. По острым каменным ступенькам.
Такая унизительная смерть меня не прельщала… Собственно, как и любая другая.
— Простите, у вас, случайно, не найдётся воды?.. — прохрипела, едва ворочая языком. — Пить безумно хочется.
Честно говоря, я бы не удивилась отрицательному ответу с дальнейшей отсылкой в библиотеку, к очередному тому бытовой магии… Однако мужчина не стал зверствовать — тотчас остановился и без лишних любезностей сунул мне в руки полупустую флягу.
Выходит, понимал, чем грозит отказ, и не хотел лишиться моего общества… Знать бы ещё, почему!
— Пей на ходу, — предусмотрительно выдернув пробку, строго заявил Руан. — Чуть-чуть до дома осталось.
На благодарность не было времени.
Покивав, я жадно присосалась к горлышку и залпом выдула всё до последней капли. Жить сразу стало легче — и на сухих, потрескавшихся губах заиграла искренняя улыбка… Которую, правда, никто не увидел — некромант уже ушёл, а иных свидетелей нигде вроде не пряталось. Зато в надвигающихся сумерках наконец-то проступили очертания серого здания, такого же мрачного, как и его хозяин… И я отважно поползла навстречу тёплой мягкой постели, жалея, что вообще из неё вылезла.
Цена приключений оказалась слишком высока для моего изнеженного тела, непривычного к серьёзным физическим нагрузкам.
Глава 24. Что подать к завтраку
Естественно, ни о каком ужине Руан даже не заикнулся. Проскочил в двери — и сразу скрылся в неизвестном направлении, напрочь позабыв о моём существовании…
Не иначе как к утопленнику побежал — проверять состояние ценного экземпляра, бросив меня на произвол судьбы… Но я не обиделась.
Ругаться, общаться или как-то иначе проводить время с некромантом (например, выслушивая поучительные нотации) мне хотелось меньше всего. Особенно тем вечером.
Потому я просто поднялась к себе, скинула вконец испорченное платье и завалилась в кровать, твёрдо проигнорировав заботливо приготовленную ванну.
Как бы ни было велико желание смыть с себя пыль и пот, усталость не позволяла мне такой роскоши. Я слишком хотела спать и не горела желанием провести ночь в корыте с водой. Боялась захлебнуться, пополнив ряды огнеупорных кукол Руана… Ведь гарантии, что колдун повторит недавний подвиг и перенесёт свою непутёвую ученицу в постель (сам или при помощи слуг), у меня не было. Лично я на его месте и заглядывать бы в чужие покои не стала. Зачем? Разбор полётов вполне мог подождать до утра, а помощь мне уже не требовалась… Чай, не первые сутки гостила.
С этими мыслями я закрыла глаза, благоразумно отложив анализ прошедшего дня на неопределённый срок, и моментально отрубилась… Чтобы проснуться от стойкого ощущения постороннего присутствия.
Встрепенувшись, я села и испуганно заозиралась, однако никого, включая нежить, не обнаружила.
Вероятно, тяжёлый немигающий взгляд мне лишь почудился. Не мог же Руан без причины заявиться в мою спальню, постоять и уйти ни с чем?.. Это несколько не в его стиле.
Повалявшись ещё минутку, я облачилась в новое платье, на этот раз — розовое, с длинными узкими рукавами, быстро привела себя в порядок и спустилась в столовую.
Организм настойчиво требовал пищи, напрочь отказываясь работать на голодный желудок… В остальном же я чувствовала себя преотлично! Натруженные мышцы не ныли, стёртые пятки не болели, а голова была свежей и отдохнувшей. Словно вчера не произошло ничего необычного… Но я знала, что это впечатление обманчиво. Липкая кожа и намертво спутанные поутру волосы говорили сами за себя. Ведь ни умыться, ни причесаться вечером мне так и не довелось…
Столовая встретила меня пустотой, тишиной и неизменной пресной кашей в горшочке рядом с кувшином колодезной воды… Однако деваться было некуда — и я уселась на привычное место, уставившись в чистую тарелку.
Накладывать еду явно предлагалось самостоятельно… Ну и ладно! Если некромант рассчитывал задеть меня такой мелочью — он снова просчитался. Понятие гордости было знакомо мне только на словах.
Прихватив ложку, я потянулась к крышке… И замерла, обнаружив за кашей целое блюдо бутербродов! Конечно, никто не подумал его чем-нибудь прикрыть, в результате тёмное мясо обветрилось, а хлеб подсох — но какое это имело значение?..
Колдун. Предоставил. Мне. Выбор.
Выбор… Выбор, понимаете?! После вчерашнего самоуправства… И это решение окончательно меня запутало.
Выходит, Руан не обиделся и не разозлился. Он принял мой поступок к сведению, показал свою точку зрения на события — и посчитал инцидент исчерпанным!
Нонсенс.
В подобное благородство некроманта просто не верилось! У него явно были какие-то иные, непонятные мне причины поступить подобным образом… Или он всегда готовил бутерброды на обед, который я вечно пропускала.
Этот вывод показался самым логичным. Ведь, судя по попыткам солнца пробиться сквозь плотные облака, день уже начал клониться к вечеру, и называть столь позднюю трапезу завтраком было не совсем уместно… Зато обедом — в самый раз!
И всё же бутерброды я благоразумно оставила на ужин, мужественно положив себе целую гору холодной каши. Ради разнообразия — светлой и рассыпчатой.
Как известно, сытость делает людей гораздо избирательнее в еде. А вяленое мясо уже тогда казалось мне куда аппетитнее перловки… К тому же недоваренной.
Позавтракав, я направилась обратно в холл… Разумеется, у меня не было и мысли повторять ту глупую попытку побега! Особенно когда Руан мог в любой момент заявиться домой. Нет, я планировала лишь проверить, наложил ли колдун какие-то ограничения на мои перемещения… Так сказать, разведать обстановку. На будущее. Исключительно ради любопытства…
Как вскоре выяснилось — в данной области никаких изменений не произошло. Ни невидимого поводка, ни маячков, ни заграждений, ни банальных замков — ничего этого не было и в помине!.. Толкнув дверь, я беспрепятственно вышла на улицу, прогулялась до развилки, потопталась там и спокойно вернулась, а колдун так и не дал о себе знать. Словно забыл о безграничных возможностях магии… Либо действительно не хотел меня контролировать. Дал второй шанс… И я непременно собиралась им воспользоваться, только в более подходящее время. Пока же следовало сидеть тише воды ниже травы, а в идеале — провести остаток дня с пользой. В той же библиотеке, например. Скажем, за изучением бытовых заклинаний…
Интересно же, чего достиг магический прогресс.
Глава 25. Как найти книгу
Сказано — сделано.
Прихватив блюдо, я поднялась на второй этаж, удостоверилась, что Руана действительно нигде нет — и отправилась на поиски обещанного тома по маникюру.
