– В подвале за одним из сундуков достаточно места, чтобы спрятаться. Я вам покажу!
Кларк помотал головой:
– Я не могу здесь остаться, Арло. Они найдут меня. И если они узнают, что вы с мамой меня прятали, у вас у всех будут неприятности.
– Ничего страшного. Неприятности у нас постоянно.
Мама взяла его за руку:
– Арло, нельзя, чтобы нас с папой обоих посадили. К тому же Джейси уже шестнадцать. Её могут осудить как взрослую.
– Подумаешь! – неожиданно раздался голос Джейси. Она стояла в дверном проёме. – Мне всё равно.
Кларк попытался вернуться к началу разговора:
– Вы оба совершили нечто невероятное. Совершенно фантастическое! Когда я увидел вас у дверей своей квартиры – я глазам не поверил. Я знал, что ради вашей безопасности должен увести вас из Китая. Больше меня ничего не волновало. Но мне нельзя было идти с вами. Это была ошибка.
Арло отполз на другую половину кровати, подальше от родителей – он понял, куда они клонят:
– Я не отведу тебя назад!
– Мы об этом и не просим, – сказала Селеста.
Кларк тоже махнул рукой:
– В Китай мне так и так дорога закрыта. Но если бы ты мог доставить меня на какой-нибудь остров или куда-нибудь в Южную Америку…
– Нет! – повысила голос Джейси. – Ты хоть знаешь, как тяжело было привести тебя сюда?!
– Знаю, дорогая, – сказал Кларк. – И я ценю то, что вы для меня сделали, но я не могу остаться.
– Нет можешь! – закричал Арло. – Ты просто боишься! Вы оба! Но я повидал достаточно страшных вещей, которых вы себе даже не представляете! Настоящих чудовищ, не государственных обвинителей!
Джейси решила зайти с другой стороны:
– Если ты опять нас бросишь, я никогда тебя не прощу. Вас обоих! – Её угроза повисла в воздухе.
Сердце Арло грозило выпрыгнуть из груди.
Селеста нарушила молчание:
– Я люблю вас обоих. И понимаю, что вы расстроены. Но не вам принимать это решение.
– Ты ошибаешься, – возразил Арло. – Это решение принимаю я.
Арло знал, о чём они его просят, и понимал, что это разумно. Но он был не согласен с таким выбором.
– Я единственный, кто может провести тебя через Долгий лес, – сказал он. – И я этого делать не стану. Вы меня не заставите. Мы привели тебя сюда, и ты останешься. Это моё решение, и оно окончательное.
17
Компромисс
СЛЕДУЮЩИЕ ДВА ЧАСА АРЛО И ДЖЕЙСИ ПРОВЕЛИ в её спальне, единственной комнате с замком на двери. Они не обсуждали разговор с родителями или свои следующие действия. Вместо этого Джейси доделывала домашние задания, а Арло просто лежал на полу и смотрел в потолок. Они не сомневались, что рано или поздно родители к ним придут. И оказались правы.
После десяти вечера в дверь постучали.
Джейси открыла. Арло сел на её кровать.
Родители выглядели спокойными и собранными. Арло было приятно видеть их пришедшими к единому мнению, пусть и не согласными с ним и сестрой.
– Итак, новый план, – объявила мама. – И он не имеет никакого отношения к вам, волшебным лесам или чему-то подобному.
Арло удержался от желания поправить её, что речь шла о Долгом лесе.
– Проблема сводится к тому, что я не могу оставаться в этом доме, – продолжил отец. – Я гарантирую вам, что они придут с обыском и сто процентов будут за вами наблюдать.
Мама жестом остановила возражения Джейси:
– Но мы придумали способ, как ему остаться в Пайн Маунтине. В мастерской Митча за его кабинетом есть чулан. Мы поговорили с Митчем, и он согласен, чтобы папа пожил там. Во всяком случае, какое-то время.
Арло много дней провёл в городской автомастерской, пока мама вела бумаги для её хозяина, Митча Дженсена. Арло знал, о какой комнате шла речь. Да, она маленькая, но, если честно, не намного меньше, чем папина квартира в Китае.
– С чего бы Митчу соглашаться на это? – спросила Джейси. – Зачем ему рисковать?
– Потому что он наш друг, – ответила мама, – и знает, что нам нужна помощь.
– Как я понял со слов мамы, в его кабинет никто никогда не заходит, – подхватил отец. – Я буду осторожен. Буду спать днём и выходить ночью, когда мастерская закрыта.
– Когда ты уйдешь? – спросила Джейси.
– Прямо сейчас. Митч уже едет.
Всё происходило слишком быстро. Арло даже не успел позавтракать вместе с папой. Ему хотелось отсрочить принятие решения хотя бы до утра. Но что он мог возразить? План уже приведён в действие без его ведома.
Ему оставалось лишь обнять папу на прощание:
– Мы сможем с тобой видеться?
Отец улыбнулся:
– Что-нибудь придумаем, обещаю. Я очень хочу быть с вами. Нам столько нужно наверстать.
18
Седьмой класс
ВСЁ ДОЛЖНО БЫЛО БЫТЬ НЕ ТАК. Начальная школа Пайн Маунтина охватывала программу обучения с детского сада по восьмой класс. Окончив весной шестой, Арло был уверен, что вернётся в школу осенью вместе со всеми своими одноклассниками. У них будет новый учитель, но в целом мало что изменится.
Впервые за несколько лет Арло Финч собирался перейти из одного класса в другой без смены школы. Ему не придётся начинать всё заново.
Но где-то в начале августа в потолке здания начальной школы Пайн Маунтина прорвало трубу. А так как школа стояла закрытой, за следующую неделю несколько классов успело безнадежно затопить. В итоге школьный округ постановил, что будет дешевле отвозить семиклассников и восьмиклассников в Хавлик, чем ремонтировать целое крыло.
И теперь Арло приходилось вставать на двадцать минут раньше, чтобы успеть на автобус до средней школы Рамос в Хавлике.
Здесь всё было по-другому и действовало на нервы.
Вместо парты, куда он складывал свои вещи, у него теперь был узкий шкафчик, который он делил с рестлером Брайсом, пахнущим вчерашней картошкой фри. После того как они решили, кто какую полку займёт, ребята в общей сложности не сказали друг другу и трёх фраз.
Вместо одного учителя у Арло теперь было семь, по разным предметам, и каждый день новое расписание: в день А первым уроком была математика, в день Б – английский, в день В – музыка.
Он не собирался вступать в оркестр, но, получив своё расписание в начале учебного года, с удивлением обнаружил, что кто-то уже решил за него. Арло выбрал кларнет – просто потому, что у них дома он уже был: Джейси играла на нём до того, как перейти на ударные. Он привык к странному деревянному привкусу язычка и даже мог выдуть ноту соль с большой октавы до малой, не переходя на визг.
