– Никто тебя не слышит, – жалобно сказал чатури, улучив паузу между ударами. – Они далеко внизу…
– К черту!
– Подожди, Баламут, нам скоро принесут еду…
– Заткнись!
Доркину все-таки пришлось остановиться, чтобы перевести дух. И в этот момент загремели отпираемые замки.
Лицо королевского шута мгновенно просветлело. Прежде чем открылась дверь, он быстрым движением полоснул кинжалом по своей левой руке от локтя до кисти. И угрожающе поднял перед собой окровавленное лезвие.
Чатури тоненько, по-птичьи, вскрикнул и отшатнулся в глубину клетки.
Появившийся в дверях стражник с подносом в руках застыл как вкопанный при виде кинжала, мелькнувшего в воздухе в нескольких сантиметрах от его лица.
– Ну, – скалясь, сказал Баламут. – Как тебе это нравится?
Он засмеялся коротким возбужденным смехом.
– Пошел вон, быстро!
И стражник медленно начал отступать, глядя на кинжал так, словно был совершенно загипнотизирован видом крови. Он запнулся о порог, едва не упал и начал пятиться быстрее, ибо Баламут двинулся за ним, продолжая держать кинжал в непосредственной близости от его лица и по-прежнему зловеще скалясь. И, когда они оказались на крыше, Доркин метнул кинжал не целясь.
– На тебе!
Стражник закричал, но крик тут же оборвался. Ибо не успело лезвие, вымазанное кровью, коснуться его груди, как мощная фигура с квадратными плечами вспыхнула сверху донизу синевато-бледным пламенем и растаяла в нем меньше, чем через секунду. Кинжал, пролетев насквозь, упал и заскользил по черепице, и Баламут едва успел, прыгнув, как кошка, подхватить его на самом краю крыши.
Еле удержавшись сам, он поспешно отступил от края, выпрямился и незамедлительно заново вымазал лезвие своей кровью, сочившейся из узкого пореза на руке. Ибо именно таково было безотказное и единственное средство против нежити, прислуживавшей Хорасу, – живая человеческая кровь. Она убивала их мгновенно. И этот-то нехитрый секрет проклятая вещая птица замалчивала до последнего!
– Уж не знаю, как он вообще решился расстаться с ним, – проворчал Доркин, разглядывая лезвие. – Можно было бы подумать, что в нем проснулась совесть… если б она у него была, эта совесть!
Тут он услышал жалобный зов чатури, донесшийся из-за распахнутой двери их бывшей общей тюрьмы.
– Баламут!
Но Доркин только стиснул зубы и настороженно огляделся.
Крыша была пуста, ни следа ни осталось от караулившего их верзилы с безмозглой головой, кроме подноса да раскиданных мисок. Неподалеку от входа в башню темнел круглый люк. Под ним была винтовая лестница, ведущая вниз, но спускаться туда Баламуту совсем не хотелось. Он окинул взглядом далеко простиравшиеся окрестности – лес, лес и лес… дымок от чьего-то костра. Кто бы это мог быть?
Он осторожно приблизился к краю крыши, вытянул шею и уставился из-под руки в сторону дыма. Что-то там смутно белело между деревьев, похожее на шатер, и вроде бы двигался кто-то… Баламут напряг глаза, прищурился изо всех сил. Сердце у него екнуло. Там были люди, и один из них – словно бы с пышным серым шарфом, обмотанным вокруг головы… неужели?
Он судорожно оглянулся на люк. Спокойно, спокойно… в одном чатури прав – спускаться туда практически бессмысленно. От стражи, положим, можно отбиться – ее распугает один только вид крови, но есть еще Хорас, и вряд ли Хорас сейчас мирно спит в своей кровати… если он вообще когда-нибудь спит. И хорошо, если это исчадие ада всего лишь закинет его обратно в башню, а то как пришибет на месте… И Баламут осторожно двинулся вдоль края крыши, страстно желая отыскать хоть какую-то возможность спуститься с нее, минуя Хораса.
