Харп подтолкнул меня в спину, и мы шагнули через гостеприимно распахнутые двери салона.
- Добрый день, — поприветствовала нас хозяйка ателье, то есть салона.
Пожилая, носатая, безупречно одетая. Как художник, я могла оценить и вкус, и мастерство. Госпожа Мерье прошлась по мне цепким взглядом, чуть дёрнула уголком губ. Я нутром поняла, что я ей не понравилась.
- Добрый, — откликнулся Харп. — Как можно скорее леди и мне костюмы для малого королевского приёма.
Мерье Родонит посмотрела на меня по-новому.
Глава 21
- Костюмы создаются не меньше месяца, — авторитетно заявила госпожа Родонит преисполненным собственной важности тоном. — Я могла бы пойти на уступки, отложить некоторые заказы и справиться на неделю раньше. Костюмы для королевского приёма просто не могут быть созданы быстрее, вы должны понимать.
Муж жёстко усмехнулся и, не стесняясь, перебил поток красноречия.
- Госпожа Родонит, я ничего не должен. Я плачу. Это раз. Второе. Я никогда не поверю, что у вас нет заготовок. У вас четверть часа.
Хозяйка салона охнула.
Харп продолжал сверлить женщину немигающим взглядом.
- Нам обратиться к госпоже Эльсиэль? — наконец, осведомился он.
Хозяйка охнула ещё более возмущённо:
- Разумеется, нет! Что может сшить эта эльфийка? Уверяю, лорд, вас ввели в заблуждение, когда её рекомендовали. Сейчас посмотрим заготовки, но мне нужно полчаса минимум.
Госпожа Родонит озвучила за свои услуги такую цену, что у меня дар речи отнялся. При прежних тратах мы с мамой на такие деньги могли лет пять прожить. К счастью, муж тоже посчитал цену завышенной, назвал свою, ровно в половину меньше. Вычесть из новой цены срочность, и получится, что, чтобы накопить на достойное аристократки платье, мне нужно не пить, не есть полтора года. Да…
Удивительно, госпожа Родонит спорить не стала. Презрительно фыркнув, она задрала подбородок ещё выше, практически, к потолку и пригласила нас вглубь салона в зал, отгороженный ширмой.
- Госпожа Родонит одна из лучших в своём деле, поэтому не самый приятный характер ей прощают, — на ходу пояснил муж.
Если бы мама так с заказчиками разговаривала, не видать нам гонораров.
В зале нас ждало пустое пространство, зеркальная стена, ещё несколько ширм и уютный уголок с мягкими креслами и диваном.
- Угощение не предлагаю, поскольку вы дали мне всего полчаса, — сообщила хозяйка, и мне почудилось, что она обижена. — Встаньте вместе, если на приёме вы будете парой.
- Мы супруги, — пояснил Харп, вытягиваясь по-военному и в мгновение ока преображаясь в надменного аристократа.
Я так не могу. Неуверенно оперлась на руку Харпа. Как правильно расположить пальцы? Помню только, что нельзя касаться кожи. Если у мужчины нет перчаток, то держаться можно за рукав, за манжет. А на мужа это правило должно распространяться? Наверное, да.
Госпожа Родонит неодобрительно поджала губы.
- Даже не знаю, что тут можно предпринять, — протянула она.
- Не знаете? — льда в голосе Харпа стало ещё больше.
- Разумеется, я справлюсь, — отрезала Родонит, сверкнув глазами. — Леди прошу вас за ширмой обнажиться до белья. Вас тоже, лорд.
Самой ничего делать толком не пришлось. Ко мне впорхнула длинноносая девушка-помощница, поклонилась и ловко лишила меня платья. А мужу сейчас другая девица помогает?! Я едва удержалась и не выскочила из-за ширмы в одном исподнем.
Занавесь отдёрнулась. К нам вошла хозяйка салона, и места сразу стало мало. Госпожа Родонит неторопливо обошла меня по кругу, окончательно сбивая боевой настрой.
- Бельё тоже заменить, — приказала она и удалилась.
Девушка-помощница метнулась в служебное помещение и минуту спустя вернулась с двумя безразмерными коробками в руках. В первой оказалось бельё — нежнейшая шёлковая сорочка, короткие шортики, рубашка, одевающаяся сверху.
Из коробки с платьем сначала были извлечены туфли, тёмно-зелёные, с виду простенькие, усыпанные сверкающими звёздами. Волшебные туфли. В моей жизни такие были только на полотнах. Туфли оказались велики, я растерянно посмотрела на помощницу, но ошибки не было, потому что случилось маленькое чудо — сработала магия, и туфли уменьшились, сели точно по ноге.
- Леди, пожалуйста, руки поднимите.
Нижний чехол был почти чёрным. Поверх лёг чехол ярко-изумрудного цвета, тоже украшенный россыпью звёзд. Осветлила образ легчайшая белая накидка со светло салатовыми разводами. Вновь заработала магия, подгоняя наряд по фигуре. Последними были закреплены широкие ленты. Помощница подала мне перчатки. К ней присоединилась ещё одна длинноносая девушка, сделавшая мне причёску — чем-то сбрызнула волосы, подняла наверх и заколола, подобрав хвосты. Судя по ощущениям, получился пышный пучок, причёска из тех, что мне к лицу. Финальный штрих — несколько капель парфюма, нанесённые вернувшейся госпожой Родонит лично.
- Готово, леди.
Я хотела посмотреть на себя в зеркало, но, когда вышла, увидела ждущего меня Харпа.
Боги, как он хорош в тёмно-зелёном камзоле!
Я замерла, пожирая мужа глазами. Можно, я сниму эту совершенно ненужную обёртку, и мы на некоторое время займём диван у стены? Взгляд Харпа потеплел, он вновь стал похож на себя, а не на отмороженного аристократа. Подошёл, улыбнулся.
- Мне нравится твоя реакция.
- Двадцать семь минут! — вклинился в наше уединение голос госпожи Родонит.
Харп моментально вернул на лицо маску высокомерия, кивнул хозяйке:
- Благодарю, — и развернул меня к зеркалу.
Я себя не узнала. Вроде бы всё данное мне природой при мне: глаза, нос, рот, даже волосы — но никогда я не была настолько роскошной. В стекле не отражалась пара. Нет, госпожа Родонит сделала нечто большее. Стоя рядом, мы с Харпом казались единым целым. Идеально подобранные переливы зелёной гаммы, единый стиль. О да, теперь я верю, что госпожа лучшая в своём деле. Она действительно не шьёт, а создаёт. Потрясающий талант.
- Андреа, ты прекрасна, как никогда. Очень красиво. Ты готова?
- Спасибо. Уже?
Для перемещения во дворец Харп воспользовался амулетом. Я моргнуть не успела, как салон сменился незнакомым вычурным холлом, но рассмотреть толком я ничего не успела, потому что, Харп коротко представился и, больше не обращая на гвардейцев и придворных внимания, повёл меня вперёд. Привычного уже подталкивания в спину не последовало. Ну да, такие вольности не для дворца.
Мы не бежали, но шли быстро. Я едва поспевала, ведь нужно не просто перебирать ногами, а держать спину, сохранять на лице вежливую улыбку, не путаться в юбке и не наступать на собственный подол в конце концов. Вертеть головой и смотреть по сторонам я не успевала.
