— Ну, что, — приобнял братец за плечи, шагая по коридору, — домой?
Я понимала, о чем он. Не о моей квартире, полученной от щедрой руки государства, вырванной из своего мира попаданкой. А о том месте, где меня, как оказалось, уже несколько лет молчаливо ждет настоящая семья, которая в любую минуту окажет поддержку и защитит.
— Да, домой, — кивнула, соглашаясь, — только надо заскочить на квартиру, кое-что забрать, — тут же вспоминая, что кроме «забрать» мне еще необходимо связаться с «Тузом» и отменить доставку еды, что так благородно оплатил для меня Фамир.
— Надеюсь, это «кое-что» не гора чемоданов, — начал тем временем подтрунивать он, — а то мы так и до завтра не управимся.
— Ах ты! — притворно возмутилась и даже легонько ему в бок локтем заехала, — Когда это я так собиралась?!
— Ладно-ладно, не ворчи, — хмыкнул Дронг, — откуда мне знать, может, у тебя за столько времени и привычки изменились… с такими-то кавалерами в наличии, — кивнул на проходящего мимо Мих-ала.
Тот сделал вид, что не заметил — обиделся. Или надеется, что потом, в отсутствие братца со мной пообщается? Ну и пусть думает, что хочет. Завтра меня уже здесь не будет, потому… плевать. На все плевать. Пусть к выборам готовится, электорат ублажает… может, даже жёнушку на всё готовую себе найдет… Лишь бы отстал наконец от меня.
— Ута! — вопль за спиной застал нас уже у входа, — А как же со мной попрощаться, поганка ты этакая?!
Поворачивалась к вопившему с улыбкой. Всё-таки Дудо — это нечто!
— Куда бы я от тебя делась? — ухмыльнулась и крепко обняла друга.
— Значит, всё же решилась? — то ли спросил, то ли констатировал.
— Угу, — отступила на шаг, чтобы Дронг не так недовольно сопел за плечом, — сам видишь, что творится.
— Ну и правильно, давно пора из этого гадюшника ноги делать, — теперь ухмыльнулся уже улиец, — нам тоже родственники предложили переехать. Пятый двоюродный дядя жены неожиданно умер, не оставив после себя прямых наследников, зато составив очень хорошее завещание, — и хитро подмигнул мне, мол, новость сейчас будет ого-го, — отписал своей любимой племяннице дело всей жизни… Сеть похоронных бюро на пространстве всего Синдиката!
Уже начиная понимать, о чем он выскажется дальше, улыбнулась и с смешливым сомнением уточнила:
— И что, никто из более близких родственников не захотел у вас такой жирный кусок отсудить?
— Что ты! — смеясь, замахал друг на меня руками, — еще и ленточкой завязать готовы были для лучшего виду, лишь бы сбагрить это дело побыстрее! Покойников боятся все поголовно, — уже открыто похихикивал Дудо, — Даже как-то за моих клиентов обидно стало. Тут живых чаще бояться надо, а не безобидных трупов.
— Это точно, — хмыкнула и в порыве благодарности за поддержку обняла его еще раз, — спасибо вам обоим и… не пропадайте. Надеюсь, мы еще свидимся.
— Даже не сомневайся, — похлопал он меня по плечу и подтолкнул к уже выражающему нетерпение брату, — даже раньше, чем ты думаешь…
В последней фразе я была не столь уверена: казалось, сознание выдавало желаемое за действительность.
***
Спустя почти год….
— Шериф! — влетевшему в небольшой офис парнишке-тэнкварту было от силы лет пятнадцать, — Там… драка! Они сейчас… Мэл прислал…
— Высшие Силы! — проворчала я и, кряхтя, наклонилась под стол поднять выпавший из рук только что сотворенный чудо-бутерброд, — Что за манеры врываться без стука?
Обратно выбраться было значительно тяжелее — уже приличных размеров живот не позволял быстро совершать столь сложные и физически изощрённые пируэты.
— Отдышался, — жестом показывая визитеру «глубокий вдох-выдох», — и четко изложил суть проблемы.
Лицо посетителя было мне смутно знакомо — то ли брат двоюродного дяди младшей ветви Тха, то ли, наоборот, племянник. Я все еще путалась в своих благоприобретённых многочисленных родственниках.
— Там, у дяди Мэла, — взмах рукой в сторону входной двери, и он, действительно отдышавшись, заговорил спокойнее, — чужаки явились и с пятой рюмки заказали Красавку. Ну и…
Что «ну и…» я уже начинала понимать.
Мэл, он же Мэлрон Тха, имел в нашем городке свое заведение. Когда-то свободно гулявший по временным коридорам, тэнкварт ушел на пенсию и, чтобы не сидеть без дела, отстроил стилизованный под Дикий Запад Старой Земли салун со всеми атрибутами, в том числе и кордебалетом из полуголых девиц.
Красавка, приёмная дочь Мэла, как раз и была руководительницей этой девичьей банды, умевшей с визгом, задором и шикарным шпагатом отплясывать канкан, показывая зашедшим на огонёк любителям экзотики все необходимые атрибуты: черные чулочки, белоснежные кружевные панталоны до колен и непрекращающееся движение пышных многослойных юбок.
Честно, первое время заходя в салун во время обхода, мысленно подхихикивала: смешно было видеть веселые взмахи женских ножек в таком знакомом по фильмам из детства танце, и совершенно не вяжущиеся с теми же воспоминаниями симпатичные мордашки почти всех цветов радуги — представительниц больше половины рас, входящих в состав Синдиката.
Правда, вкус пива (для меня специально безалкогольное), которое он варил прямо у себя в заведении, примирял меня даже с этим…
Нас с ним познакомила Большая Ма, которая после нашего триумфального возвращения с братцем на планету принялась активно выводить меня из недельной хандры.
Дронга она встретила знатным подзатыльником — так треснула, что несчастный братец лихо тюкнулся носом в рабочий стол главы клана. Хорошо хоть не до крови. Меня же приняла в свои материнские объятия, и полчаса, не меньше, укачивала на поистине выдающейся груди родного зеленоватого оттенка, вещая, что «все мужики — гады, но и без них никак».
Пришлось объяснять, что я как бы не особо-то и обозлилась на сильный пол. Так только, на отдельного его представителя. А уж после того, как она узнала, что в роли отца у нас выступает один из рода Рха, так и вовсе сказала: «может, и жениться вам не придется».
Мотивы её были понятны — пророчество в каком-то роде исполнено: дети, утерянные, можно так сказать, души вернулись в семью. А то, что рождены будут вне брака — так не страшно. У тэнквартов такое, правда, не особо распространенно, но договорные браки у них еще более редки. Потому как всегда считалось, что дети, рожденные в семье, где мир-дружба-сосиска… мм… в смысле любовь — счастливые дети, сильные, здоровые и талантливые. Потому она так и тянула с моим замужеством с кем-то из Рха — ей претила сама мысль, что из-за действий главы и возможной необходимой жертвы на благо клана я буду несчастна в браке.
В доме Большой Ма я пробыла неделю. Она меня так загрузила, что я не то чтобы рефлексировать не успевала — каждый вечер с ног валилась, вырубаясь, стоило только голове коснуться подушки в выделенной мне еще несколько лет назад в личное пользование комнате.