Но почти сразу же стало понятно ему, что без веревки и крюка дело это немыслимое – черепичный скат сильно выдавался наружу, и нечего было и думать о том, чтобы повиснув на краю, дотянуться до какого-нибудь окна или хоть до кирпичной кладки стен. И водосточные трубы отчего-то не были предусмотрены в конструкции сего здания. Да и веревка, будь она под рукой, понадобилась бы весьма приличная. Сколько тут этажей, Доркин не знал, но прекрасно видел, что земля очень далеко…
Покусывая губы, он все же обошел крышу по периметру, не преминув обследовать остальные три башни, громоздившиеся по углам, и убедился, что толку от них не больше, чем от той, где сидели они с чатури. Единственными ходами вниз были люки в самой крыше, но все они, кроме первого, были закрыты тяжелыми железными крышками, запертыми изнутри на засовы.
Так он воротился туда, откуда начал. Из башни не доносилось ни звука – коварный чатури, должно быть, предавался отчаянию.
Что ж, ничего другого не оставалось. Баламут взглянул на кинжал. Кровь на нем уже подсохла. Он, поморщившись, расширил порез на руке и, обновив таким образом оружие, решительно шагнул к люку.
И в этот момент до слуха его неожиданно донесся звук рога, трубившего вызов. Баламут порывисто вскинул голову, и то, что он увидел, заставило его замереть на месте.
Из-за деревьев на расчищенную площадь перед крепостью вышел белоснежный конь, покрытый алым с золотом чепраком, неся на себе седока – незнакомого стройного воина в легкой кольчуге и в шлеме, тускло отблескивавших серебром под сумеречным небом этого мира вечной осени. Шлем не закрывал лица, и воин поднес рог к губам и протрубил еще раз. Держась чуть поодаль, следом за ним из лесу появился пеший человек. И всмотревшись в него, Баламут Доркин на сей раз без всяких сомнений узнал Босоногого колдуна.
Он все понял сразу и подался вперед, отчаянно желая каким-нибудь чудом оказаться сейчас рядом со старцем. Ибо это было чистое безумие… стало быть, рыцарь и есть тот самый Никса Маколей, который ничего не знает про уготованную ему участь… колдун провел-таки его сюда, желая помочь, но спасти они никого не смогут!
Доркин повернулся и в последней надежде ринулся в башню.
При его появлении чатури встрепенулся.
– Послушай, ты, – грозно сказал Баламут, останавливаясь перед клеткой. – Ты молчал, сукин сын, ладно… Я прощу тебе это! Только скажи, как мне спуститься с крыши… немедленно, сейчас! Если ты хоть что-то знаешь – не мешкай! Дорога каждая секунда… не молчи, ради всего святого!
Чатури всхорохорился было, но, видно, и сам понял, что дело не терпит отлагательства. Вызывающее выражение в круглых желтых глазах сменилось беспокойством. Он открыл клюв, но то, что он сказал, прозвучало для Доркина полной неожиданностью. Более того – издевательством.
– Прыгай, Баламут!
Доркин отшатнулся. Мгновение он смотрел на чатури, затем, не сказав ни слова, повернулся и выбежал вон.
Ему хотелось рычать от ярости.
Но всадник уже в третий раз подносил к губам рог. И Доркин решился. Он подбежал к краю крыши и свистнул в три пальца с такой оглушительной силой, что, водись в этом лесу птицы, они сорвались бы со своих мест все до единой. Птиц, однако, здесь не было. Зато конь под молодым королем тревожно вскинул голову и захрапел, а Босоногий колдун даже подскочил на месте. Затем почтенный старец тоже вскинул голову и устремил взгляд из-под руки на крышу крепости, безошибочно определив, откуда донесся свист. И при виде Баламута подскочил еще раз. Он отчаянно замахал руками, и Доркин, не зная, что могут означать сии телодвижения, решил все-таки, что без помощи старец его не оставит. Он набрал в грудь воздуху, зажмурился, выругался и прыгнул.
