– Любому огню нужно три вещи: запал, топливо и воздух, – сказал Арло. – Мы не можем контролировать запал и топливо, но мы знаем духа, который повелевает воздухом.
Индра округлила глаза:
– Большая Бризи! Она наверняка справится!
Ву немедленно указал на просчёт в этом плане:
– Вот только она в лагере «Красное перо», а до него сотня миль.
– Я могу нас туда отвести, – сказал Арло. – Только вначале нам нужно выбраться отсюда.
Школа ввела «зелёный» режим безопасности – самый мягкий из трёх протоколов на случай чрезвычайной ситуации, которые они отрабатывали в начале учебного года.
«Красный» режим предполагал полную изоляцию из-за непосредственной угрозы, например из-за стрелка в здании. Ученики должны были оставаться в классах с выключенным светом и запертыми дверями и сидеть на полу. «Синий» режим был для менее серьёзных ситуаций, например койот в коридоре (в прошлом году такое случилось дважды). В таких случаях ученикам не разрешалось выходить из классов до объявления, что всё под контролем.
«Зелёный» режим, действующий сейчас, обычно вводили из-за буранов или других неблагоприятных погодных условий. Ученикам запрещалось покидать здание, пока за ними не придут родители или опекуны, чтобы отвести домой. Это означало, что Арло, Индра и Ву были заперты в школе до тех пор, пока дорогу до Пайн Маунтина опять не откроют.
– Улизнуть будет сложно, – сказал Ву. – Все заходят и выходят через главный вход и отмечаются у дежурного. Остальные двери заперты.
– Снаружи, – уточнила Индра. – Но их можно открыть и изнутри. Таковы требования пожарной безопасности. Вопрос лишь в том, включится ли из-за этого сигнализация.
– Мне всё равно, будут нас ругать или нет, – отрезал Арло. – Главное – уйти.
В этот момент, словно почувствовав, что они что-то замышляют, директор Броунли посмотрел на них со своего места за столом у входа в спортивный зал. Все трое быстро отвели глаза.
– Он понял, что мы что-то задумали, – прошептал Ву.
– А твой шёпот это только подтверждает, – шепнула в ответ Индра.
– Давайте разделимся, – предложил Арло, тоже шёпотом. – Встретимся через пять минут у питьевого фонтана.
Арло вышел в коридор и встал перед стендом с дюжинами наград, накопившихся за последние двадцать лет. Он и не знал, что в восьмидесятых школьная команда вышла в чемпионат штата по хоккею на траве. В отражении стекла он заметил приближающийся силуэт.
– Что ты задумал, мистер Финч? – спросил директор Броунли.
– Я просто смотрю на награды.
Броунли скрестил руки на груди, и Арло заметил потёртости на локтях его чёрного пиджака.
– Мистер О’Брайен рассказал мне о случившемся в автобусе. О том, что ты сделал.
Арло не представлял, что именно О’Брайен мог ему сказать, поэтому ограничился уклончивым:
– Я хотел помочь.
– О, и даже больше. Я опросил нескольких твоих одноклассников, и у меня создалось впечатление, что ты пытался взять контроль над ситуацией, будто ты умнее учителя.
– Всё было не так, – возразил Арло.
– Оставь свое притворство, меня от него тошнит. Давай-ка кое-что проясним, мистер Финч. Я не хочу, чтобы ты в чём-то и кому-то помогал или во что-то вмешивался. У учеников одна задача – слушаться указаний. Ты должен следовать за учителем, а не вести сам.
– Ладно. – Вопреки намерению Арло директор Броунли посчитал, будто этим ответом он от него отмахнулся.
– Чего я не выношу в вас, рейнджерах, так это вашей напыщенной самонадеянности. Думаете, раз вы болтаетесь по лесам и умеете завязывать свои узелочки, вам всё на свете известно. Но в реальном мире всё совсем не так. В реальном мире ты ходишь в школу, потом находишь работу и вносишь свой вклад в жизнь общества. Я прослужил в армии шесть лет, и знаешь, что я делал?
Арло помотал головой.
– Я делал то, что мне приказывали. Тебе стоит усвоить этот урок. – И Броунли пошёл обратно в спортивный зал.
Индра и Ву вышли из дверей соседнего класса. Они явно всё слышали.
– О, да он и правда тебя не любит, – заметил Ву.
– Кажется, мы знаем, как можно отсюда выбраться, – сказала Индра. – Нужно устроить диверсию.
– Ты должен ввязался в драку с Брайсом, – сказал Арло Расселу Стоуксу, сидящему на полу спортивного зала рядом с розеткой, от которой он подзаряжал телефон.
– Что еще за Брайс? – спросил Рассел.
– Из седьмого класса. – Арло кивнул в сторону Брайса, слушающего музыку в наушниках и от скуки бросающего в стену теннисный мяч. – Блондин в синей рубашке. У нас с ним общий шкафчик.
Рассел не впечатлился:
– Я с ним справлюсь без проблем.
– Калечить его не надо. Просто устрой драку. Отвлеки внимание.
– Зачем?
– Так надо. Это важно.
Расселу этого оказалось достаточно. Он встал, подошел к Брайсу и угрожающе над ним завис. Брайс вопросительно на него посмотрел. Неожиданно Рассел схватил мячик и швырнул его через весь зал о дальнюю стену.
– Зачем ты это сделал?! – возмутился Брайс.
– Потому что меня достала твоя тупая морда и твой тупой мячик, Бра-а-айс, – протянул Рассел, добавив голосу ноющих ноток, и, дёрнув Брайса за волосы, якобы пытаясь поймать несуществующее насекомое, закричал: – Слышьте, все сюда! У Брайса вши!
Брайс вскочил и пихнул Рассела. Чего тот и добивался.
– Думаешь, я тебе по зубам, вшивый?!
Брайс бросился на него – Рассел увернулся и схватил его за голову. Вскоре они уже боролись на полу. Никто никого всерьёз не бил, но внимание они привлекли. Директор Броунли подбежал к ним и попытался разнять, но юноши скрутились в адреналиновую баранку.
Арло кольнуло чувство вины. Может, ему и не нравился Брайс, но натравливать на него другого забияку было нечестно. И всё же его план сработал: взгляды всех присутствующих были устремлены на потасовку, и никто не заметил, как Арло, Ву и Индра юркнули в боковую дверь.
Они побежали по проходу мимо гимнастических матов и тележек с полотенцами к запасному выходу, где наткнулись на Джейси и Бенджи, целующихся в укромном уголке. Ладони Джейси были в задних карманах Бенджи. Очевидно, ребята снова сошлись.
Джейси, смущённая, что их застали за поцелуем, отпрянула от Бенджи.
– Вы куда это? – спросила она Арло.
– Спасать Пайн Маунтин.
Джейси могла сказать своему младшему брату, чтобы тот был осторожен, или потребовать поделиться с ней их планом. Но сказала только:
– Удачи. Я вас прикрою.
32
Внемлите, духи леса
«ЗДЕСЬ ВСЁ НАЧАЛОСЬ», – подумал Арло.
