Баррикаду сложили качественно и крепкая дубовая дверь оказалась отличной защитой. Во всяком случае, прошло не так мало времени, когда лавки разлетелись в разные стороны, а одна из створок с грохотом упала внутрь храма.
Вампиры шли медленно, не торопясь, зная, что уже победили. Люди сгрудились у алтаря. Сейчас они все были как единый испуганный организм. Дети не кричали. Только хныкали. Кто-то молился.
— Оружие к бою, - приказал Лоренсо.
Стражники выставили алебарды вперед. Те, что держали ведра со святой водой, отошли за их спины. Барон стоял, закрывая собой стоявшую на алтарном возвышении Кару, а девушка тем временем старательно выполняла дыхательные упражнения, которым ее когда-то учил крестный - чтоб хотя бы не дрожали руки. С того места, где она стояла, было хорошо видно, что происходит. На несколько мгновений толпа вампиров остановилась, словно раздумывая, напасть или нет, а потом… Алебарды с лязганьем опустились, снова поднялись.
Вампиры с неслыханной скоростью подныривали под лезвия, выхватывали людей. На место убитых стражников вставали новые. Кара сделала первый выстрел прямо в лицо вампиру, который схватил одного из алебардистов. Попала. Снова зарядила и выстрелила. Она тщательно целилась, понимая, что болтов у нее всего двенадцать. Следовало потратить их с максимальным толком.
Арбалет звонко щелкал и вновь отправлялся на подзарядку. Страх отступил. Кара перестала следить за действиями стражников. Вместо этого она полностью сосредоточилась на меткой стрельбе. Серебряные болты один за другим находили свои цели. Вампиры падали на пол, умирая теперь уже окончательно. Лоренсо с помощью алебардистов пока удавалось держать нежить на расстоянии от нуждающихся в защите людей, которые сгрудились в кучу у алтаря.
— Вода! - прозвучала команда, и толпа вампиров схлынула, оставляя за собой корчащиеся в судорогах тела немертвых. Благословленная вода все еще действовала в оскверненной убийством церкви.
Немертвые замерли, удалившись на безопасную дистанцию. На полу к тому времени уже лежало не меньше трех десятков тел, может, больше - жутковатая баррикада.
— У меня почти все, - Кара бросила на ложе арбалета предпоследний болт. - Дальше можно переходить в первый ряд. Глядишь, кого-нибудь булавкой затыкаю.
— Закончатся заряды, уходишь в сакристию, - приказал Лоренсо через плечо. - Без разговоров.
— Да, мой господин, - нервно съехидничала Кара, потом оглянулась, увидела детей за спиной. Задумалась. - Обойдитесь пару минут без меня, - хлопнув барона по плечу, девушка юркнула в комнату справа от алтаря и увидела огромный сундук с церковными облачениями. Открыв его, она начала быстро выбрасывать одежду на пол. Из храма вновь донеслись звуки битвы.
Закончив со своим делом, Кара вернулась обратно. Вампиры предприняли новую атаку. Воспользовавшись трупами в качестве трамплина, с десяток тварей перемахнули через головы алебардистов, оказавшись в тылу. К моменту появления девушки Лоренсо уже уложил одного из них, расторопные стражники окатили святой водой еще нескольких. Кара разрядила арбалет в ближайшего, выхватила последний болт, взвела арбалет и снова выстрелила. Ставшее бесполезным оружие полетело в сторону. В рядах защитников нарастала паника. Алебардисты начали отвлекаться на то, что творится за спинами, в итоге нескольких вытащили прямо из строя и тут же растерзали. Воды оставалось не так много.
Ряды защитников сильно поредели. Ситуация выходила из-под контроля. Кара выхватила из косы еще одну шпильку, выждав момент, сунула ее в руки Лоренсо. Тот отмахнулся мечом от очередного немертвого и тут же вонзил в него только что полученное оружие. Вампир упал на пол, но шпилька осталась в нем.
Кара не стала медлить дальше. Схватив с пола брошенное кем-то ведро, она с трудом зачерпнула воды из бочки, чуть не упав в нее - слишком низко пришлось склониться. Выхватила у жавшейся в угол женщины двух маленьких детей и потащила их в сакристию. Мать попыталась дернуться за ними, но Кара покачала головой, и женщина осталась стоять. Открыв сундук, девушка посадила малышей в него и вернулась за следующими. Она старалась отбирать самых маленьких, но одну худенькую девочку лет четырнадцати тоже взяла - кто-то должен был потом открыть сундук, даже если все остальные погибнут. Странно, но обреченные люди не паниковали. С благодарностью во взгляде матери отдавали Каре своих детей, но сами даже не пытались искать спасения. Шестеро малышей и одна девочка-подросток поместились в сундук. Кара вытянула одну из женщин и завела ее в сакристию.
— Когда они прорвутся - закрой крышку и облей сундук водой, - приказала девушка, отдавая тяжелое ведро.
Выйдя обратно, она велела женщинам завести в помещение всех детей, а потом зайти самим, запереться на засов и придвинуть к двери всю мебель. Это давало им небольшой шанс выжить даже тогда, когда в храме не останется защитников.
Все это заняло не так уж и много времени, но когда Кара вернулась, ситуация стала хуже некуда. Мужчины - слуги и крестьяне - до того жавшиеся к алтарю, заняли места выбывших стражников. Кто-то поднял алебарды, кто-то дочерпывал последние капли благословенной воды. Падре с двумя служками читал заупокойную молитву, отрешившись от всего происходящего.
Последние женщины скрывались за дверями сакристии. Вот хлопнула дверь и встал на место засов. Кара выхватила у одного из мужчин ведро и окатила благословленной водой дверь.
— Лоренсо, хоры, - крикнула Кара, молясь, чтобы барон понял, что она имеет в виду. Он понял. Собрав последних воинов, Лоренсо смог отбросить вампиров от лестницы на галерею с хорами. В это время девушка чуть ли не пинками загоняла испуганных людей наверх. Не сразу, но они сообразили, где можно найти спасение и ускорились. На галерее второго этажа стало тесно, люди стояли даже на лестнице. Но это позволяло им выиграть еще хоть немного времени.
Меж тем оборона почти захлебнулась. Девушка инстинктивно уклонилась от бросившегося на нее вампира, но это не сильно ее спасло. Вместо горла нежить схватила ее за плечо. Когда-то это был крупный мужчина. Став вампиром, он стал еще и феноменально сильным. Кара вскрикнула от ужаса, немертвый потянул ее к себе, подняв над полом, но тут же выронил - меч Лоренсо разрубил его пополам. Девушка приземлилась на ноги, увидела омерзительную картину на полу и ее чуть не стошнило. Особенно плохо стало после того, как верхняя часть тела, подтягиваясь на руках, медленно поползла к нижней. Взвизгнув от омерзения, Кара отпрыгнула в сторону и врезалась в еще одного вампира. Острые когти нежити порвали ее одежду, прочертив на плече три кровавые полосы. Почти инстинктивно девушка вонзила в противника последнюю из своих шпилек. Серебро убило вампира, но Кара лишилась оружия. Попыталась поднять алебарду и поняла, что даже сделав это, не сможет ею воспользоваться - слишком тяжелая. Споткнулась об лежащее на полу ведро и подняла его. Размахнулась и огрела по голове вампира, уже нацелившегося вцепиться в горло Лоренсо. Очередной стражник замешкался и ослепленный жаждой крови убийца впился зубами ему в глотку. Кару схватили сзади, повалили Лоренсо и двух оставшихся в живых стражников.
