– Чтобы ты не забывал, – сказала она.
За обедом Арло сел с Индрой и Ву, у которых тоже не нашлось новых идей. По крайней мере, выполнимых.
– Может, попробуем выяснить, что за духи прорыли тот туннель для элдричных? – предложил Ву. – Уговорим их прорыть ещё один – в тюрьму, где твои родители, и вызволим их.
Все трое знали, что это совершенно нереально. В «Бестиарии Кульмана» тоже не было ответа на их вопросы. Не у каждой задачи существует решение.
После уроков Арло по дороге к автобусу заметил припаркованный у бордюра грузовик. Он выглядел совсем как грузовик Уэйда: те же вмятины, то же треснутое стекло. Но что ещё удивительнее – рядом стояла женщина, очень похожая на его маму.
У Арло ушло целых три секунды на осознание, что это действительно грузовик Уэйда и мама. Он бросился к ней и крепко обнял. Она смахнула ему со лба волосы и упёрлась подбородком ему в макушку.
– Что ты здесь делаешь? – спросил он. – Почему тебя выпустили?
– Точно не знаю. Но думаю, из-за тебя.
Часом позже они вернулись домой. Арло, Джейси и мама собрались за обеденным столом с мисс Трэн, папиным адвокатом. Напротив них сидел агент Сандерс. Он был один – ещё трое агентов ФБР остались на крыльце.
– Итак, Арло, у меня хорошие новости, – начал Сандерс. – Правительство готово снять с твоих родителей и Митча Дженсена все обвинения. В обмен ты обязуешься доставить третьей стороне некий объект.
– Они серьезно? – спросил Арло у мисс Трэн. Он не очень хорошо её знал, но она всегда производила на него впечатление делового человека.
– Сделка, которую они предлагают, законна, – ответила она. – Но в ней не уточняется, о каком объекте речь и кому ты должен его доставить. Мне не нравится эта размытая формулировка.
– Дело касается национальной безопасности, – сказал Сандерс.
Селесту этот ответ не удовлетворил:
– Мы говорим о безопасности моего сына. Мне нужно знать, чего именно вы от него хотите и зачем.
– Вёе нормально, – вмешался Арло. – Я знаю, чего они хотят. – Он посмотрел на Сандерса. – Что они дадут вам взамен? Новые технологии? Информацию?
Сандерс улыбнулся уголком рта:
– Понятия не имею. Решение было принято в «верхах».
– В их условиях есть упоминание Лиса?
Трэн сверилась со своими записями:
– Да. В сделке говорится, что «мистер Лис тоже будет освобождён из-под стражи».
Джейси повернулась к Арло. Он не сказал ей о пленении Лиса.
– Если ты это сделаешь, Арло, уже к Рождеству твой папа может быть дома, – сказал Сандерс. – Все будут в выигрыше.
«Не все, – подумал Арло. – Мирнос не будет. Как и все духи». Арло получит желаемое, и элдричные тоже. Но за это заплатят другие, которые не имеют к происходящему никакого отношения.
Мама истолковала его сомнения по-своему:
– Арло, скажи честно, это опасно? Я даже не пытаюсь понять, что происходит, но я твоя мать, и я не позволю тебе рисковать.
Он посмотрел ей в глаза и на краткий миг вспомнил её маленькой девочкой тем ранним утром, когда вел её из Долгого леса домой. Она доверяла ему тогда. Теперь ей придётся довериться ему снова.
– Это не опасно, – сказал он. – Со мной всё будет хорошо.
43
Водопад
ОДНАЖДЫ В ДЕТСТВЕ Кэти Каннингем вместе со своим кузеном Коннором отошли слишком далеко от родительских палаток и забрели в Долгий лес. Несколько недель спустя Коннор вернулся к семье, но Кэти осталась с элдричными и взяла себе имя Риэль.
Впервые услышав эту историю, Арло решил, что её похитили, украли – как принцессу из сказки. Но в действительности всё оказалось куда сложнее. Риэль не была заложницей или жертвой. Она не просто жила с элдричными – она жила как одна из них. И была целиком и полностью на их стороне.
«Ей нельзя доверять», – предупреждал Коннор.
И Арло ей не доверял. Он знал, кому она верна. Но им всё равно предстояло сотрудничать.
Риэль стояла спиной к нему на лугу из синих цветов – том самом, где Арло тестировал папин прибор. Ветерок колыхал соцветия, создавая эффект морской ряби. Интересно, давно она его ждёт?
Услышав Арло, Риэль повернулась. Рядом с ней в цветах стояла латунная клетка для духов размером в два баскетбольных мяча – заметно больше, чем другие виденные Арло ловушки.
– Мы пойдём вдвоём? – удивился он, ожидавший, что Риэль приведёт с собой целый батальон. В лагере «Красное перо» элдричным с трудом удалось пленить Большую Бризи. И хотя сами элдричные не могли зайти в Долгий лес, в их распоряжении был неиссякаемый поток желающих выполнять за них грязную работу. Так почему же они никого с ней не отправили?
Риэль заправила за ухо прядь волос.
– Если честно, я думала, что ты возьмёшь с собой тех двоих друзей, которые везде с тобой ходят.
– Я не хотел их в это вмешивать.
– И хорошо. Обойдёмся без них. – Она подняла клетку и повесила её за ремень себе на плечо как рюкзак.
– Как много духов ты уже поймала? – спросил он.
– Нескольких. Чисто для практики. Это не так уж сложно.
– Для тебя не так уж сложно пленить живое существо? – Их глаза встретились. – Для меня тяжело.
– И тем не менее ты здесь. Ты сделаешь это. Поэтому избавь меня от лекций на тему, как это неправильно. Так будет, потому что так должно быть.
Риэль была права: как бы Арло ни сопротивлялся, никто его силком не заставлял – точно так же, как никто не принуждал Риэль присоединиться к элдричным. Он пришёл сюда по своей воле. Он сделал выбор. Он знал, что ему предстоит.
– Ты знаешь, куда нам идти? – спросила она.
– Не совсем. Насколько я понимаю, Мирнос живёт рядом с водопадом. В последний раз, когда я был на этом лугу, я нашёл золотого карпа кои. И потом внезапно оказался у реки. И там, – он махнул рукой в воображаемое пространство, – был огромный водопад.
Риэль вспомнила:
– Там, где я оказалась, было темно. И очень шумно – скорее всего, из-за водопада. Мирнос спал.
– Ты его видела?
– Чуть-чуть, но я слышала его дыхание. Оно было близко. – Как и Арло, она указала рукой, в какой стороне от неё находился дракон.
– Ты можешь чувствовать места, где уже раньше бывала? – спросил Арло. – Направление, куда идти, чтобы туда вернуться? – Риэль кивнула. – С водопадом это не работает. Я знаю, что это место реально, но туда нет направления. Даже для Долгого леса это странно. Будто оно ни с чем не связано.
