Рапунцель и Паскаль жили в сказочном мире сновидений и грёз, созданном злыми сёстрами. В нём принцесса проводила свои дни, рисуя красивые фрески красками из белых морских раковин, которые её мать заботливо добывала для неё из далёких мест. Во сне она играла с Паскалем в прятки, занималась домашними делами, как хорошая дочь, читала сказки, играла на музыкальных инструментах, пекла пироги, расчёсывала свои чрезвычайно длинные волосы, решала головоломки и снова пекла ещё больше пирогов. Она заполняла свои дни легкомыслием и развлечениями. Это была счастливая жизнь.
По большей части.
По мере того как в реальном мире проходили годы, Готель замечала, что фрески на стенах становятся всё более сложными. Когда Рапунцель рисовала их во сне, они появлялись в реальности на стенах, отражая надежды и стремления девушки. Чары злых сестёр дали Рапунцель свободу воли в её снах делать, чувствовать и думать так, как ей заблагорассудится, включая желание увидеть огни, которые появлялись в небе в день её рождения.
И это беспокоило Готель.
– Если сон не связан с реальностью, то сновидец рано или поздно найдёт из него выход, – объяснила Люсинда, когда Готель спросила, почему Рапунцель нужно помнить о летающих фонариках, которые выпускаются каждый год в день её рождения. Готель поверила Люсинде на слово. В конце концов, она была очень могущественной ведьмой и знала об этих вещах больше, чем Готель. Годы тянулись, пока Рапунцель спала, и фрески её занимали всё больше места, пока не закончились стены для рисования. Не было ни одной стены, на которой не лежала бы краска, выражавшая желание молодой девушки жить своей собственной жизнью. И каждый раз, когда Готель возвращалась в башню и видела новое дополнение к фрескам, это вызывало ужас в её душе.
Этот день ничем не отличался от других. Готель привязала свою лошадь на краю Мёртвого леса. Никто не осмеливался заходить в Мёртвый лес, даже сейчас, после стольких лет, руины стояли нетронутыми. Случайному наблюдателю она легко могла показаться одним из многочисленных призраков. И в каком-то смысле так оно и было. Пока Готель шла к башне, в её голове мелькнула одна мысль: «Завтра у Рапунцель день рождения. Прошло уже почти десять лет!»
И все эти годы её волосы становились всё длиннее и длиннее.
Они стали достаточно длинными, чтобы воскресить из мёртвых сестёр Готель.
Ведьма намеревалась войти через свой тайный вход в башню. Этот визит не будет похож на другие, когда она быстро пропевала песню для Рапунцель, чтобы снова стать молодой, и возвращалась к своим сёстрам. На этот раз она останется и займётся приготовлениями к ритуалу, ожидая, пока злые сёстры доставят к башне тела Примроуз и Хейзел в своём летающем доме.
Готель остановилась на тропинке, ведущей ко входу в пещеру, которая, в свою очередь, должна была вывести её в долину, где находилась башня. Она достала из кармана ручное зеркальце.
– Покажи мне сестёр! – сказала она, глядя в зеркало. Её лицо было измождённым, а волосы начинали седеть. Через несколько часов она совсем постареет.
– Да, Готель? – произнесла Люсинда из зеркала.
– Завтра у Цветка день рождения, – сказала Готель, чувствуя лёгкое головокружение.
– Да, мы знаем, – ответила Люсинда. Готель не понимала, почему Люсинда казалась такой равно-душной к тому, чего они все так долго ждали.
– Мы же договорились повторить церемонию через десять лет! Мне нужна ваша помощь!
– Готель, мы ничем не можем тебе помочь. Мы попали в ловушку мира грёз!
– Что? Почему? Как же это случилось? – в панике спросила Готель. Она даже не до конца понимала, как работает этот мир грёз. – Вы не можете выбраться оттуда?
– Нет. Даже Цирцея не может разрушить чары тёмной феи!
– Что же мне теперь делать? – снова и снова повторяла Готель, не обращая внимания на растерянный взгляд Люсинды и даже не потрудившись узнать, как они поживают.
– И как она поступит?
– Да, как же она поступит? – услышала Готель голоса Руби и Марты на заднем плане, прежде чем Люсинда ответила:
– Сёстры, тише! Мне нужно сказать Готель кое-что очень важное.
Обе сестры рассмеялись:
– Да, Люсинда! Скажи ей! Выскажи ей всё!
– Да что у вас там происходит? – рявкнула Готель, уже порядком раздражённая странным поведением девушек.
– Что ж, Готель, тебе следует знать, что сонное заклинание, которое мы наложили на Рапунцель, разрушено. Она проснулась, – сообщила Люсинда из своего волшебного зеркала с лукавым выражением удовлетворения на лице.
– Проснулась? Но почему? Откуда ты знаешь? – спросила Готель, стараясь разглядеть что-нибудь в окне башни.
– Мы всё видим, Готель. Она думает, что это такой же день, как и любой другой. В такой день обычно её мать приходит домой с покупками. Но сегодня она планирует спросить, может ли она наконец пойти посмотреть на летающие фонарики, которые появляются в небе каждый год в день её рождения.
– Я же говорила тебе, что мы не должны были включать это воспоминание в её сон, глупая ты ведьма! – рявкнула Готель.
– Не огрызайся на меня, старуха! – взвилась Люсинда.
– Да как ты смеешь! – завопила Готель.
– Как мы посмели? Как мы посмели? Ты позволила нам использовать свой маленький цветок, чтобы исцелить нашу подругу? Нет! Ты его припрятала! Ты выгнала нас из своего дома!
– Но я обещала отдать тебе эту девушку, как только решу свою проблему! Я обещала, что ты можешь делать с ней всё, что захочешь, как только вернутся мои сёстры! Зря ты ведёшь себя так! Что подумает Цирцея о твоём вмешательстве в дела ещё одной принцессы?
– Ну, теперь уже слишком поздно обсуждать всё это, Готель. Малефисента мертва, и мы можем навсегда остаться в ловушке мира грёз, если Цирцея не перестанет сердиться на нас. Так что решай свои проблемы самостоятельно!
– Тебе суждено быть одной, Готель! – слова матери эхом зазвенели у неё в ушах.
Готель глубоко вздохнула:
– Я так и сделаю! Я сама разберусь с Рапунцель и разбужу своих сестёр! Смотрите в своё зеркало, если хотите, и убедитесь сами! – В гневе Готель чуть не разбила зеркальце.
– Да, удачи тебе в этом. И, кстати, я не думаю, что Цирцея будет возражать, если мы с сёстрами всё- таки поможем пропавшей принцессе найтись, – сказала Люсинда, хихикнув, перед тем, как зеркало почернело.
Готель проворчала, направляясь к башне:
– О боги! Мне действительно придётся поговорить с этой девушкой! О чём же мы будем говорить? – Она услышала, как злые сёстры смеются из зеркала в её кармане. – Так вот как я буду проводить свои дни. Мучаясь с этими невозможными ведьмами и притворяясь матерью этой девушки? – Готель не обращала внимания на сестёр и продолжала ворчать про себя: – Ладно, ладно. Рапунцель думает, что это просто очередной обычный день. Ты можешь это сделать, Готель. Ты можешь заставить это отродье поверить, что ты её мать. Просто притворись, что она тебе нравится. В конце концов, ты же её мать. Единственная мать, которую она когда-либо знала.
