Тяжело вздохнув, я посмотрела на тёмные окна замка, горько усмехнулась и обречённо потопала за колдуном.
Недалеко убежала…
Между тем время шло. Ворота давно скрылись за деревьями, отрезав нас от свидетелей, вскоре и само здание спряталось за холмами, а Руан по-прежнему хранил отстранённое молчание и не обращал на меня ровным счётом никакого внимания… Чем превращал напряжённое ожидание в невыносимую пытку.
Чтобы успеть за его широким размеренным шагом, я периодически срывалась на бег, но усталость с каждой секундой одолевала меня всё сильнее — и в какой-то момент я совсем отстала. Даже остановилась, обессиленно прислонившись к шершавому стволу… К сожалению, спокойствие длилось недолго.
Не прошло и минуты, как меня грубо дёрнуло за плечи, а следом, не дав опомниться, недвусмысленно потянуло в направлении стремительно удаляющегося некроманта… Прекрасно осознавая тщетность любого сопротивления, я не стала искушать судьбу (а с ней и самого колдуна) и покорно поплелась догонять спутника.
Почему-то меня не покидала уверенность — для Руана не составит труда поменять мягкую шлейку на строгий ошейник. При таком раскладе лучше сразу смириться с невидимым поводком… Что я и сделала.
Следующий час (или десять минут?..) потонули в тумане. Некромант гордо шествовал впереди, а я, потеряв счёт времени, уныло ковыляла сзади, методично переставляя гудящие ноги.
Не ожидала, что поход в один конец так меня вымотает! Ни природа, ни погода уже не вызывали прежнего восторга, а солнце только мешало, усиливая потоотделение… Конечно, немалую роль тут сыграл и результат побега. Точнее — его отсутствие. Я ничего не выяснила, ничего не добилась, даже спрятаться от вездесущего колдуна — и то не смогла! Зато окончательно потеряла его доверие, получив взамен мнимой свободы тотальный контроль… И это лишь усугубляло мои душевные страдания.
Ну зачем Руан оставил двери своего дома открытыми?! Почему не навязал мне в сопровождение какую-нибудь марионетку? Чего он добивался, грубя и пугая? Провоцировал? Проверял на честность? Глупо! Он с самого начала видел моё отношение к происходящему! Мог смело запереть меня в той же библиотеке — я бы и слова не сказала… Правда, это вряд ли помешало бы мне сбежать.
Как известно, решётки на окнах и охрана на входе — не панацея от всех бед. На пути к сокровенной цели не бывает непреодолимых препятствий…
Однако никакой конкретной цели у меня в тот миг, к сожалению, не имелось.
— Всё, — запнувшись очередной раз, я рухнула в траву, да так и осталась лежать, уткнувшись носом в землю.
И плевать на поводок, активно призывающий двигаться дальше! Если колдун так жаждет продолжить путь, пускай либо тащит меня на себе, либо отпускает на все четыре стороны… А мне срочно требовалась передышка.
— Поднимайся! — отчаявшись достучаться до меня магией, приказал Руан.
Вернулся-таки.
— Не могу, — сообщила, не шелохнувшись. — Сил нет. Не дойду…
— Сюда же ты как-то дошла! — гневно парировал мужчина. — Значит, и обратно сможешь добраться. Иначе нечего было всё это затевать.
Резонное замечание… Хотя изначально о возвращении я даже не думала. Не ожидала, что Таэр меня пошлёт… В лице экономки, но всё же.
— Вставай! — вновь повторил колдун.
— Дайте мне пять минут… — взмолилась. — Я действительно больше не могу…
— Нет, — отрезал некромант. — Мы опаздываем.
— Куда?.. — лениво осведомилась я. — На пожар?
Не скажу, что меня действительно мучило любопытство… Однако разговор представлялся отличным шансом перевести дух. И упускать его было верхом идиотизма.
— Сегодня я очень удачно обзавёлся свежим утопленником, — недовольно поведал некромант. — И желательно заняться им до того, как он растеряет свои редкие свойства!
Осознавать, что Руан оставил ценный труп гнить где-то в канаве и бросился за мной, было, с одной стороны, весьма приятно… С другой же, этот благородный и совершенно несвойственный некроманту поступок порождал множество вопросов.
Почему колдун посчитал меня дороже мертвеца? Что такого он во мне нашёл? Для чего планировал использовать?..
Увы, на приятные ответы я даже не надеялась, как и на ответы в целом. Особенно честные.
— Редкие — это какие? — спросила, внутри аж содрогнувшись от отвращения.
Ничего интересного в информации об особенностях применения человеческих останков в тёмных ритуалах я не видела… Но ради пары минут блаженного отдыха была готова потерпеть некоторые неудобства.
— Аномальная устойчивость обращённой нежити к огню за счёт скопившейся в тканях воды, — сухо пояснил мужчина. — Главное, успеть вовремя зафиксировать жидкость… А для этого следует поторопиться!
И рывком поднял меня на ноги.
— Идём!
Да. С собственной значимостью я, похоже, переборщила. Вероятно, Руан просто опасался, что блондин, несмотря на запрет, меня всё-таки приютит… Приберёт к рукам его законную добычу.
Чёртов собственник!
— Если вы так спешите, — вопросила, кое-как настигнув спутника, — почему тогда не воспользовались каретой?
Неужели так боялся опоздать?..
— Перенестись к тебе было быстрее, — отмахнулся Руан, невольно подтвердив моё предположение.
И меня посетила гениальная мысль…
— Так перенесите нас обратно! — воскликнула радостно. — Вы же можете телепортироваться с довеском в виде одного пассажира?..
— Могу, — подтвердил колдун. — Но, боюсь, в таком случае у меня не останется энергии на инициацию нечисти. За сегодняшний день я уже знатно потратился…
От удивления брови сами собой поползли вверх.
Мне показалось, или он чистосердечно признался в ограниченности своих магических ресурсов?! Не каждый способен на подобное! Тут нужна либо недюжинная смелость, достойная уважения, либо абсолютная наивность, граничащая с полнейшей глупостью… Либо чрезмерное высокомерие, так щедро приправленное властью, что мнение окружающих теряло всякое значение.
Последнее идеально подходило под описание моего собеседника.
Пока я переваривала услышанное, некромант благополучно умчался вдаль, опять бросив меня одну… Если, конечно, не считать невидимого поводка, способного в любую секунду превратиться в буксировочный трос.
Возиться со мной Руан явно не собирался. А раз так, мне следовало вести себя тихо и послушно, чтобы заслужить расположение колдуна. Авось и закономерного скандала удастся избежать. Не ругался же он до сих пор по какой-то причине! Может, и дальше сдержится…
С этими мыслями я взяла себя в руки, догнала некроманта и пристроилась за его спиной… Однако надолго меня не хватило. Вскоре к смертельной усталости добавилась адская жажда, терпеть которую было просто нереально! Ноги подкашивались, голова кружилась, перед глазами всё плыло… Я в любой момент рисковала упасть в обморок, чего допускать не имела права!
