– Я слышал, его отец убил кого-то…
– Полиция проверяла его на детекторе лжи…
– Мой брат сказал, что его вышлют из страны…
У шкафчика Арло с удивлением обнаружил, что все его книги лежат на полу. Брайс ждал его.
– Я не хочу, чтобы твои вещи лежали в моём шкафчике, – пробурчал он. Это была самая длинная фраза за всё время, когда он говорил Арло.
– Это и мой шкафчик тоже, – возразил Арло.
Чувствуя на себе взгляды дюжины ребят, он, намеренно не торопясь, чтобы не ошибиться и не стать посмешищем, набрал комбинацию цифр на замке и поднял защелку. Дверца открылась.
И Брайс немедленно её захлопнул:
– Я сказал, не смей совать свой мусор в мой шкафчик! – Он выпрямился по весь рост и выпятил грудь колесом, чтобы казаться ещё крупнее.
Арло были знакомы и эта поза, и такое бурчание. Всё это было лишь видимостью. Рассел Стоукс, рейнджер из Красного патруля, вёл себя точно так же.
– Ну и что ты будешь делать? – подначил Брайс. – Побежишь жаловаться директору? Только Броунли и сам жаждет тебя вытурить.
Все смотрели на них.
«На что они надеются? – подумал Арло. – Что мы начнём кричать друг на друга? Подерёмся?» Он заметил в толпе Мерили Майерс и мысленно ужаснулся, представив, что она вмешается, опять ляпнет какую-то ерунду, и все только и будут обсуждать, как Арло Финча спасла какая-то чудачка из его начальной школы.
Но Мерили Майерс ничего не сказала. Она просто наблюдала.
Прозвенел звонок на первый урок.
«Представление окончено», – подумал Арло. Он наклонился, чтобы подобрать книги. Брайс пнул их, проходя мимо. Одна из тетрадей на кольцах раскрылась, и его заметки по математике разлетелись во все стороны.
Все направились в классы. Только Мерили осталась помочь.
– Я в порядке! – гаркнул Арло. – Иди отсюда!
Мерили ушла. Собирая листы, Арло вспоминал всех монстров, с которыми ему пришлось столкнуться за последний год, все моменты, когда он оказывался на грани смерти. Сейчас ему очень не хватало этой простоты – когда у тебя есть враг и от тебя всего лишь требуется либо убежать от него, либо победить.
Седьмой класс представлялся ему бесконечной борьбой, соревнованием без победителя.
Это была не битва, а одно сплошное мучение.
21
Новенькие
ПОСЛЕ ТЯЖЁЛОГО ДНЯ В ШКОЛЕ вечернее собрание рейнджеров стало настоящей отдушиной.
В подвале Первой церкви Пайн Маунтина бурлила жизнь: патрули, каждый в своём углу, проверяли оборудование и планировали следующий поход. Но для Синего патруля эта встреча имела особое значение, потому что сегодня они принимали в свои ряды двух новых членов и отныне они уже не были самым малочисленным патрулём общества.
Уайат и Сара учились в шестом классе в начальной школе Пайн Маунтина. И хотя Арло ни разу с ними не говорил, он видел их достаточно часто, чтобы не бояться повторения ситуации с Хэдрином, притворившимся новым членом патруля.
Сара Фитцрэндольф была внучкой школьного библиотекаря и разделяла бабушкину любовь к шотландским терьерам. Три года подряд она занимала первое место в школьном соревновании по правописанию, и каждый раз ей не хватало балла до выхода на чемпионат штата. У Сары были густые рыжие волосы, заплетённые в длинную, до середины спины, косу.
У Уайата Стоукса до третьего класса было слишком девчачье имя, поэтому потом он стал называть себя просто Уайатом. Уайат Стоукс был младшим братом Рассела. Обычно братьев и сестёр назначали в один патруль, но Красный патруль совершенно не подходил Уайату. Он любил ухаживать за животными, а не заниматься спортом. Он заботился о корове по кличке Флоренц и был абсолютно уверен, что она могла многое дать Синему патрулю:
– Сможем пить свежее молоко в каждом походе!
Коннор терпеливо перечислил несколько причин, почему они никогда не берут с собой в поход молоко: оно тяжёлое; его не в чем охлаждать; если оно потечёт, то испортит все вещи.
– Но это того стоит, вот увидишь! – не сдавался Уайат.
Арло восхищался его уверенностью в себе. На своём первом собрании год назад он почти всё время молчал, опасаясь выглядеть глупо.
Но было и немного смешно наблюдать за Сарой и Уайатом. Они почти ничего не знали! Не только как ставить палатки или разжигать костёр, но и Клятву рейнджера или как правильно отдавать честь. Они даже не могли завязать элементарный прямой узел.
Наконец-то Арло Финч перестал быть самым младшим, маленьким и новым членом Синего патруля. Вместо того чтобы учиться самому, теперь он мог учить других.
Брат Коннора Кристиан вернулся в Пайн Маунтин, выполнив за лето необходимые требования для получения ранга Медведь. Кристиан выглядел заметно старше – частично из-за неряшливой бородки.
Что именно представляло собой «Дежурство», на которое ездил Кристиан, держалось в строжайшей тайне, но Арло знал, что оно включало в себя тренировки со стихиями вроде огнетворения или камнескусства, и куда более привычные навыки, например тропление и камуфляж. Ву, никогда не отказывающий себе в удовольствии пофантазировать, считал, что «Дежурство» – это серия испытаний, проверяющих физические, психологические и моральные качества рейнджера:
– А если ты не справишься, тебе стирают память, чтобы ты не помнил ничего из того, чему тебя уже научили. Так сохраняется тайна.
Хотя Арло многому нахватался во время походов в Долгом лесу, оставались ещё обширные области знаний и умений, к которым он даже не приступал. И это было здорово.
После собрания Коннор привёл Кристиана поговорить наедине с Арло, Ву и Индрой:
– Я сказал ему о Риэль, как она пришла к реке и предупредила нас, что Хэдрин сбежал.
– Вам на «Дежурстве» рассказывают об элдричных? – спросил Ву. – Вы вообще ходите в Долгий лес?
Кристиан улыбнулся:
– Ты знаешь, что я не могу ответить.
– Можешь кивнуть, – предложил Ву. – Или моргнуть.
Кристиан не кивнул. В итоге он, конечно, моргнул, но явно не нарочно.
Индра попробовала зайти с другой стороны:
– Мы знаем, что Хэдрин был рейнджером и что он, скорее всего, дослужился до Медведя, а значит, проходил «Дежурство». Нам нужно иметь представление, на что он способен. Что он оборотень и умеет совершать дымопрыжки, мы уже знаем.
– А ты умеешь превращаться? – спросил Ву у Кристиана.
– Ну правда, я не могу ответить.
– Хэдрин сказал, что он стал оборотнем, потому что съел сердце доппельгангера, – напомнил Арло.
Кристиан недоумённо нахмурился:
– Погодите, так он может превращаться в конкретного человека? Не только в волка, например?
