В лаборатории все было, как и ожидалось. Огром… творил! Автоклавы, реторты, реакторы гудели, шипели, бурлили, таинственно мерцая. Потому что свет в лаборатории был приглушен. И только на рабочем месте горела яркая лампа. Так что фигура мастера была освещена снизу вверх и с одной стороны. Что придавало ему вид этакого чародея. Ну, или ученого, стоящего на пороге великого открытия. Андрей с Эстилен даже задержались на пороге, залюбовавшись открывшейся картиной…
Но тут что-то бумкнуло, полыхнуло, Огром выругался, и очарование ушло.
– Доброе утро, мастер, – поздоровался землянин, подходя ближе.
– А, лидер, – Огром развернулся к нему. – Пришел поинтересоваться, сколько я еще буду возиться с обработкой вашей добычи?
– В общем, да. Но не только. Еще мне нужно знать, как быстро вы сможете свернуть лабораторию и подготовить ее к транспортировке.
Мастер нахмурился.
– Ты хочешь взять ее сразу?
Андрей кивнул.
– Да. Увы, с деньгами туго. Так что закупиться эликсирами и медикаментами в нужном объеме не получится. Поэтому большую часть того, что потребуется, придется готовить на месте. А потребуется их много. Сам же видел, как твари реагируют на портальные формы хасса. А там будет еще хуже. Там как-никак одиннадцатый горизонт.
– Да понимаю я все, – с сожалением протянул Огром, – только тащить такое оборудование, считай, в чистое поле – верх расточительства! Что же касается окончания переработки, то, если не считать того, что вы притащили, – закончу к вечеру. Сейчас переработываем то, что приволок последний караван.
– Ну, мы притащили не так и много. Последний караван ушел всего за ски до нашего собственного отхода. Да и тварей в округе к тому моменту осталось маловато. Большую часть тех, кто попал в, так сказать, радиус возмущения, мы выбили еще в первые трое ски. А последние двое добивали тех, кто просто забредал в освободившийся ареал. Я вообще…
И тут Андрей замер. Потому что ему в линк стукнулся Бабурака.
«Лидер, не знаю где ты, но тебе лучше побыстрее спуститься в зал. Тут проф нам одну информацию сообщил. Причем неприятную. Народ волнуется…»
13
– Вот, значит, как… – Торбула Бык наклонился вперед, положив подбородок на сжатый кулак, и задумался.
Остальные лидеры команд, присутствующие на встрече, также молчали. Но взгляды, которые они бросали в сторону Андрея, не предвещали ему ничего хорошего.
Ну, а как иначе-то? Согласившись на предложение этого сопляка, они похерили всю свою привычную жизнь, напрочь поломали уже давно выстроенную и выстраданную стратегию развития своих команд, распродали имущество, выдернули деньги из весьма перспективных и денежных проектов, солидно вложились в обновление экипировки, переформатировали команды, набрав весьма перспективных и потому очень недешевых рекрутов, чьи навыки и умения должны были резко повысить шансы на выживание в предстоящей операции на одиннадцатом горизонте, но для тех горизонтов, на которых они ранее дислоцировались, по большей части были избыточными – и что? Лезть на одиннадцатый горизонт вот с этим? Он что, считает их полными дебилами?
До Рамганока, в котором была назначена общая встреча всех акционеров, клан добрался вчера вечером. Да-да, все еще клан. Хотя часть народа Андрей все-таки потерял…
После сообщения Бабураки землянин добрался до бара за пару асков. Зал оказался забит бродниками до отказа. Причем возбужденными бродниками. Они ругались, орали, чертыхались, ну и так далее. И только один голос среди всего этого сонма был относительно спокойным. Голос профессора Бандоделли…
Андрей зло скрипнул зубами. Вот черт – только-только все начало хоть чуть-чуть налаживаться, и на тебе! Проф сволочь! Ну, да что теперь сделаешь: как там говорил Ксагриф – играть теми картами, которые есть на руках? Что ж, поиграем!
– И чего шумим? – весело поинтересовался он, прорезая толпу.
– Оу, Кузьмич! – развернувшийся к нему бродник обдал Андрея запахом спиртного. – Че за хня? Проф нам тут говорит, что у тебя большие терки с торговой лигой «Сашшисас»!
– Впервые слышу, – холодно усмехнулся землянин, подходя к стойке и устраиваясь на табурете. – Стопп, плесни мне кружечку кеоля, – небрежно попросил он, после чего развернулся к броднику и поинтересовался: – А по какому поводу пьянка? Вроде как еще утро…
– А я не из этих твоих дрессированных! – подбоченясь, заявил тот. – Я – свободный человек. Из нормальной команды. Пришел с выходу и отдыхаю. Имею право!
– Ну и вали отсюда, алкаш! – зло взревел тут же нарисовавшийся за его спиной Бабурака. – Будет он тут нашему лидеру вопросы задавать!..
– А нетути вопросов-то, – пьяно захихикал бродник. – И клана вашего теперь – фью-ить, тоже нетути. И лидер ваш теперь ника… эхек! – Тут сложившееся пополам тело унесло в сторону двери, об которую и приложило спиной. Но и тут оно не дождалось покоя. Рухнувшего бродника быстро подняли, развернули и выбросили из бара, напоследок добавив ускорение увесистым пинком под зад.
Но Андрей отфиксировал все это только боковым зрением. Потому что в этот момент находился под прицелом десятков глаз, сверливших его напряженными взглядами.
– Лидер, тут инфа пришла… ну, с новым караваном, – начал подошедший Гровенк. – Что торговая лига «Сашшисас» выдвинула против тебя обвинение в краже корпоративного имущества и незаконном пользовании им. Это правда?
– Я пока об этом ничего не слышал, – спокойно произнес землянин, отхлебнув кеоля. – Но и последнюю сводку мне тоже пока не скидывали. Откуда информация?
– Проф сказал, – хмуро произнес стоявший рядом Бабурака. – Но мы уже проверили. Все так и есть.
– Что ж, печально, – негромко произнес Андрей, приняв задумчивый вид. – Но ожидаемо. В конце концов, портальный проектор – это такое оборудование, которое торговые лиги предпочитают не выпускать из своих цепких лапок. А если так случилось – идут на все, чтобы его вернуть.
Гравенк на секунду завис, а затем на его лице вспыхнуло понимание:
– Так это их… блин!
Ну да, о том, что валяющиеся на одиннадцатом горизонте «обломки портального проектора», как аккуратно было решено именовать «найденное» оборудование, принадлежат «Сашшисас», кроме самого Андрея, знал только Ксагриф. Остальным землянин об этом не сказал. Сначала просто как-то к слову не пришлось, а потом уже молчать посоветовал сам кларианец…
Нет, кое-кто, скорее всего, также был в курсе. Например, Бандоделли. А то и Тишлин. Но они узнали об этом точно не от землянина.
– Хм-м-м, вот оно что. Это меняет дело…
– Да что меняет-то? – влез один из недавно принятых новичков. – Вы толком говорите. Эти обвинения – правда или нет?
– Ну, это как интерпретировать, – задумчиво произнес Гравенк.
Ответы на вопросы и последовавшие споры затянулись почти на целый нис. Лидер клана «Кузьмич» даже слегка подохрип. Несколько раз очень хотелось сорваться и наорать, но Андрей не мог себе этого позволить. Только не сейчас. Люди и так раздражены и растеряны…
